John Mayall

John Brumwell Mayall (Macclesfield, Cheshire, 29 de noviembre de 1933–22 de julio de 2024), OBE, fue un cantante, instrumentista (especialmente tecladista y guitarrista) y compositor británico de blues rock. Precursor del blues británico junto con Alexis Korner. En 1955 fundó su primer grupo, The Powerhouse Four, y posteriormente su más famosa banda: The Bluesbreakers, en la que contó con la colaboración de guitarristas como Eric Clapton, Peter Green y Mick Taylor. Su banda fue el alma de diversas formaciones posteriores. Mick Fleetwood y John McVie formaron parte de la banda y participaron en la grabación de A hard road, junto con el guitarrista Peter Green, formando tras dejar los Bluesbreakers, Fleetwood Mac. The Bluesbreakers consiguió hacer magníficos discos en la década de los 60, así como el famoso álbum Bluesbreakers, en cuya portada aparece Eric Clapton hojeando un ejemplar del cómic Beano. Después de la salida de Clapton para formar el trío de blues-rock Cream, Mayall buscaría un nuevo guitarrista, Peter Green. Después de grabar con Green el disco A hard road, Green se marcha para formar Fleetwood Mac. En palabras del propio Mayall: "Un día, teníamos un concierto y no teníamos guitarrista, entonces apareció Mick Taylor". Mayall quedó gratamente impresionado con el joven guitarrista; pero este se marchó al terminar el concierto. Tras buscarlo intensamente, John localizó a Taylor y le ofreció el puesto de guitarra en su banda. Él y Taylor grabarían juntos el legendario Crusade, donde Taylor brilla con luz propia, y en 1969, el psicodélico Bare Wires. Taylor se iría después a sustituir a Brian Jones en los Rolling Stones. A partir de 1969 Mayall grabará los discos bajo su propio nombre. No obstante, ocasionalmente agrega el "and The Bluesbreakers", para sus músicos de apoyo, en discos y actuaciones. La banda dejó definitivamente a existir en el 2008, por lo que Mayall comenzó a rodearse de otros músicos. Nacido en 1933, John Mayall creció en Cheadle Hulme. Era hijo de Murray Mayall, guitarrista y entusiasta del jazz, y desde muy joven se sintió atraído por los sonidos de los músicos de blues americanos, como Lead Belly, Albert Ammons, Pinetop Smith y Eddie Lang, y por lo tanto aprendió a tocar el piano, la guitarra y la armónica. Como parte de su servicio nacional, fue enviado a Corea. En 2005, Mayall fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OIB) en la Lista de Honores. En la carrera de John Mayall podemos encontrar algunas etapas claramente diferenciadas por el tipo de blues que ha hecho. En pleno auge del rock and roll, y en su primer cuarto de siglo de vida, John Mayall hacía música en su natal Macclesfield (Mánchester) con un grupo al que llamaban The Powerhouse Four. Luego, en 1962, formó The Blues Syndicate. En 1963 se marcha a Londres, donde, apoyado por Alexis Korner, formará The Bluesbreakers, literalmente "los rompe blues", el primer grupo con el que hace historia. Por entonces en Inglaterra está cogiendo forma una incipiente "movida blues", de la que el grupo The Rolling Stones (por un blues de Muddy Waters) serán sus primeros representantes con éxito. Los Stones tienen el mérito de haber adaptado al pop británico el lenguaje del Chicago sound, lo que impulsará la explosión del blues británico, y por mucho ayudará al desarrollo de la carrera de Mayall. Precisamente, las formaciones de los Bluesbreakers se corresponden al de las orquestas de este Chicago sound, integradas por guitarras eléctricas, bajo, batería, teclados y sección de viento, sobre todo armónica, en ciertos casos. Para la segunda mitad de los sesenta la escena musical británica se llena de artistas y grupos que mantienen con el blues relaciones un tanto cercanas. Paralelamente, en California, coge forma otra corriente musical, la cual junto con la aparición del movimiento hippie, impregna el aire con un nuevo "aroma", y abren nuevos horizontes para las artes y las ideas, lo que atrae a muchos músicos británicos, incluyendo