Little Feat

Little Feat es una banda estadounidense de rock de Los Ángeles, California, formada en 1969 por el cantante, compositor y guitarrista slide Lowell George y el pianista y organista Bill Payne después de su paso por el grupo de Frank Zappa: Mothers of Invention. Aunque la banda puede clasificarse dentro del generalista estilo del rock no es menos cierto que sus canciones, así como sus influencias, trascienden mucho del estilo; tocando con éxito todo tipo de estilos, desde canciones folk acústicas hasta el rock-blues más ancestral pasando por el country o el R&B y con magistrales toques jazzísticos en muchas de sus composiciones gracias mayormente a la enorme calidad instrumental y compositiva de sus miembros, especialmente los dos principales compositores, el guitarrista slide Lowell George y el pianista Bill Payne, hasta la llegada del guitarrista Paul Barrere. Aunque Little Feat nunca llegaron a ser una banda de enorme éxito comercial a nivel mundial, su música fue alabada por críticos y todo tipo de músicos, y aún ahora sus discos siguen apareciendo dentro de los favoritos de dichos artistas y críticos, a pesar de que en su época no ocuparan un lugar destacado en los rankings. Con un sonido preciso, fresco, natural y profundamente bien cuidado, Little Feat se conviertió en una de las bandas más dotadas de su época. Esto se debe no solo a sus insuperables grabaciones -incluyendo todo tipo de fantásticos trucos de estudio- sino también a su magnífica puesta en escena. Lowell George había estado tocando en el grupo de Frank Zappa durante algún tiempo -en algunas grabaciones del grupo se puede oír su voz- hasta que decidió que era un buen momento para formar una nueva banda. Corría el año 1969 y necesitaba músicos para cumplir con su cometido. Bill Payne, quien era por aquel entonces un pianista de gran calidad técnica pero totalmente desconocido por el público en general, decidió hacer unas audiciones para el grupo de Zappa y allí conoció a Lowell George -aunque nunca llegó a formar parte del grupo-. Lowell George dio con un perfecto compañero y ahora ya solo faltaba buscar al resto de miembros que formarían la futura banda. Para ello contrataron al bajista Roy Estrada, que era el bajista de Mothers of Invention, y al batería Ritchie Hayward, quien perteneció a la anterior banda de Lowell George: The Factory. Actualmente el único miembro fundador que queda en la banda es el pianista Bill Payne. La banda ya estaba lista para comenzar a tocar. Ahora solo quedaba ponerle un nombre a la banda y se dice que este llegó cuando Jimmy Carl Black, batería del grupo Mothers of Invention, hizo un comentario a Lowell George acerca de sus "Little Feat" (pies pequeños). Aun así, el nombre de la banda juega con un doble sentido ya que, como he dicho, intenta decir "piecitos" o "pies pequeños" aunque literalmente quiere decir "pequeñas hazañas". Cabe decir que hay tres rumores que explican la síntesis de Little Feat. El primer rumor hace referencia a la canción de Little Feat "Willin'" -que sería su primer y posiblemente más importante éxito- ya que Lowell George enseñó esta canción a Frank Zappa y este le despidió por ver en el joven cantante una amenaza hacia él debido a su talento. El segundo rumor es por culpa de un largo solo de casi 15 minutos de Lowell George con el amplificador apagado que enfureció a Zappa y acabó por decidir que no debía seguir en el grupo. La tercera versión, y posiblemente la más cierta, es que Lowell George fue expulsado del grupo por escribir una canción, "Willin'", que contenía referencias a las drogas y esto no gustó a Zappa y le invitó a dejar la banda. El 18 de octubre de 1975, en el Auditorium Theater en Rochester New York Lowell George comentó mientras introducía la canción que él fue despedido de la banda por "writing a song about dope" (por escribir una canción sobre droga). Aun así, lo verdaderamente importante era que Lowell George había sido capaz de encontrar unos músicos válidos y dotados para