Archie Bell & the Drells

Archie Bell & the Drells fue un grupo vocal estadounidense de R&B de Houston y uno de los principales artistas producidos por Kenneth Gamble y Leon Huff a finales de la década de 1960, antes de que el dúo formara su exitoso sello Philadelphia International Records en 1971. Los éxitos del grupo incluyen "Tighten Up", "I Can't Stop Dancing" (ambos de 1968), "There's Gonna Be a Showdown", "Girl You're Too Young" (1969), "Here I Go Again" (también un éxito en el Reino Unido en 1972), "The Soul City Walk" (1975), "Let's Groove", "Everybody Have a Good Time" (1977) y "Don't Let Love Get You Down" (1976). Archie Bell, quien fundó el grupo, nació en Henderson, Texas; su familia se mudó a Houston antes de que cumpliera un año. Archie formó el grupo en 1966 con sus amigos James Wise, Willie Parnell y Billy Butler. Firmaron con el sello discográfico Ovide, con sede en Houston, en 1967 y grabaron varias canciones, entre ellas "She's My Woman" y "Tighten Up", que fue grabada en octubre de 1967 en la primera de varias sesiones en las que los Drells contaron con el acompañamiento del grupo instrumental T.S.U. Toronadoes. Los orígenes de "Tighten Up" surgieron de una conversación que Archie Bell tuvo con Butler. Bell estaba abatido tras recibir su notificación de reclutamiento y Butler, en un intento por animarlo, le mostró a Bell el baile "Tighten Up". El promotor de Bell, Skipper Lee Frazier, comenzó a promocionar sin éxito la cara B de "Tighten Up", una canción llamada "Dog Eat Dog". Pero, por recomendación de un amigo, le dio una oportunidad al otro lado. "Tighten Up", escrita por Archie Bell y Billy Butler. Bell incitaba a los oyentes a bailar al ritmo de la improvisación musical funky desarrollada por los T.S.U. Toronadoes; Se convirtió en un éxito en Houston antes de que Atlantic Records la seleccionara para su distribución en abril de 1968. Para el verano, encabezó tanto las listas de R&B como las de pop de Billboard. También recibió un disco de oro de la R.I.A.A. al vender un millón de copias. Según el Billboard Book of Number One Hits de Fred Bronson, Bell escuchó un comentario tras el asesinato de Kennedy en Dallas que decía que "nada bueno salió jamás de Texas". Bell quería que sus oyentes supieran que "éramos de Texas y éramos buenos". Muchos creen que Bell fue herido en combate en Vietnam mientras la banda aún estaba en el apogeo de su fama, pero en realidad se lesionó la pierna en un accidente de camión mientras estaba estacionado en Alemania. El éxito del sencillo impulsó a la banda a lanzar apresuradamente un álbum, a pesar de que su líder estaba incapacitado. En 1969, el grupo grabó su primer álbum completo con Gamble y Huff, I Can't Stop Dancing, que alcanzó el número 28 en la lista de álbumes de R&B. Para ese entonces, otro de los hermanos de Archie, Lee Bell (nacido el 14 de enero de 1946 en Houston), había reemplazado a Butler y se convirtió en el coreógrafo de la banda. Reid Farrell, quien era de Houston, fue un guitarrista que viajó y tocó con el grupo. La banda que acompañó a Archie Bell & the Drells desde 1975 hasta 1979 se llamaba "The Melting Pot Band", la cual contaba con músicos de varios estados. McNasty McKnight era el líder de la banda y tocaba el trombón. Graduados de la High School for the Performing and Visual Arts (HSPVA) de Houston viajaron con el grupo, incluidos Don Pope y Tony Salvaggio en el saxofón. Otros músicos incluyeron a Lonnie LaLanne y Calvin Owens (trompeta); Abel Salazar (teclados) y Mike Hughes (batería). LaLanne y Owens eran antiguos miembros de la banda de B.B. King. En 1975, la banda lanzó su "álbum de regreso totalmente disco", Dance Your Troubles Away. El sencillo "The Soul City Walk" alcanzó el número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido (UK Singles Chart), pero solo llegó al número 42 en la lista de R&B de EE. UU. Sin embargo, el siguiente sencillo del álbum, "Let’s Groove", alcanzó el número 7 en la lista de R&B y se convirtió en su mayor éxito desde 1969. Tras un paso moderado por las listas de éxitos a finales de la década de 1970, el grupo se separó en 1980. Archie Bell lanzó más tarde un álbum en solitario titulado I Never Had It So Good en 1981 con Becket Records; continuó actuando con los Drells durante los siguientes veinte años. Durante la década de 1990, la formación también incluyó a Steve "Stevie G." Guettler (guitarra, voz), Jeff "JT" Strickler (bajo, voz), Steve Farrell (guitarra, voz), Mike Wilson (teclados, voz) y Wes Armstrong (batería, voz) del grupo con sede en Atlanta, The Rockerz. El 16 de abril de 2013, la alcaldesa de Houston, Annise Parker, honró a Archie Bell, Lucious Larkins y James Wise con la proclamación del Día de Archie Bell and the Drells. Roberts, David (2006). British Hit Singles & Albums (19th edición). London: Guinness World Records Limited. p. 52. ISBN 1-904994-10-5.  Rice, Tim; Rice, Jonathan; Gambaccini, Paul (1990). Guinness Book of British Hit Singles & Albums. Enfield, Middlesex: Guinness World Records and Guinness Publishing. ISBN 0-85112-398-8.  Colin Larkin, ed. (1993). The Guinness Who's Who of Soul Music (First edición). Guinness Publishing. p. 17. ISBN 0-85112-733-9.  «Atlantic Records Discography: 1967». Jazz Discography Project. Consultado el 30 de octubre de 2011.  Boone, Mike. «HISTORICAL ANALYSIS - Archie Bell & the Drells». Soul-Patrol Newsletter. Archivado desde el original el 2 de julio de 2006. Consultado el 30 de abril de 2006.  Dansby, Andrew (26 de agosto de 2007). «Archie Bell lets loose on his long, storied career». 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