Ultravox

Ultravox fue una banda de new wave inglesa formada en 1976 que con el paso del tiempo fue cambiando de estilos musicales (glam rock, proto-punk, synth pop, new romantic y música industrial), hasta su separación definitiva en 1996. Ultravox, además de una duración relativamente corta, pasó por tres etapas, dos de ellas muy marcadas y cada una se distinguió por varios cambios de género musical. De 1976 a 1979, el líder de la banda fue el cantante John Foxx, quien durante su estadía dirigió muchos cambios de estilo, pero no tuvo gran éxito comercial; de 1979 a 1988 fue reemplazado por el también guitarrista Midge Ure, con quien el grupo tuvo sus más grandes éxitos en Europa. Para 1992, el instrumentalista Billy Currie intentó reformar la banda con un nuevo vocalista, pero no tuvo éxito, y en 1996 volvió a integrar nuevos miembros para otro disco, pero no contó con respuesta, dándola por terminada ese mismo año. La época con Foxx fue fudacional, pero no llegó a concretar un sonido con identidad propia, mientras con Ure, pese a ser una etapa en realidad no muy extensa, Ultravox dejó gran influencia para el género electrónico. El grupo grabó un total de 11 álbumes, o por lo menos 11 que aparecen con el nombre Ultravox, aunque su éxito y trascendencia está centrada en los cuatro discos de su etapa como cuarteto, además, la carrera solista de Ure está sentada sobre esos cuatro álbumes. Su masiva popularidad en Europa, durante la década de 1980, la llevó a ser una banda influyente en la música electrónica. En 2009 la clásica alineación de la banda en la década de 1980 se reunió para hacer una gira por el Reino Unido y otra por el resto de Europa. En 2012 publicaron su decimosegundo álbum de estudio titulado Brill!ant, su última grabación como grupo, que alcanzó el puesto 21 en las listas de ventas británicas. Las raíces de Ultravox estuvieron en la banda de glam rock Tiger Lily, formada en Londres en 1973, por iniciativa del cantante Dennis Leigh, en ese entonces alumno de la Royal College of Art en esa ciudad. El bajista Chris St John (de nombre real Christopher Allen), y el guitarrista Stevie Shears, fueron los demás miembros fundadores. Poco después, en 1974, se adicionó el baterista canadiense Warren Cann, con quien la banda se estrenó con una serie de conciertos en Inglaterra. De ahí, ese mismo año, el violinista y teclista Billy Currie también se integra. Las influencias de la banda eran en ese entonces representantes del glam rock como New York Dolls, The Velvet Underground, Lou Reed, David Bowie, además de Roxy Music. En 1975 sacan un sencillo llamado «Ain't Misbehavin'». El primer lado de ese sencillo, que contenía la canción homónima, es una versión de la canción de 1929 del músico de jazz neoyorquino Fats Waller. El objetivo de John Foxx era que su grupo se pareciera a The Velvet Underground y él un Andy Warhol, quien lo influenciaba en cuanto a sus gustos por el arte, pues también se encargaría de los trabajos artísticos de la banda en los años siguientes. Después del lanzamiento de su sencillo, el grupo cambió su nombre varias veces, haciéndose llamar The Zips, Fire Of London, The Damned, London Soundtrack, etc., cuando en 1976, firman un contrato con el sello Island Records. Para ese entonces, la banda se estableció un nombre definitivo, Ultravox!, con el signo de admiración colocado al final del nombre, como referencia a la banda alemana de krautrock Neu!. Lo mismo hicieron Dennis Leigh, Chris St John y Billy Curry con sus propios nombres artísticos, haciéndose llamar John Foxx, Chris Cross y Billy Currie, respectivamente. Ese año, Island les grabó y lanzó la canción «The Wild, The Beautiful And The Damned» en un recopilatorio de varios artistas del sello llamado Rock & Reggae & Derek & Clive. En enero de 1977, es lanzado el primer sencillo, «Dangerous Rhythm», y en marzo, el álbum debut Ultravox!, ambos con claras influencias del glam rock (llegándose al punto en que la banda sea comparada con Roxy Music). La