Blue Cheer

Blue Cheer fue una banda estadounidense de rock, oriunda de San Francisco, California formada en 1966. Fueron especialmente reconocidos a finales de la década de los 60 por su sonido agresivo y su interés por convertirse en la banda más ruidosa del planeta mediante una mezcla entre el rock psicodélico y el hard rock, logrando una variedad de resultados que a la postre los reconocerían como pioneros del stoner rock, el protopunk y especialmente el heavy metal, siendo citados por varios medios y artistas como los auténticos precursores del género aún antes de Black Sabbath. Blue Cheer se formó en California en 1966, basando su nombre en un tipo de LSD promovido en ese entonces por Owsley Stanley, renombrado químico y allegado de la banda Grateful Dead. Su formación originalmente estaba configurada por Dickie Peterson en el bajo, Jeremy Russell en la guitarra, Eric Albronda como baterista, Vale Hamanaka en los teclados y Jere Whiting como vocalista. Pronto Jeremy se iría de la banda y entraría a reemplazarlo Leigh Stephens junto al hermano de Dickie, Jerre Peterson como segundo guitarrista, poco después Eric dejó el puesto y por sugerencia de Jerre pronto entraría a la banda Paul Whaley, sin embargo Eric seguiría estando con la banda como productor en adelante. Luego de que la banda presenciara una actuación de Jimi Hendrix Experience en el Monterey Pop Festival, decidieron entonces configurar al grupo como un power trio también, retirando a Hamanaka y a Whiting de la banda. Jerre, quien no estaba de acuerdo con la decisión de continuar sin ellos decidió irse de la banda también. Integrada ahora solamente por Dickie Peterson en el bajo y voz, Leigh Stephens en la guitarra y Paul Whaley en la batería, el grupo empezó a hacerse bastante conocido por sus actuaciones en vivo donde siempre ponían al máximo volumen sus equipos de sonido, al punto de llegar a ser conocidos como "la banda más ruidosa del planeta". Inspirados por el movimiento psicodélico y el blues, publicaron su primer demo en 1967 con los temas Dr. Please y el tema que pronto los catapultaría al estrellato, la versión de Eddie Cochran Summertime Blues, habiendo sido escogida por Jerre Peterson cuando la banda aún estaba compuesta por los seis miembros originales. Bajo la dirección de su mánager, un miembro de los Hells Angels llamado Allen 'Gut' Turk, lanzaron su primer álbum en enero de 1968, Vincebus Eruptum, consiguiendo un hit importante a través de la versión Summertime Blues; el sencillo alcanzó el lugar N.º 14 de Billboard, y el LP el puesto N.º 11 del Billboard 200. Muchos expertos consideran ésta pieza como la primera canción de heavy metal de la historia. De acuerdo con Tim Hills en su libro The Many Lives of the Crystal Ballroom, Blue Cheer fue el epítome de la psicodelia de San Francisco. Pocos meses después en ese mismo año la banda publicó en agosto su siguiente álbum, Outsideinside, consiguiendo nuevamente otro gran hit con el sencillo Just a Little Bit, conservando la misma fórmula agresiva y ruidosa de su antecesor pero explotando aún más su creatividad musical, componiendo canciones muy adelantadas a su época que con el tiempo serían consideradas como precursores del grunge y el punk como Sun Cycle y Come and Get It respectivamente, siendo Outsideinside uno de los álbumes de rock más completos e innovadores de todos los tiempos. En este punto el grupo alcanzó su clímax y se ubicaron en lo más alto de las bandas de la época, participando en numerosos festivales y compartiendo cartel junto a las más importantes bandas como Jimi Hendrix Experience, Cream, Pink Floyd, The Doors, Jefferson Airplane, Jeff Beck y Big Brother and the Holding Company con Janis Joplin, quien además tuvo un breve romance con Paul Whaley. A pesar del éxito que la banda estaba teniendo y de situarse en el punto más alto de su carrera, pronto surgieron tensiones entre Leigh Stephens con el resto del grupo quienes lo motivaron a tomar la decisión de retirarse, ya