Plasmatics (US punk/metal band)

Plasmatics fue una banda estadounidense de punk y heavy metal fundada en Nueva York en 1977. Concebida por el artista Rod Swenson y la vocalista Wendy O. Williams, debutó en vivo en 1978 y llamó la atención de la escena underground neoyorkina debido a sus controvertidos espectáculos. La destrucción de televisores con mazos, cortar guitarras eléctricas con motosierras, hacer explotar un automóvil sobre el escenario, acompañados de una actitud nihilista, la práctica nudista de Wendy y una vestimenta andrógina, la diferenció de otras agrupaciones ya que unificó la música punk con la teatralidad del shock rock. Aunque sus presentaciones en vivo cautivaron a una oleada de fanáticos, su actitud atrevida sobre el escenario —principalmente la de Wendy— provocó que en los primeros años les cancelaran conciertos, tuvieran problemas legales con las autoridades locales e inclusive que se les prohibiera tocar en el Reino Unido en 1980. Si bien la banda debutó con un sonido ligado al punk, a partir de 1981 incursionó en el heavy metal con la idea de llamar la atención de las principales compañías discográficas. En 1982 firmaron un contrato con Capitol Records, pero a los meses después de lanzar Coup d'Etat el sello optó por desligarse del grupo para evitar responsabilidades y consecuencias políticas. Entre 1983 y 1987, Plasmatics tuvo una pausa cuando Wendy O. Williams comenzó su carrera solista bajo el seudónimo de WOW. Luego del lanzamiento de su segundo trabajo, Kommander of Kaos, Swenson y Williams decidieron editar un nuevo disco con el nombre de Plasmatics llamado Maggots: The Record, que fue promocionado con una gira que duró hasta 1988. En este último año, Wendy O. Williams publicó un tercer disco solista y al poco tiempo anunció su retiro de la música. Esto significó el fin de Plasmatics, aunque nunca existió una despedida oficial. En la segunda parte de la década de los setenta, Rod Swenson comenzó una serie de proyectos ligados a la contracultura, el neodadaísmo y el arte conceptual, que finalmente lo llevó hasta el Times Square de Nueva York en donde produjo una compañía llamada Captain Kink's Theatre. Con un enfoque en el movimiento antiarte, el teatro llamó la atención de la comunidad artística local hasta el punto que daba cinco presentaciones por día. Al mismo tiempo, también se involucró en la música cuando produjo y dirigió videoclips de artistas emergentes de punk como Dead Boys, Ramones y Blondie, entre otros. En 1976, Wendy O. Williams se unió al elenco del espectáculo La fantasía sexual del Captain Kink que se especializaba en presentaciones de sexo en vivo y al poco tiempo entabló una relación sentimental con Swenson que duró veintidós años. En 1977, ambos concibieron la banda que debutó en julio de 1978 en el recinto CBGB de Nueva York. Su primera formación estaba integrada, además de Williams como cantante, por el guitarrista líder Richie Stotts, el bajista Chosei Funahara y el baterista Stu Deutsch. Poco a poco la popularidad de la agrupación aumentó dentro de la escena underground neoyorkina y pasó de dar un solo concierto de lunes a viernes a tocar cuatro noches seguidas con dos presentaciones por día, lo que los posicionó como uno de los grupos que más gente reunía en el CBGB. El espectáculo de Plasmatics se convirtió en uno de los actos en vivo más atrayentes de Nueva York. La actitud nihilista, el nudismo, la destrucción de guitarras con motosierras y televisores con mazos, la vestimenta andrógina de Richie Stotts (uso de tutús, uniformes de enfermera, vestidos de novia o trajes de sirvienta), el corte mohicano y el uso de máscaras los diferenció de otras bandas, puesto que unificaron la música punk con la teatralidad del shock rock. Jim Farber de la revista británica Sounds en su tiempo mencionó sobre el show: «La cantante/ex estrella porno/levantadora de pesas Wendy O. Williams (W.O.W. para abreviar) pasa la mayor parte del espectáculo de Plasmatics acariciando sus senos de