Steely Dan (group founded by Walter Becker and Donald Fagen)

Steely Dan es una banda de rock estadounidense fundada en 1971 en el Bard College en Annandale-on-Hudson, Nueva York por los miembros principales Walter Becker (guitarras, bajo, coros) y Donald Fagen (teclados, voz principal). Combinando elementos de rock, jazz, música latina, R&B, blues y una producción de estudio sofisticada con letras crípticas e irónicas, la banda disfrutó de un éxito comercial y de crítica desde principios de la década de 1970 hasta su separación en 1981. Inicialmente, la banda tenía una formación principal, pero en 1974, Becker y Fagen retiraron a la banda de las presentaciones en vivo por completo para convertirse en una banda de estudio solo, optando por grabar con un elenco rotatorio de músicos de sesión. Rolling Stone los ha llamado "los antihéroes musicales perfectos para los años setenta". Después de que el grupo se disolvió en 1981, Becker y Fagen tuvieron menor actividad durante la mayor parte de la siguiente década, aunque un culto de seguidores permaneció dedicado al grupo. Desde su reunión en 1993, Steely Dan ha realizado giras constantes y ha lanzado dos álbumes de material nuevo, el primero de los cuales, Two Against Nature, ganó un premio Grammy por Álbum del año. Han vendido más de 40 millones de álbumes en todo el mundo y fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en marzo de 2001. VH1 clasificó a Steely Dan en el puesto 82 en su lista de los 100 mejores artistas musicales de todos los tiempos. Rolling Stone los clasificó en el puesto número 15 en su lista de los 20 mejores dúos de todos los tiempos. El miembro fundador Walter Becker murió el 3 de septiembre de 2017, dejando a Fagen como el único miembro oficial. Becker y Fagen se conocieron en 1967 en Bard College, en Annandale-on-Hudson, Nueva York. Cuando Fagen pasaba por un café, The Red Balloon, escuchó a Becker practicar la guitarra eléctrica. En una entrevista, Fagen relató la experiencia: "Escuché a este tipo practicar, y sonó muy profesional y contemporáneo. En realidad sonaba como, ya sabes, como una persona negra". Se presentó a Becker y le preguntó: "¿Quieres estar en una banda?". Al descubrir que disfrutaban de música similar, los dos comenzaron a escribir canciones juntos. Becker y Fagen comenzaron a tocar en grupos locales. Uno de esos grupos, conocido como el Don Fagen Jazz Trio, Bad Rock Group y más tarde Leather Canary, que incluyó a la futura estrella de la comedia Chevy Chase en la batería. Tocaron versiones de canciones de The Rolling Stones ("Dandelion"), Moby Grape ("Hey Grandma") y Willie Dixon ("Spoonful"), así como algunas composiciones originales. Terence Boylan, otro músico de Bard, recordó que Fagen se adaptó fácilmente a la vida beatnik mientras asistía a la universidad: "Nunca salieron de su habitación, se quedaban despiertos toda la noche. Parecían fantasmas: cuellos de tortuga negros y piel tan blanca que parecía yogur. Absolutamente ninguna actividad, fumaban Lucky Strikes y droga ". El mismo Fagen lo recordaría más tarde como "probablemente la única vez en mi vida que tuve amigos". Después de que Fagen se graduó en 1969, los dos se mudaron a Brooklyn e intentaron vender sus canciones en el Brill Building en el centro de Manhattan. Kenny Vance (de Jay and the Americans), que tenía una oficina de producción en el edificio, se interesó por su música, lo que lo llevó a trabajar en la banda sonora de la película de bajo presupuesto de Richard Pryor, You've Got to Walk It Like You Talk It or You'll Lose That Beat. Becker dijo más tarde sin rodeos: "Lo hicimos por el dinero". Una serie de demos de 1968 a 1971 están disponibles en múltiples versiones diferentes, no autorizadas por Becker y Fagen. Esta colección cuenta con aproximadamente 25 pistas y se destaca por sus arreglos escasos (Fagen toca el piano solo en muchas canciones) y producción lo-fi, un contraste con el trabajo posterior de Steely Dan. Aunque algunas de estas canciones ("Caves of