Renaissance (progressive rock band from England)

Renaissance es una banda inglesa de rock progresivo originaria de los años 1970. Desarrollaron un sonido característico, combinando una voz principal femenina con una fusión de influencias de la música clásica, pero también del folk, rock y jazz. Los elementos característicos del sonido de Renaissance son: la voz de Annie Haslam, el destacado acompañamiento de piano, los arreglos orquestales, las armonías vocales, la guitarra acústica, el bajo, el sintetizador y el versátil trabajo de batería. La banda tuvo muchos seguidores en el noreste de los Estados Unidos en los setenta, donde actualmente sigue estando su base de fanes más grande. También en Japón el grupo tiene muchos seguidores, donde incluso el grupo editó el álbum en vivo In the Land of the Rising Sun: Live in Japan 2001. La formación original incluía a dos exmiembros de The Yardbirds, Keith Relf y Jim McCarty, junto con John Hawken, Louis Cennamo y la hermana de Relf, Jane Relf. Ellos tenían la intención de poner "algo junto con una influencia más clásica". Así nació Renaissance y con esta formación se lanzó un homónimo álbum de estudio en 1969, y otro llamado Illusion en 1971. Posteriormente, siguió un período de alta rotación de músicos (entre los que incluso estuvo el destacado músico John Wetton) hasta llegar a la "formación clásica" la cual quedó conformada por John Tout en teclados y piano, Michael Dunford en guitarra acústica, Jon Camp en bajo, Annie Haslam en voz y Terry Sullivan en batería; ninguno de ellos fueron parte de la primera formación original del grupo. Bajo esta alineación, Renaissance editaría sus más aclamados trabajos, entre los que se encuentran Turn of the Cards o Scheherazade and Other Stories. Después de la "etapa clásica" del grupo los setenta, la banda pasaría por varios cambios de integrantes y largos períodos de inactividad, aunque desde el 2009 hasta la fecha han seguido en activo, haciendo giras mundiales y editando varios registros en vivo. Algo a destacar es que las letras de casi todos los álbumes del grupo no fueron escritas por nadie de la banda, sino por la poeta inglesa Betty Thatcher, quien participó desde el álbum Illusion (1971) hasta Camera Camera (1981). Thatcher fallecería de cáncer el 15 de agosto del 2011. Aunque nunca han tenido la popularidad que tuvieron otras bandas progresivas de los setenta como Yes, King Crimson, Genesis o ELP; Renaissance es considerada como una de los mejores agrupaciones de esa generación, no solo por la calidad y belleza de sus álbumes sino porque de algún modo ejercieron una influencia profunda en sus contemporáneos, al ser pioneros en el concepto de la fusión de la música clásica al rock en su máxima expresión. En enero de 1969, los exmienbros de Yardbirds: Keith Relf y Jim McCarty se organizaron para crear un nuevo grupo dedicado a la experimentación entre rock, folk, y clásica. Este quinteto formado por Relf en guitarra y voz, McCarty en la batería, además del bajista Cennamo, también contó con el pianista John Hawken, y Jane Relf (hermana de Keith) como vocalista adicional. Con esta formación se editarón un par de álbumes para el sello Elektra (Estados Unidos) y Isla (Reino Unido). El primero de ellos en 1969 titulado simplemente como Renaissance y siendo producido por el también exYardbird Paul Samwell-Smith. Poco más adelante lanzan el disco Ilusion en 1970, el cual contó por primera vez con la participación de la poeta inglesa Betty Thatcher escribiendo las letras de las canciones, colaboración que se mantendría en el grupo hasta los años ochenta. Pero a partir de finales de la primavera de 1970, en su gira la banda comenzó a mermarse en sus actuaciones en vivo, por lo que la agrupación original se disolvió gradualmente. Relf y McCarty se retiran, y Cennamo se uné al grupo Coliseo. Aparte de Jane Relf, la nueva banda estaba formada en su mayoría por exmiembros de la anterior banda de Hawken, The Nashville Teens, con el guitarrista Michael