Grateful Dead

Grateful Dead (o "The Dead") fue un grupo de Folk rock estadounidense influido por la psicodelia. Fue creado en 1965 por integrantes de "Mother McCree's Uptown Jug Champions" y "The Soul Warlocks". Se dieron a conocer gracias a su estilo de composición único y ecléctico –que fusionaba elementos del rock, folk, bluegrass, blues, country y jazz. Algunos fanáticos les siguieron de concierto en concierto durante años. Estos seguidores, denominados "Deadheads" (cabezas muertas), fueron conocidos por su dedicación a su músicao. Sus influencias variaron, basándose en la psicodelia de la época, combinándola con blues, jazz, rock y bluegrass. Estas influencias fueron destiladas en un todo diverso y psicodélico que los convirtió en "padrinos pioneros del mundo de las bandas de improvisación (jambands)". Su último concierto fue el 9 de julio de 1995 en el estadio Soldier Field de Chicago. Con motivo del fallecimiento del cantante y guitarrista Jerry Garcia el mes siguiente, los demás miembros anunciaron la disolución a finales del año. Desde entonces, los miembros se reunieron para giras en formaciones como "The Other Ones" (1998, 2000 y 2002) y The Dead (2003, 2004 y 2009). Otras formaciones basadas en los exmiembros incluyen a "RatDog", "Phil Lesh and Friends" y "Rhythm Devils". A principios de 2015, se anunció la celebración de tres conciertos con motivo del 50 aniversario de la fundación de la banda, que se celebrarían en el estadio Soldier Field, donde realizaran su última presentación. Grateful Dead comenzó su carrera en Palo Alto, California, con el nombre de The Warlocks (Los Brujos); nombre que debieron cambiar para conseguir un contrato discográfico debido a que otra banda (la futura The Velvet Underground) estaba grabando bajo ese nombre. Se trasladaron a la zona de Haight-Ashbury, en San Francisco. Muchas bandas de esa zona, como Jefferson Airplane, Big Brother and the Holding Company y Santana, llegaron a la fama nacional, dándole a San Francisco la imagen de capital de la contracultura hippie. De esas bandas, los componentes de Grateful Dead eran los que gozaban del más alto nivel musical, incluyendo a Jerry Garcia en guitarra y banjo, Bob Weir a la guitarra, el músico de blues Ron "Pigpen" McKernan en armónica y órgano, el bajista Phil Lesh (proveniente de la música clásica) y Bill Kreutzmann a la batería, muy influido por el jazz bebop. Grateful Dead personificaba "todos los elementos de la escena de San Francisco y llegaron, en consecuencia, a ser los representantes de la contracultura en el resto de su país". El nombre "Grateful Dead" (Muertos Agradecidos) fue escogido de forma aleatoria en un diccionario. Algunos dicen que fue un Funk & Wagnalls, otros un Oxford Dictionary, pero citando la biografía de Phil Lesh (pág. 62) "...Jer (García) tomó un viejo Britannica World Language Dictionary [...] (y) [...] con aquella voz élfica plateada me dijo, 'Eh, Compa, qué tal the Grateful Dead?'" Grateful Dead se formó en la época en la que grupos como Beatles y Rolling Stones dominaban el panorama musical. La estrella consolidada de la escena de folk Bob Dylan había editado un par de grabaciones de instrumentación eléctrica. Los componentes de Grateful Dead han mencionado que fue tras acudir a un concierto del grupo neoyorquino de "folk-rock" "The Lovin' Spoonful" que decidieron "pasarse a la eléctrica". Muchos músicos de folk de la costa este americana, estaban decantando hacia la eléctrica. Era natural que Jerry Garcia y Bob Weir, inmersos en el revival de la música folk americana de finales de los 50 y principios de los 60, estuvieran abiertos a las guitarras eléctricas. Pero la música de Dead era distinta en esencia de la de cantautores como Dylan y grupos como los Byrds o los Spoonful, en parte porque su socio musical Phil Lesh procedía de un entorno de escuela clásica y electrónica, mientras que Ron "Pigpen" McKernan era un amante incondicional del blues negro profundo y el batería Bill Kreutzmann procedía