Mary Wells (Motown singer)

Mary Esther Wells (13 de mayo de 1943 - 26 de julio de 1992) fue una cantante estadounidense que ayudó a definir el sonido emergente de Motown a principios de la década de 1960. Junto con The Supremes, The Miracles, The Temptations, Martha Reeves and the Vandellas y los Four Tops, se decía que Wells había sido parte de la carga de música negra en las estaciones de radio y estantes de discos de la corriente principal de Estados Unidos, "cerrando las líneas de color en la música en ese momento." Con una serie de exitosos sencillos compuestos principalmente por Smokey Robinson, incluidos "The One Who Really Loves You", "Two Lovers" y el nominado al Grammy "You Beat Me to the Punch", todos en 1962, además de su éxito característico, "My Guy" (1964), fue reconocida como "La Reina de Motown" hasta su salida de la compañía en 1964, en el apogeo de su éxito. Mary Esther Wells nació cerca de la Universidad Estatal Wayne de Detroit el 13 de mayo de 1943, de una madre que trabajaba como empleada doméstica y un padre ausente. Una de tres hijos, contrajo meningitis espinal a la edad de dos años y luchó contra ceguera parcial, sordera en un oído y parálisis temporal. A los 10 años, Wells contrajo tuberculosis . Durante sus primeros años, Wells vivió en Black Bottom y luchó contra la pobreza. A los 12 años ayudaba a su madre con las tareas de limpieza de la casa. Wells utilizó el canto como consuelo para su dolor y, a los 10 años, se había graduado de coros de iglesias para actuar en clubes nocturnos locales en el área de Detroit. Wells se graduó de la escuela secundaria Northwestern de Detroit a la edad de 17 años y se propuso convertirse en científica, pero después de enterarse del éxito de músicos de Detroit como Jackie Wilson y the Miracles, decidió probar suerte en la música como cantante y compositora de canciones. En 1960, Wells, de 17 años, se acercó al fundador de Tamla Records , Berry Gordy, en el club Twenty Grand de Detroit, con una canción que había previsto que grabara Jackie Wilson, ya que Wells sabía de la colaboración de Gordy con Wilson. Sin embargo, un Gordy cansado, insistió en que Wells cantara la canción frente a él. Impresionado, Gordy hizo que Wells ingresara a United Sound Systems de Detroit para grabar el sencillo, titulado " Bye Bye Baby ". Después de 22 tomas, Gordy contrató a Wells para la filial Motown de su sello discográfico en expansión y lanzó la canción como sencillo en septiembre de 1960; alcanzó el puesto número 8 en la lista de R&B de Billboard de EE. UU. en 1961, y luego pasó a la lista de sencillos pop, donde alcanzó el puesto 45 Las primeras grabaciones de Wells en Motown reflejaban un sonido R&B más áspero que el estilo más suave de sus mayores éxitos. Wells se convirtió en la primera artista femenina de Motown en tener un sencillo pop Top 40 después de que la canción de doo-wop escrita por Mickey Stevenson " I Don't Want to Take a Chance " alcanzara el puesto 33 en junio de 1961 En el otoño de ese año, Motown publicó su primer álbum y lanzó un tercer sencillo, la balada de blues "Strange Love". Cuando ese disco fracasó, Gordy puso a Wells en contacto con el cantante principal de The Miracles, Smokey Robinson . Aunque fue aclamada como "la primera dama de Motown", Wells fue técnicamente la tercera mujer que firmó para Motown: Claudette Rogers, del primer grupo estrella de Motown, The Miracles, ha sido referida por Berry Gordy como "la primera dama de Motown Records" debido a que ella firmó como miembro del grupo a finales de 1959, y luego la cantante de blues y gospel de Detroit, Mable John, había firmado con el entonces incipiente sello un año antes de la llegada de Wells. Sin embargo, los primeros éxitos de Wells como una de las pocas solistas femeninas del sello la convirtieron en la primera estrella femenina del sello y su primera solista de pleno éxito. La colaboración de Wells con Robinson dio lugar a una sucesión de sencillos exitosos durante los dos años siguientes. Su