Steve Harley

Stephen Malcolm Ronald Nice (Deptford, 27 de febrero de 1951-Suffolk, 17 de marzo de 2024), conocido como Steve Harley, fue un cantante y compositor británico, conocido por su trabajo con el grupo de rock Cockney Rebel, de los años 1970. Harley nació en Deptford, sur de Londres, en 1951, fue registrado como Stephen Nice, y fue el segundo de cinco hermanos. En su niñez, sufrió de poliomielitis, y pasó cuatro años internado en hospitales entre los 3 y los 16 años de edad. Se le realizaron varias operaciones de cirugía mayor en 1963 y en 1966. A la edad de 12 años, Harley se introdujo en la poesía de T.S. Eliot y D.H. Lawrence, la prosa de John Steinbeck, Virginia Woolf y Ernest Hemingway, y la música de Bob Dylan, lo que le inspiró para dedicarse a las letras y a la música. Con 10 años, recibió una guitarra española de cuerdas de nylon, regalo de sus padres en una Navidad. La madre de Harley fue una cantante de jazz. Harley fue alumno de la Edmund Waller Primary School en New Cross, Londres. Acudió también al Haberdashers' Aske's Hatcham Boys' Grammar School hasta que cumplió 17 años. Como había recibido lecciones de violín clásico desde los 9 hasta los 15 años, tocó ese instrumento en la orquesta de la escuela. Abandonó la escuela sin haber completado los exámenes de nivel avanzado, y más tarde (cuando ya tenía 30 años) obtuvo una calificación A (equivalente a un 10 en España). En 1968, con 17 años, Harley comenzó a trabajar como aprendiz de contable para el Daily Express, y fue éste su primer trabajo a tiempo completo, a pesar de haber solo superado el 24 por ciento de su simulacro de examen de matemáticas de nivel cero. Desde aquí progresó hasta convertirse en reportero, y fue entrevistado por varios directores de periódicos, para finalmente firmar con Essex County Newspapers. Durante los tres años que duró el contrato, Harley trabajó en el Essex County Standard, el Braintree and Witham Times, el Maldon and Burnham Standard y el Colchester Evening Gazette. Luego volvió a Londres para trabajar en el East London Advertiser. Entre los muchos colegas de Harley, dos llegaron a tener una exitosa carrera en el periodismo nacional: John Blake y Richard Madeley, este último se hizo cargo de la plaza que dejó Harley en el East London Advertiser en 1972. Harley comenzó a tocar en bares y clubes a principios de los años 1970, principalmente en lugares folk en noches de micrófono abierto. Cantó en Les Cousins, Bunjie's y The Troubadour las noches en las que estaban John Martin, Ralph McTell, Martin Carthy y Julile Félix, músicos populares en el movimiento folk de Londres en esa época. Harley además actuó en actos callejeros en el metro de Londres y en Portobello Road. En 1971 hizo pruebas para la banda folk Odín como guitarra rítmica y co-cantante, donde conocería a John Crocker, que se convertiría luego en el primer violinista de Cockney Rebel. La escena folk resultó no ser la preferencia de Harley, y en medio de la composición de algunos temas propios, formó el grupo Cockney Rebel, como vehículo para sus propias creaciones, a finales de 1972. Gracias a esto, Harley conoció al batería Stuart Elliott, que a día de hoy sigue grabando y girando con él. El grupo firmó con EMI Records para un contrato de tres álbumes garantizados en 1972. Durante junio y julio de 1973 el grupo grabó su álbum debut, The Human Menagerie, que sería editado a finales de ese mismo año. Producido por Neil Harrison, el álbum incluía el sencillo "Sebastian", que se convirtió en un éxito en Europa, si bien, como el disco, no logró a entrar en las listas de Reino Unido. Después que EMI expresase el deseo de Harley de escribir una canción con el potencial de convertirse en éxito, "Judy Teen" se editó a principios de 1974, llegando al número 5 en las listas del Reino Unido. El segundo álbum de la banda, The Psychomodo, producido por Harley y Alan Parsons, se editó en junio de 1974, llegando al número 8 en el Reino Unido. El sencillo "Mr. Soft" también llegó