Sonny & Cher

Sonny & Cher fueron un dúo estadounidense de música pop conformado por los esposos Sonny Bono y Cher, y cuyo periodo de actividad fue entre 1964 a 1977. Comenzaron su carrera a mediados de los años sesenta sirviendo de voces secundarias en las grabaciones del afamado productor discográfico Phil Spector, pero lograron la fama y el éxito comercial con canciones como: «Baby Don't Go», «The Beat Goes On» y «I Got You Babe». Tras firmar con el sello Atco/Atlantic Records, el dúo lanzó una serie de álbumes hacia finales de la década que los establecieron como referentes consolidados del movimiento hippie, además del estreno de su primera película Good Times, que no disfrutó de ningún éxito en los teatros y que marcó el primer declive de su carrera. Se reinventaron en 1970 incursionando exitosamente en la industria de la televisión con The Sonny & Cher Comedy Hour, un show de variedades que fue líder de audiencia en el horario estelar y considerado uno de los más populares de la época. En 1972, retomaron sin éxito su carrera musical con el lanzamiento de dos álbumes de estudio bajo el sello de MCA Records. Tras diversos problemas personales entre la pareja, el dúo se divorció en 1975, dando así final a su carrera juntos. Tras su separación, Sonny Bono disfrutó de una exitosa carrera en la política norteamericana, siendo elegido congresista para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el estado de California hasta su muerte en 1998, y Cher logró el éxito como actriz y cantante, convirtiéndose en una de las artistas más exitosas de todos los tiempos. Sonny & Cher vendieron alrededor de 60 millones de discos en los pocos años que estuvieron juntos y su canción «I Got You Babe» fue considerada por la revista Rolling Stone como una de las «500 mejores canciones de todos los tiempos». Cherilyn Sarkisian conoció a Salvatore Bono por primera vez en una cafetería de Los Ángeles en noviembre de 1962; ella tenía 16 años y él, 11 años mayor, tenía 27. Bono trabajaba para Phil Spector en los Estudios Gold Star de Hollywood. La pareja tuvo una buena amistad desde el inicio, se hicieron novios y se casaron, presuntamente, en 1964; esto contrasta con las declaraciones de Sonny Bono en su autobiografía en la que afirma que la pareja no se casó hasta después del nacimiento de su única hija, Chastity Bono. A través de Bono, Cher debutó como cantante haciendo la voz secundaria de varias canciones clásicas producidas por Spector como «Be My Baby» de The Ronettes, «You've Lost That Lovin' Feelin'» de The Righteous Brothers y «A Fine, Fine Boy» de Darlene Love. En esta última, la intervención vocal de Sonny & Cher es evidente en un punto. Con Sonny a cargo de las composiciones y la producción, el dúo inició su carrera bajo el seudónimo «Caesar and Cleo» y estrenaron las canciones «The Letter» bajo el sello de Vault Records y «Do You Wanna Dance» y «Love Is Strange» bajo el sello de Reprise Records, todas ellas en 1964. En septiembre del mismo año estrenaron «Baby Don't Go» bajo el seudónimo de Sonny & Cher, la cual alcanzó el éxito en la radio local. Dicha canción sería luego recopilada en Baby Don't Go – Sonny & Cher and Friends, álbum que también reunió todo el trabajo de Caesar and Cleo y colaboraciones con artistas como Bill Medley, The Lettermen y The Blendells. Su primer álbum de estudio oficial, Look At Us, salió al mercado en el verano de 1965. Este incluyó «I Got You Babe», canción que llegaría a la cima de las listas de éxito en el mundo. Look At Us lideró los conteos de ventas, haciéndose con la segunda casilla del Billboard 200 por ocho semanas consecutivas a finales del año. Debido a su éxito, el dúo realizó apariciones en los programas de televisión más importantes de la época: The Ed Sullivan Show, American Bandstand, Where The Action Is, Hollywood A Go-Go, The Hollywood Palace, Hullabaloo, Beat Club, Shindig!, Ready Steady Go! y Top of the Pops. También realizaron un cameo en la cinta Wild on the Beach