The Shamen

The Shamen se constituyó como una banda de música electrónica y experimental y estuvo inicialmente formada en Aberdeen (Escocia) por Colin Angus (nacido el 24 de agosto de 1961), Derek McKenzie (n. 27 de febrero de 1964), Keith McKenzie (n. 30 de agosto de 1961) y Peter Stephenson (n. 1 de marzo de 1962) a mediados de la década de los '80. Aunque existen rumores que circulan por internet -nunca confirmados de manera oficial- de que su primer nombre fue Candy Cubes, lo cierto es que el grupo publicó su primer sencillo 'Drum the Beat' en vinilo bajo la denominación de Alone Again Or...con un estilo psicodélico de influencia de indie-pop-rock. Con el paso del tiempo, la formación sufrió una auténtica metamorfosis musical pasando a desarrollar el más puro acid house y convirtiéndose en pioneros del rock/dance, para posteriormente convertirse en todo un grupo pop-star con el éxito comercial 'Ebeneezer Goode' y el álbum 'Boss Drum', que cosechó más de un millón de ventas en todo el mundo. The Shamen fue precedido por Alone Again Or, denominación bajo la que Colin Angus y los hermanos McKenzie grabaron sus primeros sencillos inspirados en temas de Love. Tras su cambio de nombre, sus nuevos singles fueron recogidos en radio por John Peel. En junio de 1987, The Shamen publicó su primer álbum 'Drop' con una portada que hacía patente su devoción por la psicodelia de los años '60, influenciados por míticas formaciones como Love, Syd Barrett y los 13th Floor Elevators. A mediados de 1987, el líder Colin Gilbert Angus experimentó los sonidos house junto a pioneros de este estilo musical como S-Express y M/A/R/R/S y aumentó su conocimiento de las más modernas técnicas de sintetizadores. En septiembre de 1987, The Shamen ya aplica estas técnicas a su propia música, la mezcla de guitarras de rock, tecno y el hip-hop y ritmos de muestra/samplers de radio o voces para crear el prototipo de rock-dance que les iba a resultar tan influyente como a otros grupos como Happy Mondays, Soup Dragon, Jesus Jones o EMF. Sin embargo, el nuevo sonido resultó demasiado radical para el cofundador y vocalista Derek McKenzie, que abandonó la banda a finales de 1987 para estudiar en la universidad; The Shamen pierde inesperadamente un miembro decisivo. La necesaria ayuda llegó de la mano del carismático William Sinnott (23 de diciembre de 1960 - 23 de mayo de 1991), que se unió al grupo en octubre de 1987 como bajista, liberando a Colin Angus de los coros vocales y la guitarra. 'Knature Of A Girl' fue el primer trabajo de The Shamen con la participación de Sinnott, pero no fue hasta el mes de junio de 1988 con 'Jesus Loves Amerika' cuando se pudo atisbar el camino emprendido por el grupo hasta su meta musical final. En esta etapa, Angus y Sinnott se habían introducido de lleno en el movimiento acid house del ambiente de Londres, y su música y los clubes estaban ya ejerciendo una gran influencia musical y personal en ambos. Keith McKenzie y Peter Stephenson no quedaron tan impresionados por estos nuevos acontecimientos y abandonaron el grupo tras ese verano. En enero de 1989 se publica el álbum 'In Gorbachev We Trust', un trabajo que permitió valorar la evolución del grupo para futuras composiciones. En 1989 Angus y Sinnott se instalaron definitivamente en Londres, lo que les permite empezar de nuevo y meterse de lleno en la emergente escena rave; este iba a ser un año de mucho trabajo. Comenzaron con su ya legendaria gira 'Synergy', una discoteca de experiencias combinadas y con música en vivo de The Shamen junto a otras bandas y DJ's como Mixmaster Morris. El tour iba a durar casi dos años. Durante esta gira al grupo pudo darle tiempo también de lanzar el mini-álbum Phorward, un trabajo que ya ha pasado a la historia de la música británica como emblema 'de culto' del movimiento acid-house. Su tercer álbum fue En Tact - publicado en 1990 ya con One Little Indian - y dio cabida a los éxitos 'Move Any Mountain', 'Hyperreal' y 'Make It Mine'. También notable