Kraftwerk

Kraftwerk ([ˈkʀaftvɛʁk], alemán; literalmente planta de energía) es una banda alemana de música electrónica, formada por Ralf Hütter y Florian Schneider en 1970 en Düsseldorf, liderada conjuntamente hasta la partida de Schneider en 2009. Kraftwerk (Central Eléctrica) fue uno de los primeros grupos en popularizar la música electrónica, considerados pioneros del género e influencia en muchos subgéneros de la música electrónica, como el dance, house, trance, italo-dance, eurodance, entre otros. En la década de los 70 y principios de los 80, el sonido distintivo de Kraftwerk fue revolucionario, y ha tenido un efecto duradero a través de muchos géneros de la música moderna. En enero de 2014 la Academia de los Grammy honró a Kraftwerk con un Lifetime Achievement Award. El característico sonido de Kraftwerk, combina ritmos repetitivos con melodías pegadizas, principalmente siguiendo un estilo clásico occidental de la armonía, con una instrumentación minimalista y estrictamente electrónica. Las letras simplificadas del grupo son a veces cantadas a través de un vocoder o generadas por un sintetizador de habla con la intención de intensificar el tono profético de su sonido. Tras unos primeros álbumes experimentales, Kraftwerk 1 (1970), Kraftwerk 2 (1972) y Ralf und Florian (1973), en 1974 el grupo logró reconocimiento internacional con Autobahn cuya canción homónima de veintidós minutos demostró su confianza en los sintetizadores como instrumentos de creación musical. Después siguieron tres álbumes muy influyentes para la música pop: Radio-Activity (1975), Trans Europa Express (1977) y The Man-Machine (1978). La idea central de las letras del grupo es asemejarse a una emisora radiofónica con mensajes sencillos fácilmente entendibles por todo el mundo. Temáticamente se enmarcan en la vida urbana y la tecnología europeas del siglo XX y siglo XXI: viajes en coche, trenes, ciclismo, ordenadores personales, teléfonos etc. Su sencillez expresa una ambigüedad compleja y controvertida. Coherentes con su nombre, celebran el progreso industrial y las modernas morales e inventos con una ingenuidad consciente de las consecuencias. A partir del álbum Radio-Aktivität (1975) Kraftwerk publica dos versiones distintas de cada álbum, una en alemán para el mercado doméstico y otra en inglés para el mercado internacional. Además, también emplean otros idiomas, como el francés («Tour de France» o «Les Mannequins»), en japonés («Dentaku») o español («Objeto sexual»). En muchos temas alternan frases multilingües como en «Die Roboter» del álbum Die Mensch-Maschine (1978): la frase en ruso "я твой слуга, я твой работник" (fonéticamente leída como "Ya tvoi sluga, ya tvoi rabotnik") intercalada con el resto de la letra en alemán o inglés. El álbum Electric Café (1986) combina los idiomas alemán, francés, inglés y español. Ralf Hütter y Florian Schneider coincidieron en una clase de improvisación en el verano de 1968 en la academia Remscheid, cerca de Düsseldorf. Teniendo visiones musicales similares comenzaron en un grupo llamado Organisation, realizando conciertos en galerías de arte, universidades y clubes. Este quinteto lanzó un único álbum, Tone Float (catalogado por RCA Records en Gran Bretaña), pero se disolvió poco después. Alejándose de los conceptos tradicionales de la composición musical, Florian Schneider utilizaba unidades de eco y amplificación para sus flautas y violines. Ralf Hütter básicamente hizo lo mismo con teclados electrónicos. Compartían el escenario con varios músicos, a menudo diferentes en cada actuación, donde con frecuencia improvisaban y experimentaban en largas sesiones. Al comienzo de 1970 Hütter y Schneider iniciaron el proyecto Kraftwerk y establecieron su propio estudio de grabación, denominado Kling Klang Studio, en el centro de Düsseldorf. La portada del primer álbum, titulado Kraftwerk 1 (1970), mostraba un cono de tráfico, que fue una marca distintiva en esta fase inicial del grupo. El álbum Kraftwerk 2 fue