Bethlehem (German dark metal band)

Bethlehem es una banda alemana formada en 1991 por Jürgen Bartsch y Klaus Matton, considerada como creadora del género black/doom. También gracias a ellos se acuñó el término black metal depresivo gracias a su álbum S.U.i.Z.i.D. (1998), para describir la particularidad ultralenta y depresiva de su música. Desde niño, siempre soñé con la muerte. A veces los sueños son sobre mi propia muerte, a veces sobre amigos que yo conozco, a veces gente que nunca he conocido. Hace ocho años, llegué a casa para encontrar a mi novia estrangulada con ropa. Se colgó. Su lengua estaba colgando azul fuera de su boca. Ella estaba muerta y la única cosa que pude hacer fue cortar la ropa, bajarla y esperar los policías. Otra noche, un buen amigo mío decidió que quería probar la heroína. Pasamos un buen rato aspirando y fumando un poco de ella. Después de un rato yo me dormí. Cuando desperté el cuarto estaba lleno de policías. Mi amigo había muerto por sobredosis porque había decidido usar una aguja mientras yo dormía. Su cara lucía horrible -la cara de alguien que se había aterrorizado por la proximidad de la muerte. Frecuentemente veo su cara en mis sueños. Jürgen Bartsch, Bethlehem. En 1990 Jürgen Bartsch (bajista) conoció a Klauss Matton (guitarra) quien en ese entonces tocaba en una banda alemana, Dark Tempest. La química era buena, ambos venían de una historia íntimamente ligada a la muerte y el suicidio: por una parte, Bartsch cargaba con la experiencia de un amigo fallecido por sobredosis y otro que se había suicidado, su tío y su novia se habían colgado hasta morir, el fantasma de la muerte lo acosaba hasta en sus pesadillas; por otra parte, el padre de Matton se había suicidado y su madre había muerto poco después de cáncer. Para ambos la oscuridad estaba íntimamente relacionada con la muerte: la sentían, la vivían, la esperaban con un temor que los enloquecía. En 1991 deciden formar una banda que mezclara su obsesión por el suicidio y el metal extremo que tocaban. Poco tiempo después conocen a Andreas Classen (vocalista) y a Steinhoff (batería) y forman, en septiembre de 1991, Bethlehem. Mientras que Andreas Classen buscaba un sonido más en la vena del black metal y death metal, Bartsch y Matton encontraban mayor identidad con el nuevo sonido de bandas como Tiamat, My Dying Bride y Paradise Lost que mezclaban diferentes sonidos y en esos momentos competían en la escena metalera europea mediante la nueva ola de doom metal. Como era de esperarse su primer Demo, que incluía en los teclados a Oliver Schmidt y que presenta en septiembre de 1992, Thy Pale Dominion, fue comparado por la escena subterránea alemana con el primer trabajo de la banda británica, Paradise Lost, Lost Paradise. Como la misma banda lo menciona en entrevistas, nunca pudieron entender como podían comparar a una banda emergente, subterránea y aún con sonidos burdos como lo era la incipiente Bethlehem, con una banda de la magnitud de Paradise Lost. Pronto lograrían fusionar black metal y death metal de Classen con la obsesión oscura y necrológica de Matton y Bartsch, que buscaba ambientes depresivos y melancólicos y las letras hablaban de desesperación, suicidio y muerte., para iniciarse dentro de la escena metalera subterránea de Europa. Su primer L.P., Dark metal, ve la luz en 1994, bajo la disquera independiente Adipocere, atormentado por la creciente ola de black metal y doom metal en Europa. Se trata de 10 canciones con reminiscencias de black metal, canciones que aluden al sufrimiento, la muerte, el suicidio y la desperación y con vocales guturales y poemas recitados. Canciones como "Second Coming" y "Vargtimmen" son muestras claras del camino que habría de tomar la banda, cargado de una fuerte atmósfera depresiva aunque aún con mayor predominio del death/doom que del black metal ultralento que posteriormente les caracterizaría. Si bien este disco es pobremente recibido en la escena metalera europea en sus inicios por lo particular de su estilo y