The Quarrymen (British group that evolved into The Beatles)

The Quarry Men, también conocida como The Quarrymen y anteriormente The Blackjacks es una banda británica de skiffle y rock and roll, formada en la ciudad de Liverpool en 1956 por John Lennon, que evolucionó hasta transformarse en The Beatles. En 1997 varios de sus miembros históricos se reunieron bajo el nombre original y permanecieron activos desde entonces. Fue creada y liderada por John Lennon, cuando era aún un adolescente, y luego se sumaron otros dos futuros miembros de Los Beatles, Paul McCartney y George Harrison. La banda tomó su nombre de la escuela Quarry Bank High School (renombrada luego Calderstones School), debido a que Lennon y varios de sus miembros fundadores eran alumnos del colegio. Formó parte de la llamada «locura del skiffle» (skiffle craze), y el surgimiento del rock and roll británico, e integró el movimiento beat, también llamado «merseybeat», que caracterizó a Liverpool y su área de su influencia. El 6 de julio de 1957, durante una presentación de The Quarry Men en la iglesia de San Pedro de Woolton, se conocieron Lennon y McCartney y este último pasó a integrar la banda, lo que dio origen a uno de los dúos creativos más famosos de la historia de la música. Poco después, McCartney logró que George Harrison ingresara también a la banda, pese a las objeciones iniciales de Lennon debido a la escasa edad de Harrison. The Quarry Men grabó un disco simple con las canciones «That'll Be the Day» (de Buddy Holly) e «In Spite of All the Danger» (de Harrison y McCartney). Luego de que Stuart Sutcliffe se uniera al grupo, a comienzos de 1960, se inició un proceso de cambio de nombres: se sucedieron The Beetles, The Silver Beetles, The Beatals, The Silver Beets, The Silver Beatles, Long John and the Silver Beetles, hasta decantar en The Beatles en agosto de 1960, en el momento preciso que realizaron el primer viaje hacia Hamburgo. En la segunda mitad de la década de 1950, los adolescentes británicos se volcaron masivamente a un cierto tipo de música de raíces afroestadounidenses, que tomó el nombre de skiffle, dando lugar a un fenómeno social que excedió lo musical y es conocido como la «locura del skiffle» (skiffle craze). Su gran atractivo se debía en parte a que no se requerían grandes habilidades musicales o comprar instrumentos demasiado costosos para interpretarlo. El boom del skiffle estalló a comienzos de 1956, a raíz del éxito alcanzado por la canción «Rock Island Line», cantada por el británico Lonnie Donegan, el Rey del Skiffle. Donegan irrumpió con una especie de "rock and roll sin electricidad", completamente diferente a la música que escuchaban los padres y madres de la generación de niños nacidos durante la guerra. La guitarra, un instrumento casi desconocido en la música británica hasta ese momento, fue adoptada masivamente por la nueva generación. Decenas de miles de bandas adolescentes de skiffle se fundaron en Gran Bretaña ese año. Entre ellas se encontraba la banda que el joven John Lennon, con 16 años, formó en la segunda mitad de 1956 en Liverpool, con sus compañeros de colegio: The Quarry Men. Las bandas juveniles de Liverpool, por su parte, comenzaban también a dar forma a un estilo de música peculiar, con mucho acento en el ritmo, que adoptaría la denominación de música beat o merseybeat. En la segunda mitad de 1956, posiblemente cerca de septiembre, John Lennon tomó la iniciativa para crear una banda de skiffle integrada por sus amigos y compañeros del Colegio Quarry Banks. La idea se la sugirió Geoff Lee, compañero de banco de Lennon, que pensaba que John tenía una buena voz. Todo empezó con Lonnie Donegan. Él llegó con «Rock Island Line» y fue la inspiración para The Quarrymen, porque cualquiera podía tocar música skiffle, solo necesitabas guitarras, una tabla de lavar, tambores y un bajo de cofre de té (tea-chest for a bass)... Y después vinieron Elvis y Buddy Holly. Nigel Walley Lennon recurrió antes que nada a su íntimo amigo Pete