su nuevo proyecto. Al cabo de dos años de la formación de la banda, esta se decide a publicar su primer trabajo homónimo: Little Feat. En esos dos años de ensayos y algún que otro concierto la banda ya había tomado forma. Esta estaba formada por un clásico cuarteto -muy común en el rock-, con un piano, un bajo, un batería y un guitarrista y cantante. Los dos principales compositores de la banda eran Bill Payne y Lowell George y lo seguirían siendo hasta la entrada en 1973 de nuevos miembros y en especial del guitarrista Paul Barrere. Con una sólida base instrumental y con múltiples influencias el primer trabajo del grupo sale a la luz como posiblemente el trabajo más fresco de todos los que sacará la banda, con una mezcla de estilos que oscilan del rock al blues o del boogie al folk del sur de los Estados Unidos. Una vez más se recurre a las letras "viajeras" tan comunes en la música y la literatura norte-americana de finales de los sesenta y principios de los setenta. Así lo demuestra la canción "Strawberry flats" -"No he dormido en una semana/ y mis zapatos se sienten ya parte de mis pies"- y el gran primer éxito del grupo: "Willin'", que también habla de un viaje por distintos lugares de los Estados Unidos, especialmente del sur que siempre ha tenido más mágia y folklore que el norte industrial. Aun así, la versión de "Willin'" más conocida será la de su segundo disco, algo más retocada que la primera, aunque mucho menos fresca y espontánea. Destaca de dicha canción la guitarra slide, tocada por el gran guitarrista Ry Cooder que prestó una ayuda a Lowell George en la grabación de algunos temas. Por lo demás cabe destacar la roquera canción "Hamburguer Midnight" así como un gran blues del grupo "Forty Four Blues/How many more years" y algunas canciones lentas de gran calidad melódica. Cabe decir que aun siendo el primer trabajo de la banda es uno de sus grandes trabajos junto con su segundo álbum -quizás superior a este- ya que los demás trabajos en su conjunto perderán la espontaneidad y frescura de los orígenes del grupo. La banda tomaba forma con este primer disco y ya mostraba lo que haría y lo que sería -con pocos cambios significativos- hasta su futura disolución. Little Feat se convertiría en un grupo especial -además de original- en la escena musical norte-americana de los 70 ya que, aunque con profundas influencias blues y country, nunca acabaría adoptando un típico sonido setentero y bluesero propio de otros grupos como The Allman Brothers Band ni tampoco un sonido puramente sureño como Lynyrd Skynyrd, sino que siempre se balancearía con sentido y originalidad por las diferentes vertientes de la música popular estadounidense pero sin caer en los estereotipos, conservando en todo momento ese carisma y estilo que hizo al grupo una de las grandes bandas de su época. Sin tener apenas éxito con su primer trabajo, Little feat saca en 1972 su siguiente trabajo. Este nuevo álbum es mucho más roquero que el anterior y posiblemente sea el mejor disco de la banda, por su variedad, por su fuerza, por su frescura y por la magistral calidad de los músicos a la hora de grabar y componer una gran variedad de canciones diferentes. Este disco acentuaba mucho más las guitarras y se acercaba a un rock mucho más setentero aunque siempre con la inconfundible impronta personal de la banda. El nuevo trabajo de la banda contiene varios clásicos -como Cold cold cold, Tripe Face Boogie o Sailin' shoes- y es mucho más maduro que el anterior. Aparece aquí la nueva reedición de "Willin'" hecha a partir de la antigua versión de su anterior disco. Dicha canción fue alabada por la crítica -además de su posterior y exitosa versión hecha por la cantante Linda Ronstadt- y se convirtió en uno de los clásicos de la banda en directo. Es importante decir que la carátula de dicho álbum fue diseñada por el artista Neon Park que a partir de entonces se ocuparía del diseño de muchas de las carátulas de los discos de Little Feat, otra seña de identidad del grupo.