Neu!

Neu! (o NEU!) fue una banda alemana de rock experimental formada por Michael Rother (guitarra) y Klaus Dinger (batería), y es considerada una de las bandas más importantes e influyentes de la escena krautrock, a pesar de no ser muy conocida durante su existencia. Neu! se destacó por su uso del ritmo motorik característico del krautrock y por sus melodías minimalistas. El grupo se formó en 1971 en Düsseldorf, Alemania Occidental, cuando Dinger y Rother abandonaron Kraftwerk. El autotitulado álbum debut de Neu! fue editado en 1972 y fue el primero de tres lanzamientos del grupo tras los cuales el dúo se separó en 1975. Luego de la separación, ambos integrantes se dedicaron a otros proyectos (como Harmonia, La Düsseldorf y La! Neu?), pero volvieron a trabajar juntos a mediados de los años 80 en la grabación de Neu! 4, el cual se editó en 1995. En sus tres primeros álbumes el dúo trabajó con el reconocido productor de la música alemana Konrad "Conny" Plank, quien tuvo un rol relevante en el sonido del grupo. En el tercer álbum de Neu!, Neu! 75, el grupo contó con la participación de Thomas Dinger (hermano de Klaus) y de Hans Lampe en batería. En sus presentaciones en vivo de su gira alemana de 1972, el dúo contó con el apoyo de Eberhard Kranemann y Uli Trepte (ambos integrantes de Guru Guru, otro grupo de la escena krautrock). La música de Neu! es considerada una influencia importante en géneros como el post-rock, la música electrónica, la música industrial, el noise y el rock experimental. Sin embargo, sus álbumes estuvieron fuera de impresión por mucho tiempo, hasta que fueron reeditados en CD en el año 2001 por los sellos Astralwerks, EMI Electrola y Grönland (dependiendo del país). Tanto Klaus Dinger como Michael Rother (ambos multinstrumentistas) formaron parte de Kraftwerk, otra banda experimental importante de Düsseldorf (aunque anteriormente habían formado parte de otros grupos alemanes influenciados por el rock de los años 60: Rother había sido guitarrista de Spirits Of Sound y Dinger baterista de The No y The Smash). Dinger tocó la batería en el álbum debut de Kraftwerk, mientras que Rother entró en contacto con el grupo por primera vez luego del lanzamiento de ese álbum, cuando un músico amigo lo invitó a tocar con el mismo. Debido a diferencias con Florian Schneider (quien los había reclutado cuando Ralf Hütter dejó el grupo momentáneamente en 1971) ambos dejaron el grupo para formar Neu!, con la colaboración del productor de Kraftwerk Conny Plank (quien había trabajado con artistas como Marlene Dietrich). Las contribuciones de Plank serían vitales en el sonido del grupo, ya que actuaría como mediador entre las personalidades de Dinger y Rother. La personalidad de Dinger ha sido descrita como "agresiva" y cercana a "los aspectos más desafiantes de la contracultura", y algunos consideran que su música era más "caótica" y "dramática". Por su parte, Rother prefería un sonido más melódico que se relacionaba con su forma más "armoniosa" de ver el mundo. Rother hizo referencia a este contraste de personalidades en una entrevista en la que habló sobre cómo Dinger se cortaba en algunas presentaciones en vivo tocando su batería, llegando a salpicar sangre: "La audiencia estaba muy impresionada por esta interpretación radical y extática. Nunca sentí la necesidad de esa clase de performance y siempre intenté comunicarme sólo con la música". Dinger, en cambio, considera que Rother era "muy convencional y tradicional en su pensamiento". El primer álbum del grupo fue el autotitulado Neu!, el cual grabaron durante cuatro días de diciembre de 1971 en el estudio de Plank en Hamburgo. Neu! mezclaba elementos de ambient, el ritmo "motorik" característico de la escena (término que Dinger rechazó, pues él prefería llamarlo "Apache Beat"), guitarras abrasivas, atmósferas industriales, sonidos de agua y ruidos. El álbum fue editado al año siguiente. El DJ británico John Peel (quien es frecuentemente considerado