Raymond Scott (US composer, band leader, pianist & producer)

Raymond Scott (pseudónimo de Harry Warnow, 10 de septiembre de 1908-8 de febrero de 1994) fue un compositor neoyorquino, músico experimental, pianista, ingeniero de sonido e inventor de instrumentos musicales electrónicos. Scott nació en Brooklyn, New York, hijo de Joseph and Sarah Warnow. Su hermano mayor, Mark Warnow, que fue director de orquesta, violinista, y director musical para el programa de radio de la CBS Your Hit Parade, alentó su carrera musical. En 1931 se gradúa en la Juilliard School of Music, donde ha estudiado piano, teroría y composición. Comienza su carrera profesional como pianista para la banda de la CBS Radio. Su hermano (ocho años mayor que él) Mark dirigía la orquesta. Harry supuestamente adoptó el pseudónimo "Raymond Scott" para evitar que su hermano fuera acusado de nepotismo cuando la orquesta empezó a interpretar sus composiciones. En 1935 contrajo matrimonio con Pearl Zimney (1910–2001). A finales de 1936, Scott formó una banda de entre sus compañeros de la CBS, llamada "Raymond Scott Quintette". Se trataba de un sexteto en realidad, pero, según bromeó con un periodista algún tiempo después, temía que las connotaciones eróticas de la palabra "sexteto" pudieran distraer al público de la música. Los músicos que lo acompañaban eran Pete Pumiglio (clarinete); Bunny Berigan (trompeta, reemplazado tempranamente por Dave Wade); Louis Shoobe (bajo vertical); Dave Harris (saxo tenor); y Johnny Williams (batería). Hicieron sus primeras grabaciones en Nueva York, el 20 de febrero de 1937, para el sello Master Records, propiedad de Irving Mills (quien también era mánager de Duke Ellington). El "Quintette" era un intento de Scott por revitalizar la música swing con una menor dependencia de la improvisación. Denominaba su estilo como "jazz descriptivo", y titulaba sus obras de un modo muy inusual; títulos como "New Year's Eve in a Haunted House" (Nochevieja en una casa encantada); "Dinner Music for a Pack of Hungry Cannibals" (Música de cena para un grupo de caníbales hambrientos), esta última grabada por el Kronos Quartet in 1993; y "Bumpy Weather Over Newark" (Clima muy movido en Newark). Al mismo tiempo que alcanzaba una alta estima popular, los críticos de jazz consideraban la suya una música barata. Además de llegar a ser una figura relevante en los estudios de grabación, de radio y en las salas de conciertos, Scott escribió a menudo sobre teoría musical, creando controversias muy discutidas, como se refleja en las numerosas entrevistas que concedió al respecto para medios como Down Beat, Metronome y Billboard. Scott creía en que la composición y la práctica de la música debían concentrarse en el oído y la intuición (cita: "Se toca mejor si cierras los ojos"). Él no componía sobre papel, sino "sobre su banda": canturreando frases a sus músicos, o proponiendo ritmos y riffs desde el teclado, dando indicaciones a los intérpretes mientras la melodía iba construyéndose. Todo se hacía de oído, sin transcripciones escritas (un proceso denominado "arreglos de cabeza") —"arreglo" en el sentido musical del término—. Scott, que también era un diestro ingeniero de sonido, grababa los ensayos de su banda y los empleaba como base para desarrollar sus composiciones. Reconstruía, resecuenciaba o eliminaba pasajes, añadía temas de otros discos para elaborar la obra final. Durante el desarrollo, sus músicos podían participar e improvisar, pero una vez terminada, la pieza quedaba relativamente fijada, con margen sólo para pequeñas desviaciones improvisadas —una práctica que enervaba a algunos críticos y puristas del jazz—. Aunque el control del estilo y el repertorio de la banda era férreo por parte de Scott, raramente tomaba el protagonismo y prefería dirigir la banda desde el teclado, dejando el lucimiento de los solos para el resto de los músicos. Asimismo, Scott gustaba de adaptar motivos clásicos en sus composiciones, lo cual le granjeó el desprecio de quienes lo acusaban de "trivializar