倖田來未

Kumiko Kōda (神田 來未子, Kōda Kumiko?, Kioto, 13 de noviembre de 1982), conocida por su nombre artístico Kumi Kōda (倖田 來未, Kōda Kumi?), es una cantante, compositora y actriz japonesa. Kōda es conocida por su estilo de música urban, R&B y J-pop, género en el que ha incursionado en los últimos años. Tras haber debutado en 2000 con el sencillo Take Back, Kōda ganó popularidad tras el lanzamiento de su séptimo sencillo, Real Emotion / 1000 no Kotoba, cuyas canciones fueron utilizadas como temas para el videojuego Final Fantasy X-2. Kumi fue la primera mujer en llegar a la familia de los Koda, seguida dos años después por su hermana Misono. Su carrera como cantante fue principalmente apoyada por su abuelo (quien le enseñó a tocar el instrumento tradicional shakuhachi) y su madre (que le enseñó a tocar el arpa japonesa). Desde los tres años de edad Kumi comenzó a practicar danza tradicional japonesa. Solía mirar a su madre cantar en reuniones familiares y fiestas y siempre admiró su habilidad para callar completamente a la audiencia con su forma de cantar. En uno de sus anuarios de primaria, Kumi escribió "Quiero convertirme en una cantante cuando sea grande". También fue su madre quien le propone utilizar un seudónimo para su futuro debut, cambiando su apellido original y acortando su nombre, para hacerlo más sencillo: de Kōda Kumiko (神田來未子) a solo Kōda Kumi (倖田來未). La primera audición de Kumi fue en tercer grado de primaria, aunque no logró un reconocimiento real. Mientras asistía a la secundaria Seika en Kioto, se presentó a diversos cástines y audiciones, incluso trató de ser parte del proyecto de Hello!Project llamado Morning Musume, pero no logró ser seleccionada. En 1999 cuando solo tenía 16 años, se presenta a la audición avex dream 2000, organizada por el sello avex trax. La joven logra quedar entre las finalistas y gana el concurso, quedando dentro de rhythm zone, subsello de música urbana dentro de avex. Kumi comenzó a escribir letras de canciones sin que le fuera dada la fecha del lanzamiento de su primer sencillo aún. El primer sencillo de la cantante, "TAKE BACK", fue lanzado en diciembre del año 2000 pero fue un total fracaso, ni siquiera logrando entrar al Top 50 de las listas de Oricon. Kumi cayó en una depresión debido a que sintió toda la presión y el fracaso de su sencillo en sus hombros, a pesar de que el sencillo fue lanzado incluso en los Estados Unidos bajo el seudónimo de Koda y logró entrar al Top 20 de las listas de música dance más popular de las listas de Billboard. Su meta verdadera era ser exitosa inicialmente en su propio país, para quizás en algún futuro triunfar en otros países. Su segundo sencillo, "Trust Your Love", también fue un fracaso en Japón, pero en los Estados Unidos entraba al #19 de las listas Billboard y #1 en las listas dance de la misma. Mientras el nombre de Koda se iba haciendo algo más conocido, comenzaron a surgir críticas en Occidente respecto al mal manejo de la cantante del idioma inglés. Los siguientes dos sencillos "COLOR OF SOUL" y "So Into You" solo fueron lanzados en Japón, pero las ventas fueron deplorables. Poco después fue lanzado el primer álbum de estudio de Kumi, titulado affection y aunque logró buenas ventas, la joven declaró en una entrevista a ejecutivos de avex trax que en esta época de su carrera estaba realmente confundida, y ni siquiera sabía las canciones que cantaba, solo hacía lo que le decían y estaba ensimismada en alguna vez lograr un verdadero éxito, poniéndose en entero a disposición de sus productores y apoderados. Hasta el año 2002, a pesar de estar lanzando regularmente nuevos trabajos discográficos, no logró llevar ninguno a los primeros lugares. Según la misma artista el lanzamiento de su séptimo sencillo "real Emotion / 1000 no Kotoba" fue el que salvó su carrera antes de ser despedida de avex. Ambas canciones formaron parte del popular juego Final Fantasy X-2, en el que también dobló la voz del personaje Lenne. "real Emotion" se convirtió en