Metal Church

Metal Church es una banda estadounidense de heavy metal formada en 1980 en San Francisco (California). Al poco tiempo, su fundador y guitarrista Kurdt Vanderhoof la reformó con el nombre de Shrapnel una vez que regresó a su ciudad natal en Aberdeen (Washington), pero retomó el apelativo original antes de terminar 1982. Después de un cambio de músicos y la publicación de tres maquetas, la alineación conformada por Vanderhoof y Craig Wells (guitarra), Duke Erickson (bajo), Kirk Arrington (batería) y David Wayne (voz) grabó los álbumes Metal Church (1984) y The Dark (1986), los que lograron un gran revuelo en la escena thrash/speed metal estadounidense de acuerdo con AllMusic. Vanderhoof dejó la banda en 1987 y al año siguiente hizo lo mismo Wayne, quienes fueron reemplazados por John Marshall y Mike Howe, respectivamente. Con ellos, publicaron Blessing in Disguise (1989), The Human Factor (1991) y Hanging in the Balance (1993), que recibieron positivas reseñas por parte de la prensa especializada. No obstante, en 1996 anunciaron su separación debido a problemas internos. Luego de una fallida reunión que resultó en el álbum Masterpeace (1999), en 2003 Vanderhoof y Arrington reformaron la banda junto con el vocalista Ronny Munroe y editaron otros tres álbumes de estudio, hasta que en 2009 se separaron por tercera vez; en 2012, volvieron a reunirse y al año siguiente publicaron Generation Nothing. Después de la salida de Munroe en 2014, en abril de 2015 confirmaron el regreso de su otrora vocalista Mike Howe y con él lanzaron los discos XI (2016) y Damned If You Do (2018), pero la banda quedó en receso luego del suicidio de Howe en julio de 2021. En 2023, la banda publicó Congregation of Annihilation, con el vocalista Marc Lopes. Metal Church es considerada una de las primeras bandas que integraron la escena Bay Area thrash metal y luego de su reformación en Aberdeen, también se les posiciona como parte del panorama musical metalero del área de Seattle. A pesar de sufrir el caos interno, con cambios constantes de integrantes y una indiferencia comercial, se les considera una influencia significativa en la incipiente escena del thrash metal estadounidense. En 2020 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Metal, que destacó su manera de fusionar la estética de la nueva ola del heavy metal británico y el hard rock estadounidense con una «musicalidad increíblemente ajustada y voces chirriantes». En 1978, el guitarrista Kurdt Vanderhoof se unió a la banda oriunda de Seattle The Lewd, la cual se trasladó a San Francisco en 1980. Establecido en la urbe californiana, en ese mismo año renunció para formar su propia agrupación llamada Metal Church, cuyo nombre lo tomó de un apartamento en donde jóvenes músicos se reunían para hablar de heavy metal. Por más de un año pasaron varios integrantes, hasta que en 1981 la alineación integrada por Vanderhoof (guitarra), Rick Condrin (guitarra), Steve Hott (bajo) y Aaron Zimpel (batería) grabó tres canciones instrumentales que se editaron en una maqueta titulada Red Skies. Posteriormente, a mediados de 1982, Vanderhoof cambió el nombre de la banda a Shrapnel una vez que regresó a su ciudad natal en Aberdeen y la reorganizó con el baterista Tom Weber, el bajista Duke Erickson y el cantante Mike Murphy. Al poco tiempo, Kirk Arrington reemplazó a Weber, se contrató a Craig Wells como segundo guitarrista y, antes de grabar una nueva maqueta, David Wayne asumió el puesto de Murphy. Finalmente, Vanderhoof retomó el apelativo de Metal Church y en ese mismo año grabaron los demos Four Hymns y Hitman, que se comercializaron de forma independiente en 1983. Luego de la edición de ambas maquetas, Metal Church firmó con el sello independiente Ground Zero Records y su canción «Deathwish» —pista inicial de Four Hymns— figuró en el álbum recopilatorio Northwest Metalfest de 1984. En julio de ese mismo año salió a la venta su álbum debut homónimo, en cuya primera tirada vendió más de 70 