tamaño familiar, rascándose su parte sudorosa y corroyendo la batería, entre otros actos lúdicos». Una vez que el CBGB no dio abasto para toda la gente que quería verlos en vivo, Swenson firmó un contrato con el recinto Irving Plaza de propiedad de los veteranos de guerra de Polonia para una serie de presentaciones. Gracias a ello, varias bandas neoyorkinas comenzaron a tocar en este club y para principios de la década de los ochenta se convirtió en uno de los lugares más populares de la ciudad para los artistas de punk, post-punk y new wave. A pesar de que sus conciertos llamaban la atención del público, estos finalmente terminaron alejando a los sellos discográficos. De acuerdo con Swenson, quien asumió como mánager y compositor, durante los dos primeros años tuvieron que autofinanciarse para grabar sus primeras producciones. Su primer EP Butcher Baby salió a la venta en 1978 y al año siguiente, junto con el guitarrista rítmico Wes Beech, publicaron Meet the Plasmatics y Dream Lover. Si bien no poseían apoyo de las compañías de discos, sus presentaciones se extendieron a otras ciudades de la costa este de los Estados Unidos; inclusive el 16 de noviembre de 1979 llenaron la sala de conciertos Palladium de Nueva York, y se convirtieron en la primera agrupación que vendió la totalidad de su capacidad sin poseer un contrato discográfico de por medio. A principios de 1980, la división artists and repertoire (A&R) del sello británico independiente Stiff Records viajó a Nueva York para presenciar uno de sus conciertos y comprobar si lo que habían leído y escuchado era real. Al día siguiente del espectáculo, Stiff realizó una oferta y para marzo del mismo año se firmó un contrato discográfico. Chris Knowles de Classic Rock afirmó años más tarde que: «...eran la mayor atracción en vivo en Nueva York (...) y los medios estaban sobre ellos. Una cosa es tocar en subversividad, pero The Plasmatics, a diferencia de otras bandas punk, puso en práctica su filosofía punk». Meses más tarde Plasmatics comenzó la composición de las canciones que integrarían su álbum debut, New Hope for the Wretched, mientras que Stiff los promocionó con una aparición en la portada de la revista Sounds de junio de 1980. Para producir el disco el sello contrató a Jimmy Miller, conocido por su trabajo con The Rolling Stones, pero una vez que llegó a Nueva York los ejecutivos optaron por despedirlo debido a su incontrolable adicción a la heroína. Al respecto, Swenson mencionó que: «[Miller] era un serio adicto a la heroína. Cuando obtuvo su primer anticipo, se dirigió a la calle 42 y recibió muchos golpes bastante fuertes. Wes [el guitarrista de Plasmatics Wes Beech] lo encontró desplomado en el baño». Al final, la producción la terminó el ingeniero de sonido Ed Stasium y el propio Swenson en Inglaterra. En julio de 1980, Stiff lanzó al mercado británico el sencillo «Butcher Baby» que logró el puesto 55 en el conteo UK Singles Chart del Reino Unido. Gracias a su video promocional y a los de «Living Dead» y «Corruption», la banda llamó la atención en el país anglosajón debido a su particular estilo. Debido a ello, en agosto se confirmó su debut en el Reino Unido con un concierto todo vendido en el Hammersmith Odeon de Londres. Pero una vez que llegaron a la capital inglesa encontraron la oposición del Consejo del Gran Londres, ya que no estaba de acuerdo con que hicieran estallar un automóvil sobre el escenario. Si bien solicitaron una prueba para comprobar si cumplía con los requisitos de seguridad, la decisión de cancelar el concierto ya estaba tomada de antemano. A pesar de que no pudieron presentarse ante el público británico, su primer disco llegó hasta la casilla 55 del UK Albums Chart en octubre de 1980. Luego del contratiempo con la autoridad inglesa, Stiff programó una gira por los Estados Unidos con un principal objetivo: tocar por primera vez en la costa oeste. La primera función se realizó de manera gratuita en el muelle 62 de Nueva York, cuya principal