a los clásicos". El público, en cambio, compraba sus discos por millones, aparentemente insensible a dicha controversia. El "Quintette" existió de 1937 a 1939 y acumuló numerosos éxitos de ventas como "Twilight in Turkey", "Minuet in Jazz", "War Dance for Wooden Indians", "Reckless Night on Board an Ocean Liner", "Powerhouse" y "The Penguin". Una de las composiciones más conocidas de Scott es "The Toy Trumpet", una alegre pieza pop muy reconocible. En la película de 1938 Rebecca la de la granja del sol, Shirley Temple canta una versión de esta misma canción. La interpretación del trompetista Al Hirt con Arthur Fiedler y The Boston Pops en 1955 se ha convertido en un clásico. Otra muy versionada y regrabada pieza de Scott, "In An Eighteenth-Century Drawing Room", es una adaptación del tema inicial de la Sonata para piano en Do, K. 545 de Mozart. Compases de apertura de la línea melódica de "The Toy Trumpet" En 1939, Scott, buscando nuevos desafíos durante la era swing, transformó su "Quintette" en una big band, agregando al bajista Chubby Jackson. Tanto Jackson como Scott eran músicos de enorme éxito. Cuando Scott fue nombrado director musical de CBS Radio en 1942, hizo historia al romper la barrera racial, organizando la primera banda musical de radio racialmente integrada. Durante los siguientes dos años, contrató a algunos de los pesos pesados más potentes de la escena del jazz negro, por ejemplo el saxofonista Ben Webster, el trompetista Charlie Shavers, el bajista Billy Taylor, el también trompetista Emmett Berry, el trombonista Benny Morton, y el baterista Cozy Cole. Scott —quien una vez aseguró a un entrevistador que nunca se contrataría a sí mismo como pianista para una de sus bandas— renunció en 1942 a los teclados dentro de sus conjuntos musicales para concentrarse en la gestión, composición y los arreglos de la música que interpretaban. (Aunque más tarde retomó el piano en algunas de esas bandas.) Después de trabajar como director musical de numerosos programas en CBS Radio de 1942 to 1944, Scott empezó nuevos proyectos. Compuso y arregló la música (con libreto de Bernie Hanighen) del musical de Brodway de 1946 Lute Song, protagonizado por Mary Martin y Yul Brynner. A finales de los cuarenta, al tiempo que el guitarrista e ingeniero Les Paul grababa con Mary Ford, Scott comenzó a grabar canciones pop empleando técnicas multi-pista con la voz de la cantante Dorothy Collins (1926–1994), su segunda esposa. Muchas de estas grabaciones se lanzaron comercialmente, pero esta temprana y poco desarrollada técnica no le consiguió los éxitos de los que sí disfrutaban Les Paul and Mary Ford. Ya en 1948, Scott formó un nuevo "quinteto" de seis miembros que actuó como banda residente durante unos meses para el programa de CBS Radio Herb Shriner Time. El conjunto también hizo grabaciones de estudio y algunas de ellas fueron lanzadas en un sello fundado por el propio Scott y que tuvo una corta vida, llamado Master Records. (No se trata del sello homónimo propiedad de Irving Mills; Scott, supuestamente, puso el nombre a su sello en homenaje a la por entonces ya difunta compañía de Mills.) Cuando su hermano Mark Warnow murió en 1949, Scott lo sustituyó al frente de la orquesta en el popular programa radiofónico de CBS Radio Your Hit Parade, patrocinado por la marca de tabaco Lucky Strike. El programa se movió al año siguiente a la NBC y Scott continuó como director hasta 1957. Aunque el puesto era prestigioso y estaba bien pagado, Scott lo consideraba estrictamente como un medio de financiación para sus investigaciones en música electrónica que aún permanecieron largo tiempo fuera del conocimiento del público general. En 1950, Scott compuso su primera y única obra clásica "seria", titulada Suite for Violin and Piano. La suite, de cinco movimientos, fue interpretada en el Carnegie Hall el 7 de febrero de 1950, por el violinista Arnold Eidus y el pianista Carlo Bussotti, el cual grabó la obra a continuación. (En ese momento no fue lanzada comercialmente, pero sí en