canción «My Sex» (incluida tanto en la cara B del sencillo y del álbum) sería de un estilo electrónico, influenciado por Kraftwerk, banda alemana cuyo estilo synth pop también influenciaba a Ultravox!. A nivel de ventas, el álbum fue un fracaso, al no vender más que algunos ejemplares, posiblemente por la poca recepción del público frente a aquello que no tuviese que ver con el punk. Elementos característicos de la banda, como los teclados, no eran bien vistos para componer una banda británica de aquella época. El siguiente álbum, Ha! Ha! Ha!, tendría el sonido punk de las bandas contemporáneas, sin embargo, Ultravox! negó ser un grupo de ese género. Al igual que el álbum debut, Ha! Ha! Ha! contendría una canción de estilo synth pop: «Hiroshima Mon Amour». Sin embargo, las ventas tampoco fueron satisfactorias. En febrero de 1978, es lanzado un EP recopilatorio de 4 canciones de su gira, Retro. Entre febrero y marzo de 1978, y después de una gira por Europa, Stevie Shears es solicitado a dejar el grupo. La razón de ello era que desde hacía algún tiempo, Shears era visto como un factor límite para las proposiciones musicales del grupo. Después, Shears formó parte de New Men, Cowboys International, en 1980, y, poco después, Faith Global, con la cual sacó solo el EP Earth Report y un único álbum llamado The Same Mistakes. Después de eso pareció retirarse del negocio de la música pero en 2000 se anunció que todavía estaba tocando. En medio de cambios, la banda decide quitar el signo de admiración (!) al final de su nombre, quedando como Ultravox. Ya en 1978, Robin Simon, de Neo, sustituye a Stevie Shears. Simon era más joven que todos los miembros restantes y, a pesar de su poca experiencia con bandas, era visto por ellos como un mejor guitarrista. A esto siguió una gira por Europa, una presentación en vivo en el programa Old Grey Whistle Test y un concierto en el Festival de Reading (donde la banda tocó junto a otros artistas de la época, como The Jam, The Speedometors, Radio Stars y otros). Para dedicarse al tercer álbum, la banda viajó a Alemania, para recurrir al productor Conny Plank (destacado por producir para importantes bandas alemanas como Kraftwerk y Can). El álbum Systems of Romance fue lanzado en septiembre de 1978, conteniendo canciones en que predominan mucho más los sintetizadores, como «Slow Motion» y «Quiet Men», los cuales serían lanzados respectivamente como sencillos homónimos el mismo año. A pesar de que el álbum y los sencillos fueron influyentes en futuros artistas como Gary Numan (en ese entonces cantante de Tubeway Army), se vendieron pocos ejemplares. Con todo el fracaso comercial acumulado, entre finales de 1978 y comienzos de 1979, y después de una gira por Europa, a la banda no se le renovó el contrato en Island. Sin sello Ultravox se financia una gira en los Estados Unidos en febrero de 1979. Durante el tiempo que duró esta, la relación entre Foxx con el resto de la banda (excepto con Simon) se deteriora, terminando con fuertes discusiones en ocasiones, siendo una de las causas de que Foxx anuncie su separación de la banda y su definitivo alejamiento al regresar a Inglaterra, una vez finalizada la gira. Poco después y continuando con la gira, Robin Simon también decide salir de la banda para quedarse en Estados Unidos y vivir en Nueva York, aunque por poco tiempo, donde temporalmente integra una banda llamada The Futants. La banda tendría que regresar a Inglaterra sin Simon, y con Foxx dejándola. El último concierto de Ultravox, liderado por John Foxx y como quinteto, se llevaría a cabo en el Whisky A-Go-Go de Hollywood, el 15 de marzo de 1979. De regreso a Inglaterra, Foxx se aleja de Ultravox, para que al poco tiempo, firme contrato con Virgin Records, y de ahí componga lo que serían las canciones de su álbum Metamatic, grabado a finales de 1979 y enero de 1980, y lanzado ese mismo mes. Metamatic sería un éxito, destacando a Foxx como uno de los primeros solistas de la música electrónica en