Dunford, el bajista Neil Korner y cantante Terry Crowe, además del baterista Terry Slade. Mientras que los dos restantes miembros originales abandonaron a finales de 1970, Jane Relf fue reemplazada por la cantante de folk estadounidense Anne-Marie "Binky" Cullum, quien solo estaría en el grupo un par de meses. John Hawken también dejaría el grupo para unirse a Spooky Tooth, y el pianista John Tout lo reemplazó. En algún momento de 1971, Miles Copeland III decidió reorganizar la banda, centrándose en lo que él sentía eran los puntos fuertes de Renaissance, tales como la bella voz de Annie Haslam y el piano de John Tout. Will Romano en Mountains come out of the sky, ha dicho que: "A diferencia de muchos de los artistas a los que se compararon con Renaissance, esté permitió al piano y la voz femenina llegar a la vanguardia". La llegada de Annie Haslam fue por unos anuncios colocados en la publicación británica Melody Maker donde se buscaba una cantante. Haslam, con un rango de cinco octavas, tenía formación clásica y fue entrenada por la cantante de ópera Sybil Knight. En su audición, conoció a los miembros fundadores del grupo Keith Relf y Jim McCarty y fue el día de Año Nuevo 1971 cuando quedó incorporada de manera oficial a la agrupación.A partir de aquí la voz de Annie Haslam se convertiría en todo un distintivo en la propuesta musical de Renaissance, así como en una de las mujeres más emblemáticas en la escena mundial del rock progresivo. En 1972 el grupo lanza su tercer trabajo llamado Prologue, bajo la discográfica EMI-Sovereign Records en el Reino Unido y por Capitol-Sovereign en Estados Unidos. La música de Prologue era, a excepción de dos canciones de McCarty, totalmente compuesta por Dunford, con todas las letras escritas por Thatcher. Las estaciones de radio de rock (sobre todo en el noreste estadounidense y Cleveland), ayudaron a difundir la canción "Spare Some Love", por unos pocos meses después del lanzamiento del álbum, y así los fanáticos de Yes y Emerson, Lake & Palmer, en particular, descubrieron a la banda. Francis Monkman, del grupo Curved Air (otro grupo dirigido por Copeland), fue invitado en el sintetizador VCS3 en la pista final "Rajah Khan". Con el disco Ashes are Burning del año 1973, queda conformada como tal la alineación clásica del grupo, esto es: Annie Haslam en vocales, John Tout en teclados, Jon Camp en bajo, Terence Sullivan en batería, así como Michael Dunford en guitarra, que si bien ya era parte oficial del grupo y el principal compositor, fue acreditado como músico invitado por cuestiones de impresion del álbum. En 1974, el grupo lanza Turn of the Cards, bajo el sello de Miles Copeland BTM Records (British Talent Managers). Este trabajo incluye la canción "Things I Don't Understand", la última colaboración de Jim McCarty, uno de los miembros originales de la banda. La banda edita en 1975 el aclamado Scheherazade and Other Stories, considerado por muchos como su mejor trabajo. Este es el primer álbum en que la formación clásica de Renaissance no utiliza piezas de música clásica ya existentes y el primero en no incluir ningún crédito en la composición de alguno de los miembros originales de la formación. Este trabajo incluye la que es hasta el momento la canción más larga en la historia del grupo: "Song of Scheherazade" con una duración de más de 24 minutos, que si bien no está basada en la composición Scheherazade del compositor ruso Nikolai Rimski-Kórsakov sí tiene un breve motivo recurrente que hace referencia a dicha obra. En 1976 el grupo publicá su primer trabajo en vivo titulado Live at Carnegie Hall, el cual fue grabado un año antes en el recinto del mismo nombre en la ciudad de Nueva York, donde la agrupación fue acompañada por la Orquesta Filarmónica de Nueva York y Tony Cox como director. Si bien la grabación fue poco antes de la publicación del disco Scheherazade and Other Stories, sí se interpretó de manera íntegra toda la suite "Song of Scheherazade". También ese mismo año, pero en diciembre,