Cheap Trick

Cheap Trick es una banda de rock estadounidense, formada en Rockford, Illinois, en 1974, que ganó popularidad a finales de la década de los setenta. El grupo está integrado por Rick Nielsen (guitarra solista, coros y principal compositor), Robin Zander (voz principal y guitarra rítmica), Tom Petersson (bajista) y el músico de estudio Daxx Nielsen (batería), quién reemplazó al miembro fundador Bun E. Carlos. A pesar de que se formó antes de la aparición del punk, y su estilo se acercaba al rock purista, la llegada del éxito en 1979 les asoció con la entonces denominada new wave —e incluso con el AOR— y más tarde con el power pop. Ellos mismos se etiquetan en tono jocoso como psychorock. Cheap Trick logró el éxito en Japón antes que en su propio país, llenando el estadio Budokan y grabando un disco en vivo que registró altísimas ventas y trajo el reconocimiento en Estados Unidos. Entre las canciones más célebres del grupo destacan «I Want You to Want Me», «Dream Police», «The Flame», el cuasi himno generacional de los adolescentes WASP de los suburbios de clase media: «Surrender», una exploración pop de los problemas típicos de los jóvenes y «Ain't That A Shame». Su sonido está originalmente basado en los grupos británicos de la década de los 60, en especial The Beatles y The Who, aunque con un empleo más potente de las guitarras. Entre sus principales influencias reconocen a Dave Edmunds y Roy Wood. Un elemento importante en la carrera de Cheap Trick, y muestra del carácter meticuloso del grupo, ha sido la calculada selección de sus productores, siempre de prestigio; entre ellos, Jack Douglas, Tom Werman, George Martin, Roy Thomas Baker, o Todd Rundgren. Su peculiar imagen fue desde el principio otro elemento característico de la banda. Mientras que Zander y Petersson se aproximaban al prototipo habitual del roquero, incluyendo melenas largas, botas o cazadoras, Rick Nielsen y especialmente Bun E. Carlos tenían poco que ver con él. Nielsen, calvo y de mirada desorbitada, aparecía siempre con gorra de visera, pajarita y camisa abotonada hasta el cuello; Carlos, gordo, con gafas y bigote, vestía indumentaria de oficinista. El grupo jugó con ese contraste en las grabaciones de sus videoclips o en portadas de álbumes como In Color (And In Black and White) o Heaven Tonight. Aparentemente su estilo era inocuo -una mezcla de hard rock y power pop- pero lograron influenciar a toda una generación de nuevas bandas que los mencionan siempre como una fuerte inspiración en su formación musical: Weezer, Bon Jovi, Helloween, Radiohead ,The Outfield, Blind Guardian, Riot, Pixies, The Smashing Pumpkins, Poison, Avenged Sevenfold, Creed, Mudhoney, Hole, Breaking Benjamin, Tomahawk ,Fountains of Wayne, Green Day y Nirvana entre otros. La clave de esto se halla especialmente en sus tres primeros discos, cuyas letras están llenas de un sentido del humor gamberro y ligeramente surrealista y una actitud que mezcla el inconformismo y la nostalgia adolescente a partes iguales. Son frecuentes las alusiones al sexo, al travestismo, al suicidio, a la religión, la guerra y la prostitución, pero siempre en clave de humor. La música de cabecera de la serie de televisión That's 70s Show es una versión de Cheap Trick de la canción "In the Street", del grupo Big Star. Cheap Trick sigue de gira y su primer lanzamiento bajo sello propio, Rockford, ha conseguido los elogios de la crítica. La banda es más popular en Japón, donde han permanecido como superestrellas desde su primer álbum. Han sido mencionados con frecuencia en la prensa japonesa como los "Beatles de América". El Senado del Estado de Illinois ha declarado el 1 de abril como "Día de Cheap Trick" en el Estado. La banda también se clasificó #25 en la lista que VH1 confeccionó con los 100 mejores artistas de hard rock. La historia de Cheap Trick arranca con el grupo Fuse, que se crea en 1967 con la fusión de dos bandas locales de Rockford: The Grim Reapers, y Toast & Jam. De la