cantando «It's Gonna Rain». Bono mostró un interés muy temprano por la política y su deseo de aspirar al Congreso en la letra de la canción «The Revolution Kind» de Look At Us. Su siguiente álbum, The Wondrous World of Sonny & Chér, salió a la venta en abril de 1966. El álbum se ubicó en la casilla 34 del Billboard 200 y con él, presentaron su primera gira mundial: Wondrous World Tour. Viajaron por Europa y la boletería fue siempre bien vendida. Rápidamente fueron tendencia por su particular forma de vestir, con Sonny llevando botas altas de estilo cavernario mientras que Cher iba descalza; ambos vistiendo pieles de animal en la mayoría de ocasiones. Durante 1965, cinco de sus canciones se ubicaron en los primeros veinte lugares de la lista Billboard, un logro alcanzado por otros artistas de la talla de Elvis Presley, The Beatles y The Rolling Stones, entre otros. Durante esta época, Cher realizó una serie de lanzamientos en solitario con «Bang Bang (My Baby Shot Me Down)» (compuesta por Sonny) y «Alfie» (compuesta por Burt Bacharach y Hal David) siendo sus canciones de mayor éxito. En 1967 no pudieron asistir al Desfile del Torneo de las Rosas tras ser objeto de acoso por jóvenes de Sunset Strip. Su tercer álbum de estudio: In Case You're in Love, salió a la venta en marzo de 1967. Alcanzó la casilla 45 del conteo de Billboard 200 y dio origen a las exitosas canciones «The Beat Goes On» y «Little Man», ambas compuestas por Sonny. En un intento por recapturar el éxito inicial del dúo una vez más, Sonny inició un proyecto cinematográfico protagonizado por ellos dos. Good Times fue estrenada en mayo de 1967 pero fue un fracaso total, la cinta dejó en serios problemas económicos al dúo y su compañía cinematográfica, Columbia Pictures, los descartó de un tajo para su siguiente proyecto: Speedway, siendo reemplazados por Elvis Presley y Nancy Sinatra. Su segunda película, Chastity, fue estrenada en 1969 y fue escrita y dirigida por Sonny Bono, pero también resultó en un grave fracaso comercial. En 1968, su carrera se estancó de forma intempestiva pues las ventas de sus discos cayeron de un momento para otro. Su estilo musical de pop suave que estimulaba «una vida libre de drogas» se hallaba obsoleta debido a la rápida popularización del rock psicodélico que reflejaba todo lo contrario y que se tomaría la industria musical de allí en adelante. Con su carrera musical prácticamente en ruinas, Sonny decidió apostarle al cambio iniciando una nueva carrera como un dúo protagonista de recitales nocturnos en Las Vegas, en donde rápidamente esculpieron sus personalidades públicas, con Cher siendo la «agria pero sábia» cantante y Sonny «la noble víctima de sus insultos». En realidad, Sonny controlaba todo el espectáculo de principio a fin, desde los arreglos musicales hasta los chistes de humor negro de Cher. Su nuevo y cómico perfil, muy atractivo para la audiencia, fue luego captado por varios agentes de televisión, quienes notaron su gran potencial para un show de variedades. Sonny y Cher tuvieron a su primera hija, Chastity Sun Bono, el 4 de marzo de 1969. En 1970, Sonny & Cher protagonizaron su primer especial de televisión: The Nitty Gritty Hour, que mezcló comedia exagerada, sketches y música en vivo. Dicho especial recibió el elogio de la crítica especializada, lo que desencadenó numerosas apariciones especiales de la pareja en otros programas, uno de ellos, en el show animado para niños Las nuevas películas de Scooby-Doo. Sonny & Cher llamaron la atención del programador en jefe de la CBS Fred Silverman y, sin dudarlo, les ofreció su propio programa de variedades. The Sonny and Cher Comedy Hour debutó en el verano de 1971 como un seriado de reemplazo para un programa saliente. A finales del año, el programa fue ubicado en horario estelar con éxito rotundo, alcanzando fácilmente la cima de los conteos de rating. Durante sus cuatro temporadas en la CBS, el programa recibió 15 nominaciones al premio Emmy, ganando uno por dirección.