Marx Brothers

Los hermanos Marx (Marx Brothers) fueron una familia de cómicos estadounidenses, formada por cinco hermanos originarios de Nueva York. Alcanzaron el éxito en el vodevil, luego en Broadway y posteriormente en el cine, a lo largo de una carrera que se extendió durante prácticamente toda la primera mitad del siglo XX, de 1905 a 1949. Cinco de sus trece películas fueron seleccionadas por el American Film Institute (AFI) entre las las 100 mejores comedias del cine, con dos de ellas (Sopa de ganso y Una noche en la ópera) entre las doce primeras. Están ampliamente reconocidos por críticos, académicos y admiradores como unos de los cómicos más influyentes del siglo XX. También fueron incluidos en la lista de las 100 mejores estrellas entre las 25 mejores estrellas masculinas del Hollywood clásico, en el puesto número 20, siendo los únicos intérpretes incluidos conjuntamente. Los hermanos se hicieron conocidos por sus nombres artísticos: Chico, Harpo, Groucho, Gummo y Zeppo. Hubo un sexto hermano, el primero en nacer, llamado Manfred (Mannie), que murió a los siete meses de edad. A Zeppo se le puso «Manfred» como segundo nombre en su memoria. El núcleo del conjunto lo formaban los tres hermanos mayores, Chico, Harpo y Groucho, cada uno de los cuales desarrolló una personalidad característica en escena. Su carrera artística comenzó con Groucho, que debutó en el escenario en 1905, con 14 años. Más tarde se le unieron sucesivamente Gummo y Harpo. Chico comenzó con un número en solitario en 1911 y se unió a sus hermanos al año siguiente, mientras que Zeppo reemplazó a Gummo cuando este se alistó en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Los hermanos actuaron en el vodevil hasta 1923; ese año dieron el salto a Broadway, donde tuvieron un gran éxito actuando en varias revistas y comedias musicales: I'll Say She Is, The Cocoanuts y Animal Crackers. En 1928, los hermanos llegaron a un acuerdo con Paramount Pictures para producir una versión cinematográfica de The Cocoanuts, que filmaron en los estudios que Paramount tenía en el barrio de Astoria mientras representaban Animal Crackers en Broadway. Los cuatro cocos (como se tituló en español) fue estrenada en 1929, seguida poco después por una versión cinematográfica de Animal Crackers, titulada en español El conflicto de los Marx (1930). Los hermanos decidieron entonces dedicarse al cine y se trasladaron a Los Ángeles, donde protagonizaron tres películas más para Paramount: Pistoleros de agua dulce (1931), Plumas de caballo (1932) y Sopa de ganso (1933). Cuando expiró su contrato con Paramount, Zeppo se retiró de la actuación, mientras que Groucho, Chico y Harpo fueron contratados por Irving Thalberg en Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Allí protagonizaron Una noche en la ópera (1935), considerada el mayor éxito de su carrera. Durante la producción de su siguiente película, Un día en las carreras (1937), Thalberg falleció. Aunque continuaron haciendo películas, los Marx sintieron que la calidad de su trabajo y su interés en él declinaban. Tras un breve paso por RKO Pictures, donde protagonizaron El hotel de los líos (1938), regresaron a MGM, donde hicieron otras tres películas, Una tarde en el circo (1939), Los hermanos Marx en el Oeste (1940) y Tienda de locos (1941), antes de anunciar su retirada del cine. Sin embargo, salieron brevemente de su retiro dos veces. En 1946 protagonizaron Una noche en Casablanca con el objetivo de ayudar a Chico, que estaba necesitado de dinero, y en 1949 volvieron a actuar juntos en Amor en conserva. Esta película fue planeada inicialmente para ser protagonizada por Harpo en solitario, pero los productores pensaron que tendría más éxito con los tres hermanos. Tras la separación del grupo a partir de la década de 1950, Groucho comenzó una exitosa segunda carrera en la radio y la televisión, mientras que Harpo y Chico aparecieron con menos frecuencia. Los dos hermanos más jóvenes, Gummo y Zeppo, no desarrollaron sus personajes de