fue la incorporación como artista invitado del rapero y DJ Mr. C (su nombre real es Richard West). La transformación de los escoceses al círculo rave concluyó con éxito. En mayo de 1991, The Shamen viaja a las Islas Canarias (España) para filmar el vídeo promocional de 'Move Any Mountain'. El 23 de mayo, Sinnott se ahogó accidentalmente frente a la costa de la isla de La Gomera. Colin Angus dijo más tarde: "En un primer momento, yo todavía estaba sumido en el shock de su trágico e inesperado fallecimiento y no podía pensar en The Shamen en absoluto, no tenía la menor idea de cómo podría continuar sin él. Pero pensé en su recuerdo y que lo que a él más le hubiera gustado sería que la positividad de The Shamen continuara y que como en toda positividad a veces son necesarios e inevitables algunos cambios. Por lo tanto, por estas razones me animé a continuar y conservé el nombre de la banda porque también sabía que The Shamen realmente significó mucho para Will, y que fue una de las principales atracciones para él cuando valoró unirse al grupo." Con Mr.C -ahora ya miembro de pleno derecho de The Shamen- y la colaboración de Jhelisa Anderson como vocalista invitada, el álbum 'Boss Drum' pronto vería la luz en 1992. En 'Boss Drum' participó en el corte 'Re: Evolution' el chamánico y mítico filósofo estadounidense Terence McKenna y el lp alojó el que se convertiría a la postre en el mayor y más controvertido éxito de The Shamen: 'Ebeneezer Goode'. 'Ebeneezer Goode' fue acusado en su momento de promover el consumo de drogas debido a al estribillo "Ezer Goode, Ezer Goode" - jugando con que los "E's son buenos" ( "E" define en el argot dance a la droga éxtasis), y a las referencias de doble sentido sobre drogas a lo largo de toda la canción; tanto CGA como Mr.C han tratado a lo largo de estos años de desmitificar esa conclusión, promovida principalmente por la prensa sensacionalista británica. Lo cierto es que hubo 'ecos' con referencias similares en anteriores canciones como 'Synergy' ( "MDM A-mazing... estamos juntos en éxtasis" ). A pesar de todo - o tal vez beneficiada de la tormenta publicitaria - la canción permaneció en el Número 1 de los top musicales de toda Europa durante 4 semanas. A pesar de que el sencillo fue un éxito comercial, se consideró una 'música basura' y un impacto grave para la credibilidad 'underground' del grupo. El propio Terence Mckenna criticó duramente el giro musical y populista que estaba adquiriendo The Shamen y advirtiendo de una posible 'degradación' del espíritu propio de la banda desde sus comienzos. Pese a ciertos varapalos de la crítica, los sencillos 'Boss Drum' y 'Phorever People' fueron sobresalientes éxitos de popularidad y fueron elegidos para la votación del 'Best New Act', de BBC Radio 1 por parte de los oyentes en el 'Smash Hits Poll Winners Party' en 1992, pero algunos aficionados a largo plazo creen que son insignificantes musicalmente en comparación con anteriores trabajos de The Shamen. Sin embargo, la reciente popularidad permitió a The Shamen liberar un número excepcionalmente grande de remezclas individuales, EP y LP sobre 'Boss Drum' en aquel tiempo, entre ellos 'The Face EP' (producido íntegramente por Mark Macguire), 'The SOS EP', y los LP 'On Air' y 'Different Drum'. 'On Air' ofrecía un recopilatorio de las canciones más conocidas de The Shamen - desde 'En Tact' hasta 'Boss Drum' - grabadas upplugged / en directo por la BBC Radio; 'Different Drum' fue un álbum remix con versiones alternativas de cada pista del lp 'Boss Drum'. Las canciones 'Boss Drum', 'LSI - Love Sex Intelligence', 'Phorever People', 'Ebeneezer Goode', 'Comin On' y "Re: Evolution" tuvieron sus propias publicaciones individuales. 'Axis Mutatis' en 1995, con la nueva vocalista Victoria Wilson-James sustituyendo Jhelisa Anderson, no dio mucho de que hablar. Algunas ediciones especiales de este álbum incluyeron un excelente bonus-cd, 'Arbor Bona Arbor Mala', un raro álbum ambient producido en su mayor parte por CGA. No