000 copias en los Estados Unidos. Además, recibió reseñas favorables por parte de la prensa especializada, por ejemplo la revista alemana Rock Hard le dio una calificación de diez sobre diez. A pesar del éxito de ventas del disco, los sellos más grandes no estaban interesados en ellos; según Wayne, la industria discográfica era prejuiciosa con el aspecto visual, y recordó que Arista Records los rechazó por ser «demasiado pesados», mientras que Megaforce les propuso un «contrato desagradable». Al final, Elektra Records les emitió un contrato por sugerencia de Metallica, a quienes Vanderhoof conocía desde que había llegado a San Francisco a principios de 1980. Finalmente, Elektra remasterizó y relanzó el álbum en 1985. Para promocionarlo, durante ese último año salieron de gira por los Estados Unidos, en ocasiones compartiendo con otras agrupaciones o abriendo los conciertos de Anthrax. Asimismo, en septiembre tocaron por primera vez en Europa, teloneando a Exciter en Alemania Occidental, Países Bajos y Suiza. Su segundo álbum, The Dark, obtuvo buenas críticas y causó un gran revuelo en la escena thrash/speed metal estadounidense de acuerdo con Steve Huey de AllMusic. Apoyado por el videoclip de «Watch the Children Pray», el disco alcanzó el puesto 92 en la lista Billboard 200. Para promocionarlo, se embarcaron en una extensa gira como teloneros de Metallica por los Estados Unidos durante 1986 y al año siguiente por Europa. El 15 de febrero de 1987, después de tocar en el Hammersmith Odeon de Londres, Vanderhoof renunció, pero siguió trabajando con Metal Church como coescritor. Según Wayne, por aquel entonces estaban metidos en drogas y alcohol, y la decisión de Vanderhoof se debió a una «tangente extraña». Para cubrir el puesto del fundador se contrató a John Marshall, quien era el técnico del guitarrista Kirk Hammett. En junio de 1987, salieron de gira con Anthrax por los Estados Unidos; fue la última serie de conciertos con el vocalista David Wayne, quien salió de la banda a principios de 1988. A pesar de que el comunicado de prensa aseguraba que lo despidieron, Wayne afirmó que él tomó la decisión de irse debido al consumo de drogas y quería cambiar su estilo de vida; en 1989 comenzó su propio proyecto llamado Reverend. Mike Howe de Heretic lo reemplazó y su llegada no fue al azar, puesto que en ese mismo año Vanderhoof había coproducido el disco Breaking Point del grupo angelino. En 1989 se publicó Blessing in Disguise, el cual alcanzó el puesto 75 en el Billboard 200. Entre marzo y junio realizaron la gira The Blessing Tour en donde fueron acompañados por la banda Meliah Rage, y luego, entre el 13 de julio y el 13 de agosto, junto con Accept, telonearon los conciertos de W.A.S.P. Antes de terminar el año se había programado una gira por Europa junto con Fates Warning, pero fue cancelada antes de que comenzara. Las presentaciones promocionales de Blessing in Disguise continuaron durante la primera mitad de 1990 por Europa, abriendo para Saxon. El último concierto de esta sección se llevó a cabo en el Club Marquee de Londres y contó con Metallica como artista invitado. Luego de cinco años con Elektra, firmaron con Epic Records y en 1991 publicaron The Human Factor. Su cuarta producción recibió críticas favorables, Alex Anderson de Allmusic resaltó las letras sustanciales sobre temas sociales y políticos, mientras que Janiss Garza de Entertainment Weekly destacó la mezcla de pesados riffs con la crítica de temas tan terrenales. A pesar de las positivas reseñas, el álbum no ingresó en el principal conteo musical estadounidense. En mayo dieron varias presentaciones por Europa, de las cuales destacó su participación como líder de cartel en el festival Dynamo Open Air de Eindhoven (Países Bajos), la que fue grabada y publicada en DVD en 2007 con el título Dynamo Classic Concerts 1991. Asimismo, en julio fueron parte del Operation Rock 'N' Roll Tour por los Estados Unidos en donde compartieron con Judas Priest, Alice Cooper,