Shotton. El historiador Bob Spitz relata ese momento del siguiente modo: Había pocas cosas que Pete Shotton ponía antes que su mejor amigo, pero cuando John lo invitó a unirse a una banda de skiffle, se sintió estupefacto. Estaban cruzando el parque que estaba en frente al Colegio Quarry Bank, rumiando sobre alguna trivialidad musical, cuando John lo confrontó con eso, del mismo modo que le preguntó sobre la clase de danza. "¿Empezamos entonces con la banda, Pete?", preguntó evasivo. Shotton, que no tenía un ápice de habilidad musical, pensó que John lo estaba cargando. Maldijo y chasqueó los dedos, "¡No vale la pena!". Pero un gesto de rechazo en la cara de John le indicó a Pete que había entendido mal. Riendo para recuperar la buena onda, Shotton dijo "No seas tonto, yo no puedo tocar nada". Eso era todo lo que se necesitaba para revivir a John. Instantáneamente la fantasía fue reformulada. "No importa", dijo John infundiendo coraje. "Puedes conseguir un cofre de té o una tabla de lavar y ya tienes algo para tocar. Vamos a cantar nuestras canciones, como en el Bank. ¿Podemos divertirnos, no? ¡Divirtámonos!". Lennon y Shotton eran amigos desde muy niños. Vivían en casas opuestas en la misma manzana; fueron a la misma escuela primaria y al mismo colegio secundario. Compartían un espíritu rebelde y un sentido del humor que más de una vez les valió ser castigados y humillados con golpes de vara en la escuela (práctica promovida por la educación británica de la época), siendo conocidos por los maestros como "Shennon and Lotton", o "Lotton and Shennon". Para entonces, como decenas de miles de adolescentes influidos por el skiffle que estalló ese año, Lennon ya sentía la pasión por la guitarra y había empezado a recibir instrucciones de su madre, Julia, sobre cómo tocar el banjo. Shotton se haría cargo del ritmo que aportaba la tabla de lavar tocada con dedales, aunque no sentía como John la pasión por interpretar música. Los demás integrantes de la banda surgieron naturalmente de la pandilla que lideraba John Lennon, principalmente compañeros del Quarry Bank High School (renombrada luego Calderstones School): Ivan Vaughan, Rod Davis, Nigel Walley, Eric Griffiths, Len Garry y Bill Smith. Sus nociones musicales eran escasas o nulas, pero precisamente la naturaleza del skiffle consistía en hacer música sin necesidad de conocimientos musicales. Smith faltaba mucho a los ensayos y decidió dejar la banda, siendo reemplazado por Len Garry, quien también tocaba el bajo de cofre de té. Cuando él no estaba disponible, Ivan Vaughan tomaba su lugar. Pocos días después, Griffiths trajo a la banda a Colin Hanton, quien poseía una batería, algo completamente inusual entre los adolescentes de Liverpool de entonces. Hanton trabajaba como empleado en una tapicería, y solía viajar en el mismo autobús que Griffiths para ir a la escuela. Hanton le dijo que sabía tocar la batería y que poseía dicho instrumento en su casa, pero admitía ser solo un principiante, por lo que Griffiths decidió ir a su casa a verlo tocar. Griffiths lo invitó a unirse a The Quarrymen porque encontrar un baterista era una gran ventaja para cualquier banda de Liverpool. Los miembros de la banda decantaron y la primera formación estable estuvo integrada del siguiente modo, con Nigel Walley como representante: John Lennon (guitarra y primera voz) Eric Griffiths (guitarra) Pete Shotton (tabla de lavar) Len Garry (bajo de cofre de té - tea-chest bass) Colin Hanton (batería) Rod Davis (banjo) La banda adoptó el nombre de The Quarry Men (Hombres del Quarry), debido a que la mayoría eran alumnos del Quarry Bank High School (actualmente llamado Calderstones School), que se encuentra en el suburbio de Allerton, frente al Parque Calderstones. El himno del colegio que cantaban cada día, tenía una estrofa que decía: Quarrymen old before our birth Straining each muscle and sinew… Hombres de la cantera desde antes de nacer tensando cada músculo y tendón... John Lennon y sus amigos consideraban que se