Charlene (Motown r&b artist, “I’ve Never Been to Me”)

Charlene Marilynn Oliver (1 de junio de 1950), más conocida como Charlene, es una cantante estadounidense de música ligera y R&B, conocida por la canción "I've Never Been to Me ", que, tras ser un fracaso comercial en su lanzamiento original en 1977, se convirtió en un éxito mundial tras su relanzamiento en 1982 y se ha mantenido como un clásico de la música contemporánea para adultos. Charlene también es compositora, productora discográfica y autora. Charlene Marilynn D'Angelo nació el 1 de junio de 1950 en Hollywood, California. En 1973, a los 23 años, firmó con Motown y, bajo el nombre de "Charlene Duncan" (su apellido de casada), lanzó dos sencillos sin éxito: "Relove/Give It One More Try" (M 1262) en julio de 1973 y, en enero de 1974, una versión de "All That Love Went to Waste" (M 1285) de la película A Touch of Class. Charlene buscó encontrar su nicho en Motown escribiendo sus propias canciones, haciendo demos para otros artistas (incluido "One Day in Your Life" de Michael Jackson) y trabajando con varios productores y escritores antes de finalmente formar equipo con Ron Miller. Cuando se lanzó el álbum debut homónimo de Charlene (P6 10015S1) en noviembre de 1976 en el sello Prodigal de Motown, su nombre artístico se acortó a Charlene y apareció como tal en la portada, pero confusamente el álbum todavía tenía "Charlene Duncan" impreso en el lomo. En marzo de 1977, el primer sencillo, "It Ain't Easy Comin' Down" (P 0632F), llegó al puesto 97 en el Hot 100 y al 23 en AC. En mayo de 1977, se publicó un álbum titulado Songs of Love (Prodigal, P610018S1) (con portada de Patrick Nagel). Era una versión reeditada de Charlene, con «Freddie» (un aparente homenaje a Freddie Prinze, fallecido ese año) reemplazando «Shake a Hand» y las canciones reordenadas. Además, «I've Never Been to Me» no tiene puente hablado. «Freddie» se lanzó como sencillo (P 0633F) y alcanzó el puesto 96 en el Hot 100 (y el 40 en el AC). Un tercer sencillo de las colecciones Charlene/Songs of Love resultaría no solo con una evolución lírica inusual, sino también con una inesperada odisea en las listas de éxitos. La letra de « I've Never Been to Me» fue escrita originalmente por Ron Miller desde una perspectiva masculina, pero la reescribió desde la perspectiva femenina para Charlene; y en su álbum debut, la balada se grabó con una narración controvertida para subrayar el sentimiento de la canción. En Songs of Love, la canción omitió el puente hablado; cuando esta versión se lanzó como sencillo (P 0636F), solo permaneció tres semanas en el Hot 100 y alcanzó el puesto número 97 en octubre de 1977. Cuando la canción fue revivida en 1982, la versión con el monólogo (del LP de Charlene) sonaba en la radio, así que fue la versión que Motown reeditó. En 1978, una grabación de Charlene titulada "Are You Free", producida nuevamente por Ron Miller, apareció como sencillo promocional para el sello discográfico Ariola Records America. Además del proyecto Charlene / Songs of Love, Charlene grabó para Motown material de un álbum completo que nunca se publicó. En junio de 1980, Motown lanzó un sencillo más, "Hungry / I Won't Remember Ever Loving You" (M 1492F). El tema "Hungry" pertenecía al musical "Daddy Goodness ", y ambos cortes del sencillo eran de los mismos colaboradores de su mayor éxito. Sin embargo, este intento fracasó y Motown decidió despedir a la cantante de su sello. Charlene grabó "I've Never Been to Me" en 1976 y alcanzó el puesto 97 en la lista Billboard Hot 100 de sencillos de EE. UU. en 1977. Cuando se lanzó de nuevo en 1982, el sencillo (1611 MF) permaneció 20 semanas en la lista Hot 100, alcanzó el puesto 3 y se mantuvo allí durante tres semanas. También alcanzó el puesto 7 en AC y el 60 en Hot Country Songs. La canción ha sido su único éxito en el Top 40. En 1982, Scott Shannon, disc jockey que trabajaba en la emisora de radio WRBQ-FM de Tampa, comenzó a reproducir la versión del álbum Charlene (con el puente hablado