que él era el único que no consumía drogas y desaprobaba el comportamiento desenfrenado de sus compañeros. Su partida trajo como consecuencia el prematuro final de la Edad de Oro de Blue Cheer y después de su salida se dedicó a otros proyectos musicales y a profesionalizarse como especialista en efectos especiales, estando acreditado en películas como Dances with Wolves, Honey, I Shrunk the Kids, The Abyss, Licence to Kill, Tremors, entre otras. Después de la partida de Leigh Stephens, la banda fue presionada a cambiar su estilo para acomodarse a las tendencias de la época, decidieron entonces grabar el disco New! Improved! (1969), donde utilizaron diferentes guitarristas para cada cara del L.P., siendo estos Bruce Stephens y Randy Holden como reemplazos de Leigh Stephens. Luego de la publicación del álbum y dada la inestabilidad por la que atravesaba la banda, el baterista Paul Whaley se retiró también de la agrupación, siendo reemplazado en adelante por Norman Mayell. Con dichos cambios el estilo de la banda viró hacia un rock más convencional similar a Steppenwolf, sin embargo el álbum contiene la canción Peace Of Mind, considerada una de las mejores de la banda y una auténtica obra de la psicodelia. Poco tiempo después Randy Holden se retiró y solamente quedó Bruce Stephens en la guitarra para el cuarto álbum Blue Cheer, quien posteriormente también dejó al grupo y sería Gary Lee Yorder el encargado de terminar la segunda mitad del disco. Con la alineación formada por Peterson, Ralph Burns Kellogg, Norman Mayell y Gary Lee Yorder lanzan su quinto disco The Original Human Being en 1970; y Oh! Pleasant Hope en 1971, que a pesar de contar con una buena reseña por parte del exigente crítico Lester Bangs, fue un fracaso en ventas, por lo que la banda se retiró durante varios años. En 1974 hubo un intento por revivir a la banda e incluso se intentó conseguir un contrato discográfico con la ayuda del productor y empresario Kim Fowley, pero desafortunadamente no se logró ningún consenso. Nuevamente hubo otro intento por poner a Blue Cheer de regreso a los escenarios en 1978 e incluso se logró grabar la maqueta de un nuevo álbum de estudio en 1979 en los estudios Army Street con la colaboración del guitarrista Tony Rainier y el baterista Michael Fleck, pero finalmente no fue posible publicarlo, por lo que la banda volvería a permanecer inactiva varios años más. El álbum en cuestión no sería publicado sino hasta 33 años después en el 2012, llevando el nombre simbólico de "7" en referencia al orden cronológico que debía haber llevado el disco si se hubiera publicado en su respectivo momento. En 1983 la discográfica Combat Records decidió reunir a varios nombres de la escena musical para formar un colosal proyecto de heavy/speed metal llamado Thrasher, reclutando artistas para el proyecto como Rhett Forrester, Jack Starr, Billy Sheehan, el ex baterista original de Rainbow Gary Driscoll, entre otros, incluyendo a Dickie Peterson y al futuro guitarrista de Blue Cheer, Andrew "Duck" MacDonald, para lanzar en 1985 el álbum Burning at the Speed of Light, contribuyendo en la canción "Hot and Heavy". En 1984 Dickie Peterson y Paul Whaley volvieron a reunirse y lanzaron el álbum de estudio The Beast Is Back, completando la alineación con el guitarrista Tony Rainier y siendo producido a través del sello Megaforce. Con los sonidos pesados ahora más aceptados por el público después de la explosión de heavy metal durante la década de los 80, este disco supuso un intento por volver a sus raíces contundentes, regrabando viejos clásicos y adaptándolos a la nueva tendencia en la que ellos mismos ya habían incursionado varios años atrás. En 1988 Andrew MacDonald, quien previamente había contribuido en la mayoría de temas para el supergrupo Thrasher fue invitado a unirse a Blue Cheer, pero su reencuentro no fue muy amistoso con Dickie Peterson, pues el guitarrista se bebió la botella de whisky de Dickie y casi se enfrentan a puñetazos producto de la