Orchestra Baobab (Senegalese Afro‐Cuban band)

Orchestra Baobab es una banda senegalesa establecida en 1970 como la banda residente del Club Baobab en Dakar. Muchos de los miembros originales de la banda habían tocado previamente con Star Band de Dakar en la década de 1960. Dirigido por el timbalero y vocalista Balla Sidibé, el grupo contaba con los saxofonistas Issa Cissoko y Thierno Koité, dos cantantes, dos guitarristas y una sección rítmica con batería, congas y bajo eléctrico. Desde su formación, la banda ha tocado predominantemente una mezcla de son cubano, música wólof, y en menor medida tradiciones musicales mandé. Tras las muertes de Cissoko en 2019 y Sidibé en 2020, Thierno Koité se ha convertido en el líder de la banda. Orchestra Baobab se convirtió en una de las bandas africanas dominantes de la década de 1970, grabando 20 álbumes antes de su separación en 1987, que ocurrió como resultado del aumento en la popularidad del mbalax, un género más contemporáneo de la música senegalesa. En los años siguientes a su disolución, World Circuit lanzó varios de sus álbumes en CD, haciendo que la banda se volviera muy popular entre los fanáticos de la música del mundo en el Reino Unido y el resto de Europa. Esto impulsó su reunión en 2001, que fue seguida por la grabación de un nuevo álbum, Specialist in All Styles. El grupo continúa realizando giras extensas y ha lanzado dos álbumes de estudio más, Made in Dakar (2007) y Tribute to Ndiouga Dieng (2017). Muchos de los miembros originales eran veteranos de la famosa Star Band, cuyos exalumnos incluyeron más tarde a Étoile de Dakar, El Hadji Faye y Youssou N'Dour. Star Band era la banda residente del exclusivo Miami Club de Dakar. Cuando el Club Baobab abrió en Dakar en 1970, seis músicos, liderados por el saxofonista Baro N'Diaye, fueron atraídos desde Star Band y nació Orchestra Baobab. El club, a su vez, lleva el nombre del árbol baobab (Adansonia). Los líderes originales de la banda eran los cantantes de Casamance Balla Sidibé y Rudy Gomis, que provenían del crisol de estilos musicales de Casamance, y más famosamente Laye M'Boup, quien proporcionaba voces al estilo griot wolof. Sus letras en idioma wolof y su voz nasal y elevada definieron el sonido de los primeros éxitos de Baobab. El guitarrista y arreglista togolés Barthélémy Attisso era estudiante de derecho en Dakar y músico autodidacta, cuyos arpegios se volvieron instantáneamente reconocibles. Con el saxofón de Baro N'Diaye, este fue el primer núcleo de la banda. Después de hacer una gira por Camerún en 1971, N'Diaye fue reemplazado por el saxofonista tenor Issa Cissoko, quien se convirtió en líder de la banda, y fue acompañado por el clarinetista Peter Udo. Tanto Cissoko como el baterista Mountaga Koité provenían de familias griot maninka, de Malí y el este de Senegal, respectivamente. La alineación del grupo se completó con los estilos latinos de ritmo lento de Latfi Benjeloum (guitarra rítmica), quien provenía de una familia marroquí exiliada en Saint-Louis, Senegal, y Charlie N'Diaye (bajo) de Casamance. Las primeras grabaciones del grupo fueron lanzadas como Orchestre Saf Mounadem en un álbum dividido con Orchestre Laye Thiam, otra banda de exmúsicos de Star Band. Attisso es acreditado como director musical, y los cantantes Balla Sidibé y Medoune Diallo (quien se había quedado con Star Band un poco más que los demás), junto con Issa Cissoko, también están acreditados en la portada. Como la mayoría de las grabaciones de Star Band, el álbum fue producido por Ibrahim Kassé, y más tarde fue relanzado en Francia bajo el título Star Band de Dakar Vol. 7. Sus primeros dos álbumes bajo el nombre Orchestra Baobab fueron grabados en el Club Baobab entre 1970 y 1972, y autoproducidos por la banda. Ambos llevan el título Orchestre du Baobab. La banda continuó haciendo giras por toda África, popularizando su combinación de música afrocubana y tradiciones senegalesas. A diferencia de otras bandas del país, combinaron las armonías de Casamance