primera procedía Rick Nielsen (guitarra y teclados) y de la segunda Tom Petersson (bajo). Ambos salieron descontentos de aquella aventura y no guardan buen recuerdo, por lo que las biografías de las revistas especializadas suelen mostrar inconsistencias en las fechas, los distintos nombres que usó la banda y las distintas formaciones. Tras fichar por Epic en 1969 registraron un sencillo, «Hound Dog/Cruisin' for Burgers» (Epic, 1969), reedición de un anterior trabajo de The Grim Reapers. Y un único álbum, Fuse (Epic, 1970), que tuvo escasas ventas, fue ignorado por la crítica, y tampoco gustó al propio grupo. Frustrados por la falta de éxito, se disgregan. Nielsen y Petersson entran en contacto con el cantante y teclista Robert "Stewkey" Antoni, y el (batería) Thom Mooney, procedentes del grupo de Todd Rundgren, Nazz. En 1970 forman una nueva banda, que actúa con distintos nombres en sus conciertos: desde Nazz o Fuse, hasta Honey Boy Williamson and the Manchurian Blues Band. En 1971 se trasladan a Filadelfia, y Thom Mooney es reemplazado por Bun E. Carlos. En 1972 se hacen llamar Sick Man of Europe, y ya planean cambiar el nombre a Cheap Trick y reclutar al cantante Robin Zander que en ese momento, sin embargo, tiene un contrato vigente para interpretar versiones en un centro turístico en Wisconsin. En su lugar, y para sustituir a Robert "Stewkey" Antoni, reclutan al vocalista Randy "Xeno" Hogan. Durante 1972 y 1973 realizan una decepcionate gira europea, y regresan a Rockford. Finalmente en 1974 Rick Nielsen, Tom Petersson y Bun E. Carlos remplazan a Hogan por Zander una vez que este termina su contrato, pasando a llamarse definitivamente Cheap Trick. El grupo inició su carrera en Rockford ofreciendo conciertos gratuitos e incluso ensayando en un parque local (Sinnissippi Park), a la vista de sus fanes. Con el tiempo actuarán en el área de Madison y de Chicago. En 1976 Tom Werman, cazatalentos de Epic, firmó un contrato discográfico con la banda por recomendación del productor Jack Douglas, conocido por su trabajo con Aerosmith. Su álbum debut Cheap Trick (Epic, 1977), producido por Douglas, salió a la venta en febrero de 1977. Aunque recibió críticas positivas, no sobrepasó las 150.000 copias vendidas. Solo se publicaron dos sencillos: «Oh Candy» en Estados Unidos y «ELO Kiddies» en Europa, con un discreto éxito. Pero en Japón el álbum fue Disco de oro. A instancias de su representante, Ken Adamany, se concentraron en forjarse una contundente puesta en escena. Actuaron de teloneros para artistas de AOR como Journey, Boston, Kansas o Meat Loaf, u otros como The Kinks, Santana, Queen, AC/DC y especialmente Kiss, realizando hasta 250 actuaciones al año. Como acompañantes en la gira Kiss: Destroyer Tour durante el verano de 1977 cosecharon un enorme éxito, hasta el punto de tener que ofrecer bises, cosa extraña en un grupo que actúa como telonero. El siguiente álbum, In Color (Epic, 1977) incluye ya algunas de las canciones más conocidas de la banda, como «Big Eyes», «Downed», «Clock Strikes Ten» y sobre todo «I Want You to Want Me», ya grabada para el álbum de debut pero descartada. La banda se ha quejado a menudo de la producción de Tom Werman y su intento de acercar su sonido a un estilo más pop. El álbum vendió más copias que el anterior y entró en el Hot 200 de los Estados Unidos (nº73). En cuanto a sus sencillos («I Want You to Want Me», «Southern Girls», «So Good To See You»), no entraron en las listas. En Japón, el álbum fue de nuevo Disco de oro, y «Clock Strikes Ten» se convirtió en número uno. Heaven Tonight (Epic, 1978) fue también producido por Tom Werman, que encontró el toque perfecto al combinar de los elementos de los dos álbumes anteriores con una mayor energía. Eso convirtió al disco no solo en su obra definitiva en estudio, sino también en un clásico del pop rock. Tom Petersson tocó un bajo de doce cuerdas, lo que haría de Heaven Tonight la primera grabación con este instrumento. En Estados Unidos, el