Stereolab

Stereolab es un grupo británico de rock formado en Londres a principio de los años 1990, cuyo estilo combina elementos de la música lounge e easy-listening de los años 50 y 60 con influencias del krautrock y el pop de los años 60, entre otros géneros. Fue una de las primeras bandas a las que se les aplicó la etiqueta "post-rock". Su sonido se caracteriza por el uso de antiguos instrumentos de teclado analógicos tales como sintetizadores Moog y órganos eléctricos Farfisa y Vox. El grupo, que toma su nombre de un sello discográfico de los años 50, está liderado por el inglés Tim Gane (guitarra y teclados) y la francesa Lætitia Sadier (voces, teclados, trombón y guitarra), y es deudor del sonido de bandas alemanas de la escena krautrock, como Can, Kraftwerk y Neu!; del space rock británico, del pop de los años 60 y de la inventiva de artistas pioneros del rock experimental como Syd Barrett y The Velvet Underground. La banda mezcla estas influencias con elementos del lounge y el space age pop, de bandas sonoras de compositores como Henry Mancini y de música brasileña como la bossa nova y la tropicalia. Las letras del grupo tocan temáticas sociopolíticas: algunos críticos sostienen que las letras de la banda (escritas por Sadier y cantadas en inglés y en francés) tienen un fuerte mensaje marxista, y Gane y Sadier admiten estar influenciados por movimientos políticos y culturales como el surrealismo y la Internacional Situacionista. Tras la disolución de McCarthy, su anterior grupo, Gane montó el dúo con una fan del grupo, Sadier, a quien conoció en un concierto del mismo. Aunque Stereolab ha tenido diversos cambios en su formación desde sus comienzos, el germen activo del grupo siempre ha permanecido en ellos dos. Pero conviene recordar que nunca han sido un dúo, sino un proyecto abierto por el que han pasado músicos como Andrew Ramsay (baterista del grupo) o la australiana Mary Hansen (fallecida en un accidente de carretera), además del bajista neozelandés Martin Kean (The Chills), el guitarrista Sean O'Hagan (fundador de The High Llamas) y David Pajo (guitarrista de diversos grupos, entre ellos Slint y Tortoise), entre otros. A pesar de que la banda tiene muchos fanes en el underground y es muy respetada por la crítica, no ha logrado demasiado éxito comercial. Sin embargo, algunos críticos la consideran una de las bandas más influyentes y originales de la década de 1990. Tim Gane fue uno de los fundadores, en 1985, de McCarthy, una banda de Essex, Inglaterra, más conocida por sus letras influenciadas por ideas políticas marxistas y por ser una de las bandas más representativas del subgénero C86. El sonido de McCarthy puede ser considerado un prototipo del de Stereolab. Gane era originalmente baterista, pero Malcolm Eden, cantante y guitarrista del grupo, le enseñó a tocar algunos acordes en guitarra. Gane conoció a la francesa Lætitia Sadier (a veces conocida como Seaya Sadier) en un recital del grupo en París, y al poco tiempo ambos se enamoraron. A Sadier le interesaba el mundo de la música pero estaba desilusionada con la escena de rock de su país, por lo que al poco tiempo se fue a vivir a Londres para estar con Gane y para intentar tener una carrera allí en esa industria. McCarthy se separó en 1990 tras haber editado tres álbumes (en el último de los cuales Sadier contribuyó con su voz), e inmediatamente Gane y Sadier formaron a Stereolab. El nombre del grupo proviene de una división de la compañía discográfica Vanguard Records dedicada a demostrar efectos de sonido de alta fidelidad durante los años 50 y 60. Gane y Sadier, junto al futuro mánager de Stereolab Martin Pike, crearon un sello independiente llamado Duophonic Super 45s, el cual, junto a su futuro derivado, Duophonic Ultra High Frequency Disks, sería comúnmente conocido como "Duophonic". El EP en vinilo de 10" Super 45 fue el primer lanzamiento del sello y del grupo, y se vendía a pedido por correo. El material gráfico del álbum fue