Fania All-Stars

Fania All-Stars es una agrupación de salsa y música caribeña. Fundada en 1968 en Nueva York (Estados Unidos), reúne a los artistas más destacados del sello Fania Records y ha contado con la participación de músicos invitados de diversos estilos. La historia del grupo está estrechamente ligada a la internacionalización de la salsa como concepto comercial para la música latina, siendo considerada una de las formaciones más influyentes del género. Entre sus hitos se encuentra haber sido la primera orquesta latina-tropical en actuar en África, durante el festival Zaire 74 —evento musical paralelo a la histórica pelea de boxeo entre Muhammad Ali y George Foreman, organizada por Don King—, así como su participación en el concierto inaugural del Coliseo Roberto Clemente en San Juan, Puerto Rico en 1973. El director artístico y musical fue el dominicano Johnny Pacheco, fundador junto con Jerry Masucci de Fania Records. Pacheco y Masucci crearon el proyecto como respuesta al grupo Alegre All Stars, reuniendo a destacados músicos del catálogo de Fania para ofrecer presentaciones conjuntas de alto impacto. Por sus filas han pasado figuras como Larry Harlow, Richie Ray, Papo Lucca, Mongo Santamaría, Yomo Toro, Bobby Valentín, Ray Barretto, Roberto Roena, Louie Ramírez y vocalistas como Celia Cruz —única mujer integrante oficial—, Héctor Lavoe, Willie Colón, Rubén Blades, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Ismael Rivera, Ismael Quintana, Santos Colón, Adalberto Santiago y Pete "El Conde" Rodríguez. También han colaborado artistas de renombre como Manu Dibango, Jorge Santana (hermano de Carlos Santana), Eric Gale y Bobby Cruz, entre muchos otros. Live at the Red Garter Desde 1966 el sello Fania Records experimentó una gran acogida por parte del público, por lo que en diciembre de 1967, Jack Hooke y Ralph Mercado les propusieron a Jerry Masucci y a Johnny Pacheco propietarios de este sello, presentar en exhibición a todos sus artistas, que ahora incluía a los líderes de orquesta ya establecidos como Ray Barretto y al copropietario de Fania, Johnny Pacheco, junto con la nueva generación de músicos directores: Willie Colón, Larry Harlow, Monguito, Joe Bataan, Louie Ramírez, Ralph Roblés y Bobby Valentín. La idea era grabar una sesión en vivo, que serviría como una vitrina para el sello, utilizando el formato all-stars (“todas las estrellas”), que ya había probado ser popular en los sellos Tico Records y Alegre Records, competidores directos de Fania Records. En 1968, Masucci y el DJ de música latina y jazz, Symphony Sid, hablaron con el promotor del Red Garter Club, Jack Hooke, con el fin de hacer una serie de presentaciones nocturnas con los músicos de Fania, pero, para ampliar la expectativa entre el público asistente a los conciertos y grabaciones, se agregaría al programa un grupo de artistas invitados que incluyó a Tito Puente, Eddie Palmieri, Richie Ray, Bobby Cruz y Jimmy Sabater, miembro del Sexteto de Joe Cuba. A los artistas invitados se les sumaron los representantes del sello Fania, Johnny Pacheco, Ray Barretto, Pepe Luis, Larry Harlow, Willie Colón, Joe Bataan, Monguito (Ramón Quian), Bobby Quesada, Louie Ramírez, Ralph Robles y Bobby Valentín incluidos los vocalistas Ismael Miranda, Alfredo Pantoja (Cantante Mexicano), Pete “El Conde” Rodríguez, Héctor Lavoe, Adalberto Santiago, La La y Ismael Quintana, además de Bobby Rodríguez, Orestes Vilató, Ray Maldonado, Ralph Marzan, Joe Rodríguez y Barry Rogers. El primer concierto de la Fania All Stars se dio en el Red Garter Club en Greenwich Village, editado en dos volúmenes: Live at the Red Garter, Vol. 1 en 1968 y Live at the Red Garter, Vol. 2 en 1969. La mayoría de los temas tenía letras reducidas a coros donde cada instrumentista desarrollaba sus habilidades y los cantantes sus soneos. Además, hubo varios temas cantados en inglés. A pesar de su carácter experimental, el álbum retrata la espontaneidad y virtuosismo de unos músicos que en aquel momento apenas