Altamira", "Brooklyn", "Barrytown") se volvieron a grabar para los álbumes de Steely Dan, la mayoría nunca se lanzaron oficialmente. Becker y Fagen se unieron a la banda de gira de Jay and the Americans durante aproximadamente un año y medio. Al principio se les pagaba $100 por espectáculo, pero a la mitad de su mandato el gerente de gira de la banda redujo sus salarios a la mitad. El cantante principal del grupo, Jay Black, apodó a Becker y Fagen "el Manson y Starkweather del rock 'n' roll", refiriéndose al líder cultista Charles Manson y al asesino itinerante Charles Starkweather. Tuvieron poco éxito después de mudarse a Brooklyn, aunque Barbra Streisand grabó su canción "I Mean To Shine" en su álbum Barbra Joan Streisand de 1971. Su suerte cambió cuando uno de los asociados de Vance, Gary Katz, se mudó a Los Ángeles para convertirse en productor de ABC Records. Él contrató a Becker y Fagen como compositores, por lo que volaron a California. Katz produciría todos sus álbumes de la década de 1970 en colaboración con el ingeniero Roger Nichols. Nichols ganaría seis premios Grammy por su trabajo con la banda desde la década de 1970 hasta 2001. Al darse cuenta también de que sus canciones eran demasiado complejas para otros artistas de ABC, por sugerencia de Katz, Becker y Fagen formaron su propia banda con los guitarristas Denny Dias y Jeff "Skunk" Baxter, el baterista Jim Hodder y el cantante David Palmer, y Katz los contrató para ABC como artistas de grabación. Fanáticos de la literatura de la generación Beat, Fagen y Becker nombraron a la banda en honor a un consolador "revolucionario" a vapor mencionado en la novela Naked Lunch de William S. Burroughs. Palmer se unió como segundo vocalista principal debido al miedo escénico ocasional de Fagen, su renuencia a cantar frente a una audiencia y porque el sello creía que su voz no era lo suficientemente "comercial". En 1972, ABC publicó el primer sencillo de Steely Dan, "Dallas", respaldado por "Sail the Waterway". La distribución de copias "en existencia" disponibles para el público en general fue aparentemente extremadamente limitada; el sencillo se vendió tan mal que las copias promocionales están mucho más disponibles que las copias en existencia en el mercado actual de coleccionistas. Hasta 2015, "Dallas" y "Sail the Waterway" son las únicas pistas de Steely Dan lanzadas oficialmente que no se han reeditado en casete o disco compacto. En una entrevista de 1995, Becker y Fagen llamaron a las canciones "apestosas". "Dallas" fue posteriormente versionada por Poco en su álbum Head Over Heels. Can't Buy a Thrill, el álbum debut de Steely Dan, fue lanzado en 1972. Sus exitosos sencillos "Do It Again" y "Reelin' in the Years" alcanzaron el número 6 y el número 11 respectivamente en la lista de sencillos de Billboard. Junto con "Dirty Work" (cantada por David Palmer), las canciones se convirtieron en clásicos de la radio progresiva. Debido a la renuencia de Fagen a cantar en vivo, Palmer se encargó de la mayoría de las vocales en el escenario. Durante la primera gira, sin embargo, Katz y Becker decidieron que preferían las interpretaciones de Fagen de las canciones de la banda, convenciéndolo de que se hiciera cargo. Palmer dejó silenciosamente el grupo mientras este grababa su segundo álbum; más tarde coescribió el éxito "Jazzman" (de 1974) con Carole King. Publicado en 1973, Countdown to Ecstasy no tuvo tanto éxito comercial como el primer álbum de Steely Dan. Becker y Fagen estaban descontentos con algunas de las actuaciones del disco y creyeron que se vendió mal porque se había grabado apresuradamente durante la gira. Los sencillos del álbum fueron "Show Biz Kids" y "My Old School", los cuales se mantuvieron en la mitad inferior de las listas de Billboard (aunque "My Old School" y, en menor medida, "Bodhisattva" se convirtieron en clásicos de las radios FM con el tiempo). Pretzel Logic fue lanzado a principios de 1974. Un álbum diverso que incluye el sencillo más exitoso del grupo, "Rikki Don't Lose That