diseñado por la banda y fue el primero de varios lanzamientos de Duophonic de edición limitada. En una entrevista de 1996 con The Wire, Gane habló sobre los beneficios de la estética DIY y del control que el grupo tiene sobre su música. Otra bandas independientes de estilo similar como Tortoise, Broadcast y Labradford también editaron material con Duophonic. Stereolab editó otro EP, Super-Electric, y un sencillo, Stunning Debut Album, ambos en 1991, al igual que Super 45. En sus inicios el material de la banda se basaba en la guitarra, con un sonido de rock más convencional y sin usar sintetizadores de antaño, con melodías pop y ritmos repetitivos que podrían categorizarse como noise pop. El primer LP del grupo, Peng!, fue editado en 1992 a través del sello independiente Too Pure, al igual que la primera compilación del grupo, Switched On, y el sencillo/EP de cuatro canciones Low Fi. La formación del grupo en ese entonces giraba alrededor de Gane y Sadier, quienes en un principio estaban acompañados por Joe Dilworth (batería) y Martin Kean (bajo), los cuales dejaron el grupo antes de la grabación del siguiente álbum. Gracias a sus primeros lanzamientos el grupo obtuvo un culto de seguidores en el underground de Reino Unido, el cual creció en 1993 con Space Age Batchelor Pad Music (también conocido como The Groop Played "Space Age Batchelor Pad Music"), que según el sitio web oficial del grupo es un "mini-LP". En este álbum la banda comenzó a incorporar elementos de easy-listening, lounge pop y lo que solía ser denominado como space age pop, género surgido en los años 50 frecuentemente asociado con el concepto de kitsch. Este álbum le permitió al grupo firmar su primer contrato con una compañía estadounidense, Elektra Records. Sin embargo el álbum fue editado en Reino Unido por Duophonic Ultra High Frequency Disks, que se encarga de editar los LP de Stereolab domésticamente. La alineación del grupo durante la grabación de Space Age Batchelor Pad Music estaba compuesta por Gane, Sadier, la cantante Mary Hansen, el baterista Andrew Ramsay, el bajista Duncan Brown, la teclista Katharine Gifford y el guitarrista Sean O'Hagan (exintegrante de Microdisney). La australiana Hansen había estado en contacto con Gane desde la época en la que el aún formaba parte de McCarthy. Desde que se unió al grupo, Hansen desarrolló un estilo de contrapunto vocal junto a Sadier que distinguió al sonido de Stereolab hasta su muerte (que se produjo diez años después, en el año 2002). Más tarde, O'Hagan dejaría el grupo para dedicarse a The High Llamas (que editó su primer álbum en 1994), pero volvería a contribuir frecuentemente en los álbumes de Stereolab. Transient Random-Noise Bursts With Announcements le siguió en mayo del mismo año y recibió reconocimiento por su eclecticismo, al mezclar elementos pop con instrumentales, experimentación con ritmos influenciados por artistas de krautrock, ruido, voces distorsionadas y cambios de ritmo. En el mismo año el grupo lanzaría un EP junto al reconocido grupo industrial Nurse With Wound, titulado Crumb Duck. El 8 de enero de 1994, Stereolab logró su primer ingreso a las listas británicas cuando su EP de 1993 Jenny Ondioline entró al UK Singles Chart en el puesto número 75 (en los siguientes tres años, otros cuatro lanzamientos de la banda aparecieron en esa lista, el último de los cuales fue el EP Miss Modular en 1997). Con su lanzamiento de larga duración de 1994, Mars Audiac Quintet, el grupo se concentró más en el pop que en el rock, lo que según la Allmusic resultó en el que debía ser "el álbum más accesible" del grupo. Mars Audiac Quintet se destacó por mezclar canciones melódicas con un amplio uso de instrumentos electrónicos "vintage", y por tener el sencillo "Ping Pong", canción con ritmo de bossa nova que recibió atención en los medios por su explícita letra marxista. Luego de lanzar en 1995 una colección de sencillos y lados B llamada Refried Ectoplasm: Switched On, Vol. 2, Stereolab