comenzaban a labrarse un camino artístico. Esta presentación, que tuvo como director de orquesta a Johnny Pacheco, fue un intento de sondear la proyección de los ritmos latinos y tuvo un carácter meramente promocional. "En diciembre de 1967, estaba de vacaciones en Acapulco. Me fui a pescar, y al volver recibí una llamada telefónica desde Nueva York de los promotores Jack Hooke y Ralph Mercado del Cheetah. En esa época, presentaban conciertos en el Red Garter los lunes en la noche, y estaban interesados en juntar a la Fania All Stars para formar una descarga junto a los artistas invitados Tito Puente y Eddie Palmieri de "Tico Records" y Richie Ray & Bobby Cruz de "Alegre Records". Me pareció una buena idea, y cuando volví contacté a Johnny Pacheco. Preparamos el material del concierto y llenamos la sala con 800 personas. También lanzamos dos grabaciones de la Fania All Stars: Live At The Red Garter Vols. 1 & 2 (1968 y 1969). Sin embargo, las ventas de estos discos no fueron nada espectaculares". Jerry Masucci explica como se inició la Fania All Stars. Live at the Cheetah Tuvieron que pasar tres años para que los artistas del sello Fania Records se vuelvan a reunir. El 26 de agosto de 1971, la Fania All-Stars reestructurada y con artistas de su propio sello, se presentó en el Club Nocturno Cheetah ubicado en la esquina sudoeste de la calle 52 y la avenida 8. Este club que Ralph Mercado ayudaba a administrar en los años 60 presentó a artistas de rock y R&B como Jimmy Hendrix, James Brown y Aretha Franklin. Los productores del evento fueron Jerry Masucci y Ralph Mercado y, con Johnny Pacheco como el director musical de la agrupación, se lanzó el concierto que los lanzaría a la fama. La contratación de una mayor cantidad de figuras y cantantes, produjo un trascendental acontecimiento que revolucionó la industria de la salsa como género musical, con la presentación del concierto denominado Fania All Stars at the Cheetah, que fue grabado y filmado en vivo, del cual se hicieron dos álbumes: Live at the Cheetah, Vol. 1 publicado un año después de su grabación, en 1972 y Live at the Cheetah, Vol. 2 lanzado en 1974, en su momento fueron los más vendidos. "…se me ocurrió la idea de hacer una película. En 1971 estaba listo para comenzar la producción del segundo concierto de la Fania All Stars, que sería grabado y filmado en vivo. Originalmente quería realizarlo en el Fillmore East, para atraer a los amantes del rock y los afroamericanos. No pudimos conseguir el Fillmore y contactamos a los promotores de varios lugares, pero nos rechazaron aludiendo que un concierto de la Fania All Stars no atraería suficiente público. Llamé a Ralph Mercado que pensó que la cosa funcionaría pero no quería cerrar un trato. Su propuesta era que le diera el concierto gratuitamente, que grabara el disco y filmara la película, dejándole a él la promoción y la ganancia de las entradas. Como no había otros interesados, acepté su propuesta. El concierto se realizó un jueves a la noche el 26 de agosto de 1971. El Cheetah tenía una capacidad de 2.000 personas, pero nadie pensó que lo llenaríamos. La noche del concierto, 4.000 personas entraron en el Cheetah, y la fila para entrar se extendió alrededor de la esquina". Jerry Masucci habla sobre el concierto Live at the Cheetah. Del concierto Fania All Stars at the Cheetah se editaron parte de las imágenes de la película Our Latin Thig y un álbum doble donde destacan los temas: «Anacaona» cantada por Cheo Feliciano, «Ahora Vengo Yo» con Richie Ray ejecutando un solo de piano y «Quítate Tú», que constituyó el clímax del concierto en sus más de 16 minutos de duración donde todos los cantantes se retan entre sí con sabrosas inspiraciones. Este disco se convirtió en uno de los discos latinos de mayores ventas grabados en concierto por un solo grupo. Live at the Yankee Stadium En 1973, la Fania All Stars parecía imparable. Para el 24 de agosto de ese año y pese a las advertencias de algunos escépticos, Masucci se animó a alquilar el