una de las personas que más promocionó a las bandas de krautrock) difundió la primera canción del álbum, "Halogallo" (de 10 minutos de duración), en su programa de radio. Este instrumental se destaca por su uso del ritmo "motorik" y es considerada una de las canciones más representativas del grupo. Neu! vendió alrededor de 30.000 copias en Alemania. El siguiente álbum del grupo fue titulado Neu! 2 y se editó en 1973. El álbum mostró más claramente el contraste entre el lado melódico del grupo y el lado más ruidoso y experimental. Durante la grabación de este álbum el dúo se quedó sin dinero, y debido a que el sello del grupo se rehusó a ayudarlos, decidieron remixar dos canciones que ya habían grabado para el álbum y que conformaban un single ("Super" y "Neuschnee") a diferentes velocidades en distintos aparatos para poder completar el lado B del LP. Según Dinger esta fue una "solución pop art a un problema pop", que hoy en día es vista por muchos críticos como una innovación. Luego de la grabación de ese álbum el dúo se separó temporalmente debido a diferencias personales, a las dificultades económicas y a su problema con su sello, además de no lograr reproducir su sonido de estudio en vivo. Durante este período Rother formó Harmonia junto a Dieter Moebius y Hans-Joachim Roedelius (quienes conformaban el dúo Cluster), con quienes editaría dos álbumes; mientras que Dinger formó un nuevo grupo llamado La Düsseldorf. Dinger y Rother volverían a trabajar juntos en Neu! '75, el cual fue editado en 1975. El primer lado del álbum se caracterizaba por presentar un sonido cercano al ambient (más relacionado con la visión de Rother), mientras que en el segundo el dúo contó con la colaboración del hermano de Dinger (Thomas Dinger) y de Hans Lampe (ambos serían integrantes de La Düsseldorf) en canciones proto-punk abrasivas como "After Eight" y "Hero" (que representaban más claramente la personalidad de Dinger). Luego de la edición de Neu! 75 el grupo se separó. Klaus Dinger atribuye la separación al hecho de que Dinger prefería vivir en la ciudad, mientras que Rother odiaba la vida en la ciudad y decidió irse a vivir al campo. Los hermanos Dinger y Lampe se dedicaron a su siguiente proyecto, La Düsseldorf, que editó tres álbumes, mientras que Rother seguiría trabajando con Harmonia (que grabó Tracks and Traces junto a Brian Eno en 1976, pero que solo se editó en 1997) y tendría una carrera solista. Luego de la separación de La Düsseldorf en 1983 (tras editar tres álbumes), Dinger formó otros tres grupos: Klaus Dinger & Rheinita Bella Düsseldorf, Die Engel des Herrn y La! Neu?. El primer álbum solista de Rother salió en 1977 y se tituló Flammende Herzen. Para la grabación de varios de sus primeros álbumes Rother contó con Plank como productor y con la presencia de Jaki Liebezeit de Can en batería. Rother editó un total de siete álbumes entre 1977 y 1987. El dúo se volvió a juntar a mediados de los años 80 (entre octubre de 1985 y abril de 1986) para grabar Neu! 4, que salió al mercado aproximadamente diez años después. Al igual que Neu! 2, este álbum contenía remezclas de algunas canciones, y según el crítico Jason Ankeny, anticipa la música electrónica de los años 90. El productor Conny Plank falleció en el año 1987. En ese mismo año Rother editó Traumreisen, que sería su último lanzamiento de material original hasta 1996. Entre 1988 y 1992 Rother trabajó en dos álbumes que nunca completó. Ese material fue usado como bonus track de sus lanzamientos anteriores y en su compilado Radio: Musik von Michael Rother, de 1993. Neu! 4 fue lanzado en 1995, cuando Dinger dio la cinta a un sello japonés llamado Captain Trip sin el permiso de Rother. El mismo Dinger no quedó satisfecho con el álbum y sostiene que es un lanzamiento "semi-oficial". Ese mismo sello también lanzó '72 Live! in Düsseldorf en 1996 (nuevamente sin el permiso de Rother), un ensayo con Eberhard Kranemann en bajo; y se encargaría de editar material de otros