Sky (British 1980s instrumental group)

Sky fue un grupo de rock instrumental anglo australiano que se especializaba en combinar una variedad de estilos musicales, principalmente rock, clásico y jazz. La formación original y más conocida del grupo incluía al guitarrista clásico John Williams (australiano), el bajista Herbie Flowers, el guitarrista eléctrico Kevin Peek (australiano), el baterista Tristan Fry y el teclista Francis Monkman. En 1971, John Williams lanzó el álbum de fusión Changes, su primera grabación de música no clásica y la primera en la que tocaba la guitarra eléctrica. Entre los músicos que trabajaron en el álbum se encontraban Tristan Fry (un baterista de sesión establecido que también era percusionista de la Royal Philharmonic Orchestra y la Academy of St. Martin in the Fields, y había tocado los timbales en "A Day in the Life" de The Beatles) y Herbie Flowers (un exmiembro de Blue Mink y T. Rex, así como un músico de sesión ocupado que, entre otras cosas, había grabado la línea de bajo de "Walk on the Wild Side" de Lou Reed). Los tres músicos se hicieron amigos, se mantuvieron en contacto y continuaron trabajando juntos en varios proyectos durante la década de 1970. Uno de ellos fue el álbum Travelling de Williams de 1978, otra grabación de fusión de géneros sustancialmente exitosa desde el punto de vista comercial. Además de Fry y Flowers, el disco contó con el exmiembro de Curved Air Francis Monkman (quien además de su trasfondo de rock progresivo y psicodélico como guitarrista y sintetizador, era un clavecinista clásico entrenado y consumado). En 1979, Monkman actuó en el álbum de Louis Clark (per-spek-tiv) n., en el que colaboró el guitarrista de sesión australiano Kevin Peek. Peek era un músico igualmente experto en la guitarra clásica y los estilos pop/rock, habiendo construido una reputación tanto como músico de cámara como miembro de la banda de Cliff Richard, así como por trabajar con Manfred Mann, Lulu, Tom Jones, Jeff Wayne, Shirley Bassey y Gary Glitter. El éxito de Travelling inspiró a Williams y Flowers a crear Sky, su propia banda de fusion a largo plazo. El nombre de la banda Sky fue sugerido por la flautista Pinuccia Rossetti, miembro del Carlos Bonell Ensemble y amiga de Williams. Fry y Monkman fueron reclutados rápidamente, siendo Kevin Peek la última incorporación. La banda comenzó a escribir y grabar música instrumental basándose en su experiencia colectiva de rock clásico, pop, rock progresivo y psicodélico, entretenimiento ligero y jazz. Después de una búsqueda prolongada de una compañía discográfica, Sky firmó con el pequeño sello europeo Ariola Records. Aunque Sky fue dirigida democráticamente (con todos los miembros contribuyendo con música y/o arreglos), la presencia de John Williams en la formación se consideró como el mayor punto de venta de la banda y fue enfatizado en la publicidad. El éxito instrumental en solitario de Williams - "Cavatina - Theme from The Deer Hunter" - también ayudó a elevar el perfil de la banda. Sin embargo, todo esto se vio contrarrestado por algunas críticas negativas de los críticos acostumbrados a las actuaciones clásicas de Williams, que no quedaron impresionados por su nueva dirección con Sky. El álbum debut homónimo de Sky (lanzado en 1979) fue un gran éxito en Gran Bretaña y Australia, alcanzando rápidamente el status de disco de oro y, finalmente, llegando a disco de platino. El álbum incluía versiones de "Gymnopedie No. 1" de Eric Satie y "Danza" de Antonio Ruiz-Pipò, así como composiciones originales de Monkman y Flowers. "Cannonball" de Monkman fue un sencillo de éxito menor, y el tecladista también contribuyó con la composición de veinte minutos de la segunda cara "Where Opposites Meet" (destinada a combinar y mostrar las diversas influencias de la banda). La banda realizó una gira por el Reino Unido en el verano y el otoño de 1979, con triunfos particulares en los conciertos con entradas agotadas en el Royal Albert Hall y el Dominion Theatre de Londres (este