y la percusión del sur de Senegal con melodías de Togo y Marruecos con la tradición wolof del norte de Senegal. El canto wolof tradicional fue proporcionado por Laye M´Boup hasta su muerte en junio de 1975. Fue reemplazado por Ndiouga Dieng, quien permaneció con la banda hasta su propia muerte en 2016. En 1974, un cantante de 18 años se unió a la banda por recomendación del propio M'Boup: Thione Seck, quien más tarde logró un gran éxito como artista solista cuando dejó la banda en 1979. Su hermano menor Mapenda Seck también proporcionó voces ocasionalmente después de la muerte de M'Boup. La mayoría de los éxitos en español de la banda fueron cantados por Medoune Diallo, cuya lengua materna era el fula. Con el sello independiente con sede en Dakar, Buur Records, dirigido por los propietarios del Club Baobab, el grupo lanzó cinco álbumes entre 1975 y 1976: Bawobab 75, Guy Gu Rey Gi, Senegaal Sunugaal, Visage du Senegaal y Adduna jarul naawo. Buscando el éxito más allá del continente africano, Orchestra Baobab fue a París en 1978 para grabar nuevo material con el productor Abou Sylla. Los dos LP resultantes, On verra ça y Africa 78, aunque recibieron gran aclamación crítica retrospectivamente, no resultaron exitosos. El grupo perdió dinero en el viaje y regresó a Senegal. Grabaron dos álbumes, lanzados por Musicafrique: Ndeleng Ndeleng y Une nuit au Jandeer. A finales de la década de 1970, la banda concluyó su residencia en el Club Baobab, que cerró sus puertas en 1979. En ese momento, eran la banda más grande de Senegal, «cobrando tarifas de alrededor de $4,500 por un solo espectáculo». A principios de la década de 1980, con el advenimiento del casete, el grupo comenzó a lanzar álbumes en este formato. Sus álbumes de 1981 Mouhamadou Bamba y Sibou odia extendieron su éxito hacia la nueva década, ayudados por su éxito «Autorail», compuesto por Medoune Diallo. En 1982, grabaron suficiente material para varios casetes (Vol. 1: Senegambie, Vol. 2: Ngalam), así como un LP, Ken dow werente. Entre las canciones grabadas para estas sesiones estaba «Utru horas», que fue incluida en la compilación de varios artistas Panorama du Senegal. A medida que avanzaba la década de 1980, la competencia del mbalax, un nuevo género inspirado en el funk encabezado por la Super Étoile de Dakar de Youssou N'Dour, abrumó a Orchestra Baobab. Aunque el líder de la banda Balla Sidibé intentó hacer algunos cambios a mediados de la década de 1980 al incluir dos cantantes femeninas en su alineación y recuperar a Rudy Gomis como cantante principal, su popularidad se había reducido significativamente. Sus lanzamientos en casete de 1986 no tuvieron el impacto de álbumes anteriores y en 1987 la banda efectivamente se separó. Muchos de los miembros formaron o se unieron a otros grupos, y Barthélémy Attisso regresó a Togo para ejercer la abogacía y dejó de tocar su instrumento. A finales de la década de 1980, la música del mundo se había convertido en una de las tendencias más nuevas en la industria musical europea y americana, con álbumes como Graceland de Paul Simon vendiendo millones de copias. Esto impulsó a los sellos musicales especializados a buscar grabaciones africanas y relanzarlas en CD. Uno de esos sellos, World Circuit, dirigido desde Londres por Nick Gold, lanzó las sesiones de 1982 de Orchestra Baobab en 1989 bajo el título Pirate's Choice, una referencia a los muchos lanzamientos piratas de esas canciones. En 1992, World Circuit relanzó las sesiones de París de 1978 en un CD, y en 1993 Stern's Music, otro sello de música del mundo con sede en Londres, lanzó Bamba, una compilación de los álbumes de la banda de 1981. En 1998, el álbum debut de la banda, junto con varias pistas adicionales grabadas entre 1970 y 1971, fueron lanzados en los Países Bajos como N'Wolof. En 1999, el sello alemán Popular African Music lanzó Roots and Fruit, una compilación de las grabaciones de la banda de la década de 1970. Tras la amplia aclamación crítica recibida por los lanzamientos europeos