la misma manera y finalmente abandonaron la actuación para ejercer otros oficios en los que también tuvieron éxito. Durante un tiempo dirigieron una agencia teatral a través de la que representaron a sus hermanos y a otros artistas. Gummo no participó en ninguna de las películas, y Zeppo solo apareció en las seis primeras interpretando papeles «serios» no cómicos. Los hermanos debieron gran parte de su carrera a su madre, Minnie Marx (hermana del cómico Al Shean), que fue su representante hasta su muerte en 1929. Los hermanos Marx nacieron en Nueva York y eran hijos de inmigrantes judíos de Alemania y Francia. La madre, Minnie Marx, cuyo apellido de soltera era Schönberg, era originaria de Dornum (Frisia oriental) y procedía de una familia de artistas. Su madre era cantante tirolesa y tocaba el arpa, su padre era ventrílocuo y ambos actuaban en ferias. Alrededor de 1880, la familia emigró a Nueva York. El padre, Sam Marx (bautizado como Simon), era nativo de Mertzwiller, un pequeño pueblo de Alsacia, y trabajaba como sastre. Más tarde se cambió su nombre a Samuel Marx, y fue apodado «Frenchy». Minnie y Sam se casaron el 18 de enero de 1885. La familia vivía en la zona pobre de Yorkville, en el Upper East Side, donde se encontraban los barrios irlandeses, alemanes e italianos. Los hermanos son conocidos por sus nombres artísticos: Los hermanos Marx también tenían una hermana mayor, en realidad una prima adoptada llamada Pauline o «Polly». El primer hijo de Minnie y Sam, Manfred, murió a los siete meses de edad, el 17 de julio de 1886, de enterocolitis y astenia. Fue enterrado en el cementerio de Washington, en Brooklyn, junto a su abuela, Fanny Sophie Schönberg (cuyo apellido de soltera era Salomons), que murió el 10 de abril de 1901. En los primeros años del siglo XX, Minnie ayudó a su hermano menor, Abraham Eliessesr Adolf Schönberg (más conocido por su nombre artístico, Al Shean), a introducirse en el mundo del espectáculo, donde alcanzó el éxito en el vodevil y después en Broadway, como componente del dúo cómico musical Gallagher and Shean. Esto proporcionó a los hermanos su entrada en la comedia musical, el vodevil y Broadway por iniciativa de Minnie, que también fue la representante de los hermanos, usando el nombre de «Minnie Palmer» para ocultar que también era su madre. Todos los hermanos reconocieron que su madre fue la cabeza de la familia y la responsable del lanzamiento de su carrera, además de la única capaz de mantener al grupo organizado. También era una dura negociadora con los administradores de los teatros. Groucho debutó como cantante en 1905. En 1907, Minnie contactó con el director de vodevil Ned Wayburn para que Groucho participara en un número con Gummo. Junto con una joven cantante, Mabel O'Donnell, salieron de gira con el nombre de The Three Nightingales («Los tres ruiseñores»). En noviembre de ese año, Wayburn abandonó el espectáculo y el número continuó bajo la dirección de Minnie, que reemplazó a O'Donnell con un cantante llamado Lou Levy. Al año siguiente, tras descubrir a última hora que había presentado accidentalmente el espectáculo como cuarteto en un local de Coney Island, Minnie fue al cine donde trabajaba Harpo y le ordenó que dejara su puesto y se uniera al grupo inmediatamente. A pesar de no saber las canciones que debían cantar, Harpo aceptó, recordando más tarde un comienzo desfavorable: «Con el primer vistazo a mi primer público, volví a ser un niño. Mi reacción fue instantánea e incontrolable. Me oriné en los pantalones. Probablemente fue el debut más desastroso en el mundo del espectáculo». Harpo se convirtió así en el cuarto «Ruiseñor». Hacia 1911, cambió oficialmente su nombre, Adolph, que nunca le había gustado, a Arthur. Ese mismo año, la compañía, rebautizada como The Six Mascots («Las Seis Mascotas»), se amplió para incluir a su madre Minnie y a su tía Hannah. Una noche de 1909, una función en Nacogdoches (Texas) fue interrumpida por fuertes gritos y ruidos en el exterior a causa de una mula