Gladys Knight & the Pips

Gladys Knight & the Pips fue un grupo musical R&B / soul de Atlanta, Georgia, que se mantuvo activo en las listas de música y el circuito de espectáculos durante tres décadas. Partiendo simplemente de The Pips en 1952, derivado del apodo de un primo, los miembros fundadores fueron Gladys Knight, su hermano Merald "Bubba" Knight, su hermana Brenda Knight y sus primas Eleanor y William Guest. Después de un par de años actuando en shows de talentos, el grupo firmó con Brunswick Records en 1957, grabando un par de sencillos que no llegaron a las listas de éxitos. Brenda Knight y Eleanor Guest finalmente fueron reemplazadas por otro primo, Edward Patten y un no pariente, Langston George en 1959. Esta alineación produjo el primer sencillo del grupo, "Every Beat of My Heart". Después de que el sencillo fuera lanzado en tres sellos diferentes, cambiaron su nombre a Gladys Knight & the Pips en 1961. Langston George se fue el mismo año y Gladys Knight se fue en 1962 para comenzar una familia con el músico Jimmy Newman. Knight se reincorporó en 1964 y esta alineación continuó hasta la disolución del grupo en 1989. El grupo alcanzó el éxito comercial después de firmar con Motown Records en 1966. Después de un año y medio, el grupo grabó la primera versión individual de "I Heard It Through the Grapevine" en 1967, al que siguieron una serie de sencillos de éxito que incluyen "Nitty Gritty", "Friendship Train", "If I Were Your Woman" y ""Neither One of Us (Wants to Be the First to Say Goodbye)", antes de dejar Motown para firmar un nuevo contrato discográfico con Buddah Records en 1973, donde grabaron los éxitos ""Best Thing That Ever Happened to Me", "I've Got to Use My Imagination" y su primer sencillo número uno, "Midnight Train to Georgia". Las dificultades contractuales con sus sellos discográficos obligaron al grupo a grabar proyectos paralelos hasta 1980, cuando firmaron con Columbia Records. Los éxitos posteriores incluyeron "Save the Overtime (For Me)" y el sencillo ganador del Grammy "Love Overboard". En 1989, el grupo se disolvió, los Pips se retiraron y Knight se embarcó en una exitosa carrera en solitario. Gladys Knight & the Pips son múltiples ganadores de los premios Grammy y American Music Award y fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 1996 y 2001, respectivamente. Gladys Knight realizó en 1952 una actuación en el concurso de talentos Ted Mack 's original Amateur Hour a la edad de siete años, ganando el primer premio. El 4 de septiembre de 1952, Gladys, Bubba, su hermana Brenda y sus primos William y Eleanor Guest comenzaron a actuar juntos durante la fiesta de cumpleaños de Bubba después de que un tocadiscos no funcionara correctamente. Poco después, el quinteto acordó formar un grupo bajo la insistencia de la madre de Gladys, Elizabeth Knight. Se decidieron por el nombre The Pips, inspirados en el apodo de su primo James "Pip" Woods. Para 1955, el grupo comenzó a presentarse en el circuito de espectáculos de talentos en su ciudad natal, Atlanta, ganando cada espectáculo de talentos en el que se presentaron. Este éxito les permitió un contrato con la compañía discográfica Brunswick Records en 1957. El grupo lanzó dos grabaciones que no alcanzaron a entrar en las listas de éxitos. En 1959, Brunswick calceló el contrato y tanto Brenda Knight como Eleanor Guest abandonaron el grupo para formar familias. Fueron reemplazadas por otro primo, Edward Patten, y un amigo, Langston George. Patten y George estuvieron involucrados en otro grupo antes de unirse a los Pips. En 1961, grabaron una versión de "Every Beat of My Heart" de Johnny Otis. Debido a que el grupo no tenía sello discográfico, un sello local de Atlanta, Huntom Records, editó el disco y consiguió un acuerdo de distribución con Vee-Jay Records para lanzar el sencillo. Durante este tiempo, el grupo se mudó a Nueva York, donde audicionó para Bobby Robinson en Fury Records. Al enterarse de que "Every Beat of My