las pautas que seguían y contradecían la escena imperante, además de que les otorga un lugar privilegiado a lado de bandas del nivel de Paradise Lost, Katatonia y My Dying Bride. Al poco tiempo Andreas Classen es expulsado de la banda argumentando que estaba llevando el arte oscuro (depresivo y suicida) de la banda a su vida privada e integran a Rainer Landfermann para producir su segundo disco completo Dictius Te Necarus (Mátate, en español) ya bajo la famosa disquera Red Stream. Bajo la voz de Rainer Landfermann la banda adquiere un estilo black metal mucho más sofisticado además de que la producción del disco es impecable poniéndola a la par de las grandes producciones del metal extremo europeo. Se trata de un disco potente, oscuro, que se logra introducir en el celoso círculo de black metal gracias a la poderosa y sufrida voz de Landfermann considerada por algunos críticos tan impresionante como la de Varg Vikernes de Burzum. Dorn meiner Allmacht o Tagebuch einer Totgeburt son canciones claves del black/doom, con ambientes depresivos, momentos atmosféricos que se intercalan con cantos al puro estilo del black metal nórdico y que consiguen por momentos igualar la lentitud del funeral doom. Disco de culto del Black/doom es quizá su producción más entrelazada con el movimiento del doom metal y sin duda modelo de bandas como Forgotten Tomb, Deinonychus, Abyssic Hate y Make a Change... Kill Yourself. A esta excelente producción le seguiría otra joya del black/doom y emblema de una nueva generación de bandas de black metal depresivo: Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung. Con la llegada de Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung que sería conocido en el mundo del metal como S.U.i.Z.i.D. se dan grandes cambios en la banda. Por razones no manifestadas el vocalista Rainer Landfermann abandona Bethlehem y pronto por razones personales y profesionales Steinhoff también abandonaría la banda para formar un sonido más inmerso en el metal gótico, Scarabaüs. El cambio suponía para muchos el fin de la banda, pero Matton y Bartsch demostrarían que sólo era el inició de la leyenda. Para cuando Dictius Te Necare salió al mercado numerosos cambios ocurrían en la escena metalera europea y mundial: el black metal se volvía el estilo dominante en Europa, la segunda ola del doom metal reclamaba aquello que el death metal había acaparado por varios años y nuevas bandas que mezclaban sonidos diversos comenzaban a sonar por el mundo fusionando sonidos tan diversos como el metal sinfónico, el death metal, el black metal o el Industrial metal. Se comenzaba a hablar de un nuevo movimiento que mezclaba estos sonidos y creaba un sonido progresivo y una banda protagonista de ese movimiento era Bethlehem, quien sin lugar a dudas la que, al igual que Venom había hecho con su disco Black Metal y Candlemass con Epicus doomicus metallicus. Si bien S.U.i.Z.i.D. no tiene el sentimiento desgarrado de las vocales de Landfermann, sus sustitutos, Marco Kehren (de Deinonychus) y Cathrin Campen, defienden bastante bien la vena de black metal de la banda alemana además de que el nuevo bajista Marcus Losen mantenía una la fuerte influencia del metal americano de su banda Paragon Belial dándole al sonido de la banda más poder y dinamismo. S.U.i.Z.i.D. es un disco que incorpora la vanguardia del movimiento progresivo del Melodic black metal con el sonido de las nuevas bandas de metal progresivo como Moonspell o Therion (con la incorporación de elementos electrónicos y voces femeninas) pero sin abandonar su vena black metal. Nueve canciones, todas en idioma alemán, componen está producción que a la postre lideraría el sonido de black metal melódico ultralento conocido como Suicidal black metal. Ya en S.U.i.Z.i.D. se perfilaba el nuevo camino que habría de tomar la banda liderada por Matton y Bartsch. Al igual que bandas como Paradise Lost, Katatonia, Cradle of Filth, Tiamat, Dark Tranquillity o Dimmu Borgir abandonaban el sonido que originalmente habían