último con entradas agotadas por cinco noches). En 1980, Sky grabó y lanzó su segundo álbum, Sky 2. Este fue un álbum doble que se basó en el éxito de su predecesor, convirtiéndose en el décimo álbum más vendido en Gran Bretaña ese año. El álbum incluía la suite de rock "FIFO" de Monkman (una pieza inspirada en técnicas de procesamiento de información por computadora, que significa "First In, First Out") y cuatro piezas clásicas que incluyen tres piezas de música de cámara establecidas (interpretadas completamente al pie de la letra) y una versión eléctrica de "Toccata y fuga en re menor" de Bach. Este último fue lanzado como single (bajo el nombre de "Toccata") y alcanzó el número 5 en las listas inglesas de pop, dando a la banda la oportunidad de actuar en Top of the Pops. Otras pistas incluyeron una combinación de Williams de melodías folclóricas españolas, una pieza de percusión afinada de Fry, una versión de "Vivaldi" de Curved Air, "Sahara" de Peek con influencia árabe, la canción "Hotta" y varias canciones alegres compuestas por Flowers, incluida su muestra de tuba "Tuba Smarties" y "Scipio" (que Flowers describió como "la primera pieza musical en tener las Partes I y II ejecutándose simultáneamente"). En 1980, la BBC produjo la serie de televisión Great Railway Journeys of the World, que incluía un episodio ambientado en Australia. La música de este programa fue de Sky, con canciones de los dos primeros álbumes. Después de más giras por Australia y el Reino Unido, Francis Monkman dejó la banda en 1980 para concentrarse en sus propios proyectos (habiendo logrado el éxito con la banda sonora de la película The Long Good Friday). La separación fue completamente amistosa, y la banda no tenía dudas de continuar a pesar del hecho de que Monkman había sido el compositor y arreglista original más prominente del grupo. Monkman fue reemplazado como tecladista por Steve Gray. Como la mayoría de los otros miembros de la banda, Gray era un músico de sesión establecido que había tocado anteriormente con Back Door, Quincy Jones, Henry Mancini, Michel Legrand, Lalo Schifrin, Peggy Lee, Sammy Davis Jr y John Barry; más recientemente había dirigido WASP (una banda de jazz-fusión de estudio que se especializó en música de biblioteca de alta calidad). A pesar de su desgano inicial para volver a tocar en vivo, Gray fue persuadido de unirse a la banda a tiempo para su primera gira europea. A esto le siguió otra gira por el Reino Unido y (el 24 de febrero de 1981) el concierto "Sky at Westminster Abbey". Un espectáculo benéfico para conmemorar el vigésimo aniversario de la organización de derechos humanos Amnistía Internacional, este último fue concebido por el productor británico Martin Lewis y fue el primer concierto de rock celebrado en la abadía. El evento histórico dio como resultado que Sky recibiera una considerable cobertura positiva de los medios; también se grabó en video para un especial de BBC TV y posteriormente se lanzó en VHS y Laserdisc. El concierto de la Abadía de Westminster fue también el evento de lanzamiento del tercer álbum de la banda, Sky 3. Un álbum generalmente más alegre que sus predecesores, el disco demostró el nuevo y prominente papel compositivo de Steve Gray dentro de Sky, alejándose de los elementos psicodélicos de los años de Monkman y llevando a la banda hacia un sonido más influenciado por el jazz. Sky continuó de gira por Australia, Europa y el Reino Unido en apoyo del lanzamiento. El cuarto álbum de Sky, Sky 4: Forthcoming, fue lanzado en marzo de 1982. El primer álbum de Sky sin material original, consistió predominantemente en arreglos de composiciones clásicas y fue comercializado bajo el lema "Genius Past, Genius Forthcoming". Una vez más, la banda realizó una gira por el Reino Unido y Australia para promocionar el álbum (y siguió con viajes a Europa y Japón). La gira de otoño australiana presentó el debut de un montón de material nuevo, gran parte del cual se incluyó en un álbum doble en vivo, Sky Five Live, lanzado