Heart" ya se estaba convirtiendo en un éxito, Robinson hizo que el grupo volviera a grabar la canción y la volviera a lanzar en Fury Records. Ambas versiones llegaron a las listas de Billboard, con la versión Huntom / Vee-Jay alcanzando el número seis en el Billboard Hot 100. Antes del relanzamiento de Fury Records, el grupo cambió su nombre a Gladys Knight & the Pips. Más tarde, en 1961, el cuarteto recientemente bautizado lanzó el sencillo "Letter Full of Tears", que se convirtió en otro éxito entre los 40 principales a principios de 1962. Después de una serie de lanzamientos individuales en Fury Records, Langston George dejó el grupo en 1962. El éxito del grupo fue detenido por la repentina partida de Gladys Knight en 1962 para formar una familia con su esposo Jimmy Newman. Knight dio a luz a su hijo James Gaston Newman III en agosto de ese mismo año y en noviembre de 1963 a su hija Kenya Maria Newman. Durante este período, los Pips siguieron actuando y grabando ocasionalmente mientras Gladys Knight comenzó a actuar en solitario con Jimmy Newman como su director musical. Finalmente Gladys se reunió con los Pips y firmó con un sello local de Nueva York, Maxx Records. Durante este período, el grupo estaría dirigido por Maurice King y Cholly "Pops" Atkins. El grupo grabó un tercer sencillo de éxito "Giving Up" de Van McCoy. El grupo desarrolló una reputación de actuaciones en vivo emocionantes y pulidas que les permitieron trabajar incluso sin el beneficio de los discos más vendidos. El coreógrafo Atkins diseñó rutinas de baile de "paso rápido" que se convirtieron en una firma de la presentación en el escenario de los Pip. Atkins luego describió su relación laboral y personal con el grupo en su autobiografía, Class Act: The Jazz Life of Choreographer Cholly Atkins: "Lo único que me complació fue una estipulación en mi contrato que me permitió seguir trabajando con Gladys Knight & the Pips como clientes personales a pesar de que sería un empleado de Motown Records. A decir verdad, Gordy no estaba". Al principio estoy muy contento, pero esto es algo que no comprometería bajo ninguna circunstancia. ¡Para entonces, Gladys y los muchachos eran como mis propios hijos! ". El grupo se destacó en las giras durante este período con la voz principal contralto de Knight y la impecable coreografía de Pips y las voces de fondo características que se convirtieron en destacados. A finales de 1965, Berry Gordy presionó para que el grupo firmara con su legendario sello Motown Records. Aunque los tres Pips querían firmar con el sello, Gladys Knight inicialmente se negó, debido a sus temores de que el sello discográfico los pasaría por alto a los artistas más populares en su lista. Firmarían con Motown en 1966, siendo asignados al sello Motown Soul Records, un sello que presentaba sencillos que tenían más sabor a R&B que a pop. Su primer sencillo de Motown, "Just Walk in My Shoes", fue un éxito en el Reino Unido, pero el grupo estaba decepcionado por los coros realizados por el grupo The Andantes en los arreglos de la canción. También fueron uno de los pocos artistas de Motown que no se presentaron regularmente en Motortown Revues del sello, con la excepción de un especial navideño en el Fox Theater de Detroit, grabado para el álbum, Motortown Revue Live. Un segundo sencillo, "Take Me in Your Arms and Love Me", también llegó a las listas de éxitos en el Reino Unido. Su tercer sencillo en Motown, "Everybody Needs Love", se convirtió en el primer éxito estadounidense del grupo en dos años, alcanzando el número 39 en el Billboard Hot 100 y el número tres Hot R&B después de su lanzamiento en 1967. En el programa de televisión de A&E Network, Biography, Knight declaró que ella y los Pips fueron considerados como artistas de segunda, y que " Diana (Ross) y las Supremes, The Temptations y Marvin Gaye recibieron todos los éxitos, mientras nosotros tomamos las sobras". En la autobiografía de Knight, Between Each Line of Pain and Glory: My Life