a John Mayall. Entonces, los grupos ingleses llevan el blues por las universidades, teatros y festivales de los EE. UU. Algunas bandas norteamericanas también hacen lo propio, y a fines de los sesenta la escena del blues pasa de Inglaterra a Norteamérica. Mayall acusa el cambio, y en 1968 se marcha a California. Tras pasar unas vacaciones en Laurel Canyon, en la casa de Bob "el Oso" Hite, cantante y líder de los Canned Heat, prominente banda del blues en los EE. UU., Mayall se queda en ese país (en homenaje a esos días, grabó The Bear ("el oso"), contando sus vivencias en las colinas de Laurel Canyon). Sintonizado con las nuevas propuestas de amor y paz, entre 1969 y 1971 Mayall se decantó por un blues acústico, sin batería. Hace entonces un blues cálido y suave, con orientación hacia la movida hippie, representada por el uso de la flauta y la guitarra acústica. No obstante el predominio folk en esta etapa, Mayall no abandona del todo los estándares del blues más eléctrico. Además, le da un cierto toque de jazz, acercándose bastante a la onda beatnik de los años cincuenta, y presagiando en algo lo que vendrá. Efectivamente, durante 1972 a 1974 fusionó el blues con el jazz, integrando su banda con varios músicos. Saca entonces un sonido tipo big band, con un marcado toque de swing y jump blues. Para la segunda mitad de los setenta le agrega al blues sabores country y funky. Por entonces Mayall ya vive plenamente en California, y su blues se ha americanizado. Incluso, sucumbe un poco al sonido discoteca. El blues que ofrece Mayall por esta época está salpicado de los arreglos estándares del pop-rock americano, de raíces country, algo así como el que hacen los Eagles o los también británicos Fleetwood Mac. También se nutre de otro gran estilo, que entonces marca el desarrollo de la música popular en los EE. UU. Este es el funky-soul, como Earth, Wind & Fire y los Commodores. Mayall cerrará los setenta algo perdido en el torbellino de la música disco, lo que por cierto no fue ajeno a otros artistas, como los casos de Rod Stewart y The Rolling Stones, entre los más sonados, y con una larga trayectoria. A partir de los ochenta, Mayall retorna al sonido blues rock de los primeros Bluesbreakers. Además, John Mayall intervino como invitado en Raw Blues, disco en el que colaboró con otras figuras del blues británico y estadounidense. La grabación fue una iniciativa del empresario discográfico Mike Vernon, que también era productor de Mayall en Decca Records, y figura clave en la expansión del blues en Inglaterra. Vernon fundó el sello Blue Horizon, en el que se dieron algunos de los más interesantes encuentros entre músicos, de ambos lados del Atlántico. En 1969 se da un punto de inflexión en la carrera de Mayall. Se cambia para Polydor, y se vuelve acústico. Efectivamente, todos los discos de esa etapa son acústicos, algo tipo "unplugged", salvo Back to the roots, que es un doble muy variado en su contenido, y lleno de estrellas. En 1972 entrega su primer encuentro con el jazz. En los ochenta Mayall vuelve a sus raíces sonoras, con un blues-rock a la Bluesbreakers. Y así se ha quedado hasta ahora. Existe además un número indeterminado de compilaciones, ediciones piratas, una que otra exclusiva de algún país y apariciones como invitado (por ejemplo, Livin' the blues, de los Canned Heat). En todo caso, se han citado los discos más importantes de su discografía oficial, agrupados de manera que se pueda apreciar la evolución artística de Mayall. 1966: Blues Breakers with Eric Clapton 1967: A hard road 1967: Bluesbreakers with Paul Butterfield (EP de cuatro temas, invitado Paul Butterfield) 1967: The blues alone 1967: Crusade 1968: Bare wires 1968: Blues from Laurel Canyon 1969: Looking back 1969: Thru the years 1970: Empty rooms 1970: USA Union 1971: Back to the roots (doble) 1971: Memories 1973: Ten years are gone (doble) 1974: The latest edition 1975: New year, new band, new company 1975: Notice to appear 1976: Banquet in blues