original) a instancias de su novia. La respuesta de los oyentes locales fue tal que motivó a Shannon, exempleado de Motown, a alertar al presidente de Motown, Jay Lasker, sobre el potencial éxito de la canción. Para entonces, Charlene había perdido su contrato discográfico, se había mudado al Reino Unido y trabajaba en una tienda de dulces en Ilford, Londres. Al localizar a Charlene, Lasker la llamó personalmente para invitarla a renovar su contrato con Motown y así facilitar el relanzamiento de "I've Never Been to Me". En 1976, el nombre legal de Charlene era Charlene Duncan por su matrimonio con el productor discográfico Larry Duncan; poco después del relanzamiento de la canción en 1982, su nombre se convirtió en Charlene Oliver por su posterior matrimonio con el inglés Jeff Oliver, con quien se casó el 27 de marzo de 1982. El vídeo musical de la canción se filmó en Blickling Hall, Norfolk, Inglaterra, y Charlene aparece con su vestido de novia real. "I've Never Been to Me" fue uno de los mayores éxitos del año y alcanzó el éxito internacional, popularizándose en 26 países. Alcanzó el número 1 en el Reino Unido, Canadá (4 semanas), Irlanda (3 semanas) y Australia (6 semanas). También se posicionó entre los diez primeros en Noruega, Bélgica, Nueva Zelanda y los Países Bajos. Además, "I've Never Been to Me" se convirtió en el primer éxito entre los diez primeros de Motown interpretado por una cantante solista blanca. (Solo después de dejar Motown Records y demandarla, Teena Marie logró un gran éxito en 1985 con "Lovergirl "). Charlene incluso se convirtió en una de las pocas artistas de Motown Latino al lanzar una versión en español de su éxito "Nunca me ha hecho caso" (1624LF). El lanzamiento simultáneo de su álbum, I've Never Been to Me (Motown 6009 ML), también fue relativamente exitoso, alcanzando el puesto número 36 en el Top 200 de Billboard. El LP mezcló pistas grabadas previamente con algo de material nuevo y presentó dos portadas diferentes: una mostraba a Charlene con un elegante vestido blanco con un lazo y la otra usaba su imagen en una interpretación pastel melancólica. "It Ain't Easy Comin' Down" se recicló en el LP "I've Never Been to Me" y se relanzó como su segundo sencillo (1621 MF). El sencillo de 1982 se situó en el puesto número 109 en Estados Unidos, pero ascendió al número 8 en las listas noruegas. La radio incluyó una armonía final, "It ain't easy without you", que no aparece en la versión del álbum. Esta interpretación (con la armonía adicional) también se utilizó en la película de 1982 "The Last American Virgin". Aunque la compilación original de Virgin no contenía el corte, "It Ain't Easy Comin' Down" se ha añadido desde entonces a ediciones extendidas de la banda sonora, incluyendo las reediciones de 2004 y 2012. Cuando Charlene volvió a firmar con Motown en 1982, Motown aceptó no solo la producción comercial de un álbum completamente nuevo, sino también el lanzamiento en Estados Unidos de un conjunto religioso que ya había comenzado con Chapel Lane Records en Inglaterra. El álbum de 1982, The Sky Is the Limit (Motown 6024 ML), ofrece música gospel reflexiva con varias canciones escritas por la propia Charlene, además de una versión de "Jesus Is Love" de Lionel Richie. Hacia finales de año, Charlene también lanzó un nuevo sencillo, un dueto con Stevie Wonder titulado "Used to Be" (1650 MF), que también fue escrito y compuesto por los autores y compositores de "I've Never Been to Me". Sin embargo, se estancó en el Hot 100 en el puesto 46 (y alcanzó el 31 en la AC y el 35 en la de R&B). Sin embargo, "Used to Be" alcanzó el puesto 13 en las listas suizas Hitparade en diciembre de 1982. La controvertida letra de "Used to Be", que lamentaba una sociedad indiferente y egocéntrica, provocó que algunas emisoras de radio estadounidenses se negaran a reproducir el sencillo y facilitó su prohibición en Inglaterra. Las líneas consideradas más inaceptables fueron pronunciadas por Wonder en la primera estrofa de la canción: "Tómate