SpongeBob SquarePants (Nickelodeon cartoon character)

Bob Esponja (en inglés: SpongeBob SquarePants) es un personaje ficticio y el protagonista de la serie de televisión animada de Nickelodeon del mismo nombre. Se caracteriza por su actitud optimista e infantil. Vive en la ciudad submarina ficticia de Fondo de Bikini, donde se ve envuelto habitualmente en situaciones absurdas y divertidas. Su voz corre a cargo de Tom Kenny. Stephen Hillenburg, un artista y divulgador de ciencias marinas, lo creó. Su nombre proviene de «Bob la Esponja», un personaje del libro educativo inédito titulado The Intertidal Zone. Lo escribió mientras impartía clases de biología marina a los visitantes del Ocean Institute de Dana Point, California, durante la década de 1980. Tras trabajar como director en el programa animado La vida moderna de Rocko, comenzó a desarrollar la suya propia basado en The Intertidal Zone. Bob apareció por primera vez en el episodio piloto «Help Wanted», estrenado el 1 de mayo de 1999. Bob Esponja se ha hecho muy popular entre niños y adultos. Recibió reseñas muy favorables por parte de los críticos de medios y suele citarse como uno de los mejores personajes de dibujos animados de todos los tiempos. Bob Esponja es una esponja marina bondadosa, ingenua y entusiasta. Vive en una piña sumergida junto a su caracol mascota, Gary, en la ciudad submarina ficticia de Fondo de Bikini donde también habitan otras criaturas antropomórficas. A menudo se ve en compañía de su mejor amigo y vecino, la estrella de mar Patricio Estrella. Está obsesionado con su trabajo como cocinero en un restaurante de comida rápida local, el Krusty Krab. Su jefe es Mr. Krabs, un cangrejo rojo codicioso que se convierte en una figura paterna para él. Su vecino malhumorado y snob, el pulpo Calamardo Tentáculos, labora como cajero. Entre las aficiones de Bob se encuentran pescar medusas, hacer pompas y practicar kárate con su amiga Arenita Mejillas, una ardilla de Texas. Su mayor objetivo en la vida es sacarse el carné de navegación en la escuela náutica de la Sra. Puff, pero a menudo le entra el pánico y choca cuando conduce, lo que le ha llevado a suspender el curso varias veces. La actitud tan optimista le hace ignorar la negatividad de los demás. Por ejemplo, cree que Calamardo disfruta de su compañía, aunque suele molestarle su comportamiento. Stephen Hillenburg, creador de Bob Esponja, se sintió fascinado por el océano desde niño y comenzó a desarrollar sus habilidades artísticas a una edad temprana. Compaginó ambas aficiones durante sus estudios académicos, donde se licenció en biología marina y se especializó en arte en la Universidad Estatal de Humboldt. Tras graduarse en 1984, se incorporó al Ocean Institute, una organización con sede en Dana Point (California) dedicada a la divulgación de la ciencias marinas y la historia marítima. Mientras Hillenburg trabajaba en el Ocean Institute, creó un cómic precursor titulado The Intertidal Zone. Presentaba diversas formas de vida antropomórficas, muchas de las cuales lograrían convertirse en personajes. Tras asistir a un festival, decidió estudiar animación experimental en el Instituto de las Artes de California. Más tarde conoció a Joe Murray, quien le ofreció laborar en la serie animada de Nickelodeon La vida moderna de Rocko, que comenzó a emitirse en 1993. Martin Olson, uno de los guionistas, leyó The Intertidal Zone y animó a Hillenburg a crear un programa con un concepto similar. Comenzó a desarrollar algunos de los personajes, entre ellos Bob Esponja. Quería que su serie se diferenciara de otros dibujos animados populares de la época, muchos de los cuales eran comedias de amigos como The Ren & Stimpy Show. Decidió centrarse en un único protagonista: una esponja marina, la criatura «más extraña» que se le ocurriera. Se parecía a una de verdad, y utilizó este diseño en las primeras etapas. Al final, optó basarlo en una de cocina al darse cuenta de que encajaba a la perfección con su personalidad «cuadrada». Para definir su comportamiento, se inspiró en figuras inocentes e infantiles que le gustaban, como Charles Chaplin, El Gordo y el Flaco, Jerry Lewis y Pee-wee Herman. Hillenburg había hecho varias «imitaciones horribles» antes de dar finalmente con su personaje. Comparó el concepto con el del Gordo y el Flaco y Pee-wee Herman y dijo: «Creo que Bob Esponja [surgió] de mi pasión por los cortos del Gordo y el Flaco. En ellos se da esa dinámica de «compañeros idiotas», y eso ha sido una gran influencia. Está inspirada en ese tipo de personaje: el inocente, al estilo de Stan Laurel». El primer boceto conceptual lo mostraba con un sombrero rojo de base verde y una camisa blanca de oficina con corbata. Los diseñadores cambiaron poco a poco su aspecto. También incluyeron unos pantalones marrones, que se mantuvieron en el modelo final. Lo concibieron como un personaje infantil, travieso y optimista, con una apariencia similar al que popularizó Jerry Lewis. En un principio, el personaje iba a llamarse SpongeBoy —y la serie, SpongeBoy Ahoy!—, pero ese nombre ya estaba en uso para otro producto. Esto se descubrió después de que se grabaran las voces para el piloto original de siete minutos. Al enterarse de esto, supo que tenía que incluir la palabra «Esponja» para que los espectadores no lo confundieran con un «hombre de queso». En 1997, decidió utilizar el nombre «Bob Esponja», con «Pantalones Cuadrados» como apellido, ya que se refería a su forma geométrica, además de tener un «sonido agradable». Antes de encargar Bob Esponja como serie completa, los directivos de Nickelodeon insistieron en que no tendría éxito a menos que el protagonista fuera un niño que asistiera al colegio. Esto entraba en conflicto con su idea de que fuera un adulto. Finalmente, llegó a un acuerdo que añadió un nuevo al reparto principal, la Sra. Puff, cuya profesión como profesora de autoescuela permitía que apareciera como uno maduro, y vaya al colegio, lo que satisfizo tanto como a la cadena. Hillenburg quedó contento con el trato y describió su creación como algo «positivo» que emergió de ello. En episodios de los años 2000 y 2001 se indica que la fecha de nacimiento es el 14 de julio de 1986, aunque su edad no queda clara a lo largo del programa. Bob ha demostrado su capacidad para cambiar de forma, por ejemplo, adoptando la forma de Texas o las caras de sus amigos para divertirse. A Bob Esponja le pone voz el veterano actor de doblaje Tom Kenny, quien ya había trabajado anteriormente con Hillenburg en La vida moderna de Rocko. Cuando este hizo la serie, se puso en contacto con él para que expresara al personaje. Hillenburg usó las identidades de Kenny y de otros para ayudar a establecer el carácter. Kenny contó en un episodio de WTF con Marc Maron que está inspirado en un actor enano frustrado con el que se topó mientras hacía una audición para un anuncio de televisión. En un principio, la había empleado para un secundario de fondo en La vida moderna de Rocko. La olvidó inicialmente, ya que la creó solamente para ese único fin. Hillenburg, sin embargo, usó un videoclip del capítulo para recordársela. Cuando este lo oyó realizar la voz, dijo: «Ya está, no quiero oír a nadie más. Ya tenemos a Bob Esponja». Kenny rememoró que Nickelodeon no estaba seguro de su elección e insistió en que se hicieran más pruebas. La cadena esperaba encontrar a una celebridad. Señaló: «Pero una de las ventajas de contar con un creador con carácter es que este puede decir: "No, eso me gusta; no me importan las celebridades"». Kenny recuerda que Hillenburg «se lo dejó muy claro». Afirmó que la risa aguda estaba dirigida específicamente a ser única y que querían una molesta al seguir la tradición de Popeye y el Pájaro Loco. A lo largo del programa, la voz pasó de ser «grave» a ser aguda. Kenny comentó: «Noto el cambio... Se trata sobre todo de una cuestión de tono». Mencionó que «es algo inconsciente por mi parte», porque «no me levanto por la mañana y pienso: «Mmm, hoy voy a