su primer éxito verdadero, llegando al puesto #3 de las listas de Oricon y vendiendo más de 280 mil copias. Square Enix (Productora creadora de Final Fantasy X-2) también le ofreció cantar sus temas en versiones en inglés para el lanzamiento de la versión occidental del juego. Una vez que las canciones estuvieron grabadas y prácticamente listas para ser incluidas en X-2, Square Enix decidió finalmente no incluirlas, por motivos que no fueron aclarados. En su lugar fueron incluidas versiones grabadas por la estadounidense Jade, vocalista de la banda relativamente conocida en Japón Sweetbox (originaria de Alemania). Esto creó desconcierto y enojo entre fanes de Kumi, pero finalmente las versiones que Kumi grabó en inglés de "real Emotion" y "1000 no Kotoba" fueron incluidas en el siguiente sencillo, "COME WITH ME", que obtuvo ventas relativamente buenas. Este repentino éxito la ayudó a acaparar la atención de los medios, pero también hizo que aumentara la preocupación en torno a su imagen por quienes manejaban su apariencia. Productores de avex comenzaron a presionarla para que se cuidara más, principalmente porque consideraban que tenía problemas para adquirir peso. Con la ayuda de su novio de ese entonces, Kumi comenzó a hacer estrictas dietas. En este mismo tiempo su hermana misono debutaba como cantante junto a su banda day after tomorrow, alcanzando un nivel mucho más exitoso en comparación. Kumi se dio cuenta de que su hermana tenía gran manejo sobre cada paso que comenzaba dar en su joven carrera y por esta razón decide obtener más autonomía. Poco tiempo después se lanza su segundo álbum, grow into one, en el que Kumi utilizó sus propios sentimientos y opiniones. Para la grabación de su tercer álbum de estudio, feel my mind, Kumi tuvo algunas discusiones con productores dentro del sello avex trax debido a que ella quería explorar nuevos estilos, renovarse un poco. En los últimos tiempos había empezado a incursionar dentro de la música occidental y empezó a dejarse influenciar por música R&B y Hip-Hop. Propuso a avex que le permitiera preparar su primer tour en algunas localidades de Japón. Ambas propuestas fueron aceptadas y empezaron a trabajar al poco tiempo en estos puntos. Ya en la época de masterización de feel my mind, cerca del lanzamiento, le fue pedido a Kumi que cantara el tema de la película "Cutie Honey", originalmente escrita por Claude Q. La cantante la grabó a último momento para que lograra ser incluida dentro del álbum, aunque solo como bonus track (pista suplementaria) y por tiempo limitado. La canción fue masivamente producida para sus fanes dentro del undécimo sencillo, "LOVE & HONEY", donde también fueron incluidas otras canciones que formaron parte de la película Cutie Honey, un anime que luego fue llevado a una película en imagen real. El sencillo alcanzó un gran éxito, convirtiéndose en su primer sencillo desde "real Emotion" que logró entrar al Top 5 de las listas de sencillos de Oricon, superando las 150.000 copias vendidas. El decimotercer sencillo de la artista fue su primera balada, titulado "Kiseki", que logró posesionarse dentro del Top 10 de Oricon. Para las sesiones de grabación para su cuarto álbum, Secret, Kumi decidió divertirse a su manera, escribiendo casi completamente cosas divertidas que se le venían a la mente. El álbum logró convertirse por un tiempo en su trabajo de estudio de mejores ventas desde su debut, entrando al puesto n.º 3 de las listas de Oricon la semana de su lanzamiento. Al superarse el medio millón de copias vendidas de Secret -el primer disco de Kumi que conseguía esto- se relanzó como celebración en una edición de lujo, con nuevas pistas tanto en el disco de audio como en el material audiovisual del DVD (en este periodo fue lanzado el tema "Hot Stuff" -colaboración con KM-MARKIT- como sencillo promocional). Su décimo sexto sencillo, "Butterfly", fue lanzado tiempo más tarde, y se convirtió en un gran éxito, su primer sencillo en entrar al segundo lugar de las listas