primera colaboración, " The One Who Really Loves You " de 1962, fue el primer éxito de Wells, alcanzando el puesto número 2 en la lista de R&B y el número 8 en el Hot 100. La canción presentaba una producción de soul al estilo calipso que definió los primeros éxitos de Wells. Motown lanzó " You Beat Me to the Punch ", con un sonido similar, unos meses después. La canción se convirtió en su primer sencillo número 1 de R&B y alcanzó el puesto número 9 en la lista de éxitos. El éxito de "You Beat Me to the Punch" ayudó a convertir a Wells en la primera estrella de Motown en ser nominada a un premio Grammy cuando la canción fue nominada a Mejor grabación de rock & roll en 1963. A finales de 1962, " Two Lovers " se convirtió en el tercer sencillo consecutivo de Wells en alcanzar el Top 10 del Hot 100 ' Billboard, alcanzando el puesto número 7 y convirtiéndose en su segundo éxito número 1 en la lista de R&B. Esto ayudó a convertir a Wells en la primera solista femenina en tener tres sencillos Top 10 consecutivos en la lista de éxitos. La canción vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . El éxito de Wells en el sello fue reconocido cuando se convirtió en cabeza de cartel durante la primera serie de conciertos de Motortown Revue, a partir del otoño de 1962. La cantante mostró una presencia escénica más cruda que contrastaba con sus grabaciones de R&B más suaves. El éxito de Wells continuó en 1963 cuando alcanzó el Top 20 con la balada doo-wop " Laughing Boy " y obtuvo tres sencillos adicionales en el Top 40, " Your Old Standby ", " You Lost the Sweetest Boy " y su cara B, " What's Easy for Two Is So Hard For One ". "You Lost the Sweetest Boy" fue uno de los primeros sencillos de éxito compuestos por Holland-Dozier-Holland, el equipo de compositores y productores, aunque Robinson siguió siendo el productor principal de Wells. También en 1963, Wells grabó una sesión de caras B exitosas que posiblemente se hicieron tan conocidas como sus éxitos, incluidos " Operator ", "What Love Has Joined Together", "Two Wrongs Don't Make a Right" y "Old Love". (Let's Try It Again)". Wells y Robinson también grabaron un dueto titulado "I Want You 'Round", que sería regrabado por Marvin Gaye y Kim Weston . En 1964, Wells grabó " My Guy ". La canción de Smokey Robinson se convirtió en su sencillo característico, alcanzando el número 1 en la lista de R&B de Cashbox durante siete semanas y convirtiéndose en el sencillo de R&B número 1 del año. La canción pasó con éxito al Billboard Hot 100, donde finalmente reemplazó a " Hello, Dolly! " de Louis Armstrong en el número 1, permaneciendo allí durante dos semanas. La canción se convirtió en el segundo sencillo de Wells con ventas millonarias. Para aprovechar el éxito de la canción, Motown lanzó un álbum a dúo grabado con su colega estrella cantante de Motown , Marvin Gaye, Together . El álbum alcanzó el puesto número 1 en la lista de álbumes de R&B y el número 42 en la lista de álbumes pop, y produjo los éxitos de doble cara " Once Upon a Time " y " What's the Matter With You Baby ". "My Guy" fue una de las primeras canciones de Motown que triunfó al otro lado del Atlántico, alcanzando finalmente el puesto número 5 en las listas del Reino Unido y convirtiendo a Wells en una estrella internacional. Por esta época, los Beatles declararon que Wells era su cantante estadounidense favorita, y pronto recibió una invitación para actuar como telonera del grupo durante su gira por el Reino Unido, convirtiéndola así en la primera estrella de Motown en actuar en el Reino Unido. Wells fue sólo una de las tres cantantes que abrieron para los Beatles, las otras fueron Brenda Holloway y Jackie DeShannon . Danny Tyrell la acompañó en shows en vivo en Detroit. Wells se hizo amiga de los cuatro Beatles y luego lanzó un álbum tributo, Love Songs to the Beatles, a mediados de la década. El exjefe de ventas de Motown, Barney Ales, describió el éxito histórico de Wells en 1964: En 1964, Mary Wells era nuestra gran