grabado como dúo y editado en 1971. Para la coproducción de estos dos discos Kraftwerk contó con la colaboración del ingeniero de sonido Konrad Plank. Entre los años 1970 y 1972 Kraftwerk ofreció conciertos por toda Alemania, colaborado con múltiples músicos y artistas. En febrero de 1973 el dúo Ralf y Florian tocó sus primeros conciertos fuera de Alemania en París. El concepto audiovisual incluía coloridas luces de neón y los famosos letreros de neón con sus nombres y diapositivas proyectadas de Emil Schult. En el verano de 1973 Kraftwerk editó su tercer álbum Ralf & Florian. Por primera vez los temas fueron grabados en el Kling Klang Studio en un equipo de grabación ambulante por Konrad Plank. El álbum incluía nuevos elementos como sintetizadores y vocoder. El libreto del LP con dibujos y un cómic musical lo creó Emil Schult con dibujos adicionales de Ralf Hütter y Florian Schneider. En octubre de 1973 actuaron en Berlín para el canal de televisión ZDF interpretando el tema «Tanzmusik» con la incorporación de Wolfgang Flür en la percusión electrónica. En mayo de 1974 Ralf Hütter y Florian Schneider produjeron el legendario álbum Autobahn. La música era como un guion de cine y un viaje electrónico hacia el sonido. El tema del álbum, con una duración de 22 minutos, fue compuesto y grabado en el Kling Klang Studio y mezclado, una vez más, junto a Konrad Plank en su estudio. Hütter y Schneider tocaron todos los instrumentos combinando música con letras cantadas coescritas con Emil Schult quien también diseñó la portada del disco. Wolfgang Flür tocó la percusión electrónica en el tema «Kometenmelodie 2». El violín eléctrico del tema «Mitternacht» lo tocó Klaus Röder. Para la primera gira en Estados Unidos, Kraftwerk contrató a Wolfgang Flür y Karl Bartos como percusionistas electrónicos, e introdujeron el término Die Mensch Maschine para el póster de la gira. Después del tour de Autobahn de 1975, Kraftwerk empezó a trabajar en un siguiente álbum, Radio-Activity. Después de una gran inversión para un nuevo equipamiento Kling Klang Studio fue ya un estudio de grabación entero. Se decidió que el nuevo álbum tendría un tema central. Este tema llegó de su interés en la comunicación radiofónica, que había sido realzada en su última gira por Estados Unidos. Mientras Emil Schult empezó a trabajar en el arte de la portada y en las letras para el nuevo álbum, el grupo empezó a trabajar en la música. Radio-Activity no alcanzó a su predecesor y fue menos exitoso en los mercados británicos y americanos pero abrió las puertas al grupo en el mercado europeo, obteniendo un disco de oro en Francia. Kraftwerk realizó varios vídeos promocionales y actuó en varias fechas europeas para promocionar su álbum. Con los lanzamientos de Autobahn y de Radio-Activity Kraftwerk había dejado sus experimentaciones vanguardistas y se había movido adelante hacia el pop electrónico. En 1976 Kraftwerk comenzó a grabar Trans Europa Express en su estudio. Hütter y Schneider encargaron a Matten & Wiechers, un estudio electrónico de Bonn, diseñar y construir un secuenciador de dieciséis pistas, que controlaría el MiniMoog del estudio, creando el sonido rítmico del álbum. Trans Europa Express se mezcló en los prestigiosos Record Plant Studios en Los Ángeles y buscaron la localización para tener una atmósfera estimulante. Fue por aquel entonces cuando Hütter y Schneider se encontraron con David Bowie en Kling Klang Studio. Una colaboración musical entre ambos fue mencionada por Hütter pero nunca se materializó. Kraftwerk recibió una oferta para acompañar a Bowie en la gira Station to Station, pero la rechazaron. El lanzamiento de Trans Europa Express (1977) fue marcado por un viaje en tren usado como una conferencia de prensa por EMI Francia. Tras la publicación del álbum se completó la transformación completa del grupo a una banda de pop electrónico. En mayo de 1978 Kraftwerk publicó el álbum The Man-Machine grabado en Kling Klang Studio. Durante la grabación la