al puesto número 8 de las listas del Reino Unido. De todas formas, en ese tiempo los problemas dentro del grupo habían llegado al tope, con todos los músicos, salvo Elliot, abandonando la banda tras una exitosa gira por el Reino Unido. Los integrantes demandaban el poder escribir material para el grupo, a pesar de tener claro desde el principio que era Harley el único compositor. El 18 de julio el grupo recibió un 'Gold Award' por su trabajo en 1974, para una semana después haberse deshecho. Después de la retirada del sencillo en solitario "Big Big Deal", Harley decidió continuar con el grupo con el batería Stuart Elliot, manteniendo el nombre de Steve Harley & Cockney Rebel, con el que había tenido ya éxito. El siguiente álbum. The Best Years of Our Lives, se editó en marzo de 1975, e incluía el sencillo "Make Me Smile (Come Up and See Me)", que llegó al número 1 y vendió millones de copias. Fue además este tema el único con el que Harley entraría en las listas de éxitos de Estados Unidos, llegando al puesto número 96 en la Billboard Hot 100. La Performing Rights Society (sociedad de derechos de autor británica) confirmó tiempo después que la canción era una de las más reproducidas en las retransmisiones en el Reino Unido, y que ha sido versionada por más de 100 artistas en siete idiomas distintos. El sencillo que lo siguió, "Mr. Raffles (Man, It Was Mean)", fue también un éxito, llegando al número 13 en el Reino Unido. En 1975 Harley fue abordado por Patricia Paay, hermana de Yvonne Keeley (que era corista de Harley, así como su novia en ese momento), para ayudarla en la grabación y producción de su primer álbum. Beam of Light terminó siendo producido completamente por Harley, y en el disco Paay hace una versión de "Sebastian", mientras que Harley le escribió la canción "Understand" (usado luego por Cockney Rebel en su álbum Timeless Flight). Durante la segunda mitad de ese año, el grupo fue a los Estados Unidos como teloneros de The Kinks. Como el éxito en América era difícil y mucha gente no había escuchado nada del grupo, se editó solo para el mercado americano el álbum recopilatorio A Closer Look. El siguiente álbum, Timeless Flight, se editó en 1976, convirtiéndose en un top 20 del Reino Unido, llegando al puesto número 18, si bien los dos sencillos, "Black or White" y "White, White Dove", no llegaron a entrar en las listas de éxitos. El último disco de estudio del grupo, Love's a Prima Donna se editó a finales del año siguiente (1977), y contenía una versión del tema de George Harrison "Here Comes the Sun". Alcanzó la posición número 10 en el Reino Unido, y fue el último sencillo de Harley en llegar al Top 40 en Reino Unido, si no contamos las reediciones de "Make Me Smile (Come Up and See Me)". El siguiente sencillo, "(I Believe) Love's a Prima Donna", no llegó a entrar en el Top 40, quedándose en el puesto número 41. Love's a Prima Donna llegó al puesto número 28 en el Reino Unido. Antes del anuncio de su separación, Cockney Rebel editó un disco en directo, Face to Face: A Live Recording, en 1977, que llegó al puesto número 40 y contenía un sencillo no muy exitoso, "The Best Years of Our Lives (live)". En 1977 Harley se trasladó a los Estados Unidos. Mientras grababa y mezclaba el disco Love's a Prima Donna, parcialmente en Los Ángeles, se sintió atraído por la ciudad por lo que decidió comprar una casa en Beverly Hills. Vivió allí durante un año en busca de una nueva experiencia e inspiración. Harley, en todo caso, admitió más tarde que durante la temporada que vivió en América no se sintió inspirado para escribir nada. Retornó a Reino Unido en julio de 1978 con un disco poco exitoso, ya que no entró en ninguna lista. Usando desde músicos de sesión hasta exmiembros de Cockney Rebel, el álbum es una mezcla de viejas canciones y unas pocas más que Harley compuso a su vuelta a Inglaterra. Se extrajeron dos sencillos de ese álbum, "Roll the Dice" y "Someone's Coming", que pasaron sin pena ni gloria. El tema "Amerika