del jazz de vanguardia. Escuchando su primer LP (The Grateful Dead, Warner Brothers, 1967) producido por Dave Hassinger, se percibe que fue grabado solo unos años después de la moda de la surfing music, en la cual el sonido del rock de California se rezumaba. La música primeriza de Grateful Dead (a mediados de los '60) fue parte del proceso de establecimiento de lo que fue la "música psicodélica", pero la suya era en esencia una versión "callejera" y "cruda". Esto era natural, puesto que tocaban en fiestas psicodélicas, eventos en parques al aire libre, y fiestas privadas en el Haight-Ashbury. Los Dead no tendían a encajar su música en un estilo determinado como el pop, rock, blues, folk rock o country/western. Melodías individuales de entre su repertorio podrían identificarse bajo uno de estos sellos estilísticos, pero en conjunto su música se inspiró en todos estos géneros y más, con frecuencia mezclandolos. A menudo (tanto en directo como en grabaciones) Dead dejaban lugar a escapadas musicales exploratorias, espaciales, una forma de psicodelia a medio camino entre extraña y exótica. Muchos entendidos creen que el auténtico espíritu de Grateful Dead no solía quedar bien captado en estudio. Las grabaciones más antiguas reflejaban el repertorio en directo de Dead –jams instrumentales largas con solos de guitarra de Garcia, ejemplificadas en "Dark Star"– pero en ausencia de la energía de las actuaciones, no obtuvieron muchas ventas. El álbum en directo Live/Dead de 1969 capturó más de su esencia, pero el éxito comercial no les llegó hasta Workingman's Dead y American Beauty, publicados en 1970. Estas grabaciones ofrecían más respaldo acústico y estructuras de canciones tradicionales. Así como la banda, y su sonido, maduró tras treinta años de actuar y grabar, la aportación estilística de cada miembro si fue haciendo más definida e identificable. Lesh, trompetista de formación clásica con extenso pasado en teoría musical, en lugar de tender hacia melodías blues optaba más por líneas más melódicas, sinfónicas y complejas. Weir, tampoco era un guitarrista rítmico al estilo clásico, influenciado por el jazz, dejó su impronta clara hacia finales de la vida de la banda. Los dos bateristas, Hart y Kreutzmann desarrollaron un juego único y complejo, combinando el golpe firme de Kreutzmann con los estilos percusivos externos al rock clásico de Hart. El hilo conductor de Garcia era fluido, flexible con un carácter especial debido a su digitación de banjo. Bob Weir, vocalista y compositor de muchos de los temas, llevaba el hilo en las actuaciones. Los primeros letristas, Robert Hunter y John Perry Barlow, incluyeron temas comunes como amor y desamor, vida y muerte, juego y asesinato, belleza y horror, caos y orden, Dios y temas religiosos, viajes, etc. Ideas menos frecuentes fueron el medio ambiente y la política. Luego de la gira Europe '72, la salud de Pigpen se deterioró tanto que no pudo continuar girando con la banda. Su aparición final en vivo fue en el Hollywood Bowl, en Los Ángeles, en 1972.La muerte de Pigpen representó un fuerte golpe, sin embargo la agrupación continuó con nuevos músicos. Formaron pronto su sello discográfico: Grateful Dead Records. A finales de ese año lanzaron Wake of the Flood, el disco más exitoso. En 1974, From the Mars Hotel. Luego de la salida del disco, Grateful Dead tomaron un descanso de las giras. En septiembre de 1975, the Dead lanzan su octavo álbum de estudio, Blues for Allah. Volvieron a girar en julio de 1976. Ese año, firmaron con Arista Records. Su nuevo contrato produjo Terrapin Station en 1977. Aunque todo parecía ir bien en la banda, empezaron a presentarse problemas con sus nuevos músicos, Keith y Donna Jean Godchaux. Mientras realizaban giras a finales de los 70, la banda empezó a usar crack. Donna tenía problemas de vocalización frecuentes en vivo, y Keith se volvió adicto a las drogas fuertes. Estos problemas llevaron a ambos a alejarse en 1979. Tras la salida de los Godchauxs, Brent