Michael Stipe

John Michael Stipe (Decatur, Georgia; 4 de enero de 1960) es un músico, productor, actor y artista plástico estadounidense, conocido por haber sido el líder y vocalista del grupo de rock alternativo R.E.M. desde su formación en 1980 hasta su disolución en 2011. Stipe es notable por su estilo de canto entre dientes, de principios de su carrera, el complejo surrealismo de sus letras, así como a su activismo político y social de tendencia progresista. Stipe y el resto de miembros de R.E.M. son conocidos también por ser los pioneros del rock alternativo, y por haber inspirado a algunos de los grupos de la escena alternativa de la década de 1990, como Nirvana, Pearl Jam y Radiohead. Además se encargaba del estilo visual de R.E.M., a menudo seleccionando el arte de los álbumes y dirigiendo varios de los videoclips de la banda. Su padre era militar en el ejército de los Estados Unidos cuya carrera lo llevaba a trasladarse junto con su familia; fue piloto de helicóptero en las guerras de Corea y Vietnam. Durante su niñez, Stipe se mudó junto con su familia en varias ocasiones, pasando por Alemania, Paraguay, Texas, Illinois, Alabama y Georgia. Recibió una educación de religión metodista. A los ocho años de edad ya tocaba la guitarra, el acordeón y el piano. Durante la secundaria, formó parte de una banda punk llamada Bad Habits. En 1978, se graduó en la secundaria de Collinsville, Illinois y su foto de graduación puede verse en el booklet de Eponymous. Stipe trabajó en la Waffle House local. Más tarde, en el año 1979, entró a la Universidad de Georgia en Athens, donde estudió fotografía y pintura. Mientras asistía a la universidad de Athens, Stipe frecuentaba la tienda de discos Wuxtry, donde conoció al empleado, Peter Buck, en 1980. «Era un tipo de aspecto llamativo y, además, compraba discos raros, que no todo el mundo compraba», recuerda Buck. Se hicieron amigos y con el tiempo formarían una banda. Buck y Stipe empezaron a escribir música juntos; momento en el cual Stipe también formaba parte de un grupo local llamado Gangster, donde era conocido como Michael Valentine. Al par pronto se le unió Bill Berry y Mike Mills, y se llamaron R.E.M., un nombre que Stipe seleccionó aleatoriamente de un diccionario. Al mismo tiempo que R.E.M., Stipe formó la banda Tanzplagen, junto con su hermana Lynda Stipe y otros dos integrantes, con quienes grabó un disco de vinilo de dos canciones publicado en 1981. Los cuatro miembros de R.E.M. abandonaron la universidad en 1980 para concentrarse en la banda. Stipe fue el último en hacerlo. La banda publicó su primer sencillo, «Radio Free Europe», en Hib-Tone. El tema se convirtió rápidamente en un éxito en las radios de los campus y el grupo firmó un contrato con I.R.S. Records para la publicación un año más tarde del EP Chronic Town. R.E.M. lanzó Murmur, su álbum debut, en 1983, el cual fue elogiado por los críticos. La voz y las crípticas letras de Stipe recibieron particular atención por parte del público, al igual que su excéntrica presencia en el escenario. Murmur sería nombrado el álbum del año por los críticos de la Rolling Stone, superando a Thriller de Michael Jackson. El segundo álbum de la banda, Reckoning, sería lanzado en 1984. En 1985, R.E.M. viajó a Inglaterra para grabar su tercer álbum, Fables of the Reconstruction. El proceso resultó dificultoso y empujó a la banda al borde de la separación. Incluso después de ser lanzado el álbum, la relación entre los miembros de la banda fue tensa. Sobre ese período, Stipe dijo: «Iba camino de volverme loco». Stipe aumentó de peso y su comportamiento se volvió más excéntrico; se afeitó la cabeza al estilo tonsura. El 21 de septiembre de 2011, R.E.M. anunció su retiro mediante una nota en su sitio web. Con el éxito de los álbumes Out of Time (1991) y Automatic for the People (1992), los miembros de R.E.M. se volvieron estrellas de la música mainstream. Alrededor de 1992, empezaron a circular rumores de que Stipe había contraído VIH. Según Stipe, él no inició el rumor y no sabe quién lo hizo. No lo puedo decir. Use un gorro que decía 'White House Stop AIDS'. Soy delgado. Siempre he sido delgado, excepto en 1985 cuando me parecía a Marlon Brando, la última vez que me afeité la cabeza. Estaba muy enfermo en ese entonces. Comiendo patatas. Creo que la histeria del sida obviamente y naturalmente se extendió a personas que son figuras mediáticas y a cualquiera de sexualidad indescifrable y no marcada. A cualquiera que parezca demacrado, cualquiera sea la razón. A cualquiera que esté asociado, por cualquier razón —sea un gorro, o el aspecto físico— como gay friendly. Michael Stipe En 1994, con preguntas todavía girando acerca de su sexualidad, Stipe se describió a sí mismo como «atraído por las dos oportunidades», y dijo que no se definía como gay, heterosexual ni bisexual, pero que había sentido atracción, y había tenído relaciones tanto con hombres como con mujeres. En 1995, apareció en la portada de la revista Out. En 2001, en la revista Time, Stipe se describió como un "artista queer" y reveló que había estado en una relación con un «hombre increíble» durante tres años hasta ese momento. Stipe lo reiteró en 2004 en una entrevista para la revista Butt. Cuando le preguntaron si se declararía gay, Stipe contestó: «No. Creo que hay una línea entre gay y queer, y para mí, queer describe algo que incluye más a las áreas grises». Aunque no se siente cómodo con el término bisexual, en una entrevista para The Guardian en 2011, Stipe declaró: «En una escala proporcional de sexualidad, me considero aproximadamente un 80% gay y un 20% heterosexual, pero definitivamente prefiero los hombres que a las mujeres». En 1999, el autor Douglas A. Martin publicó una novela, Outline of My Lover, en donde el narrador tiene una relación romántica de seis años con un cantante (del cual no se menciona el nombre) de una exitosa banda de rock de Athens, Georgia; se especuló, y luego fue confirmado por el autor, que el libro es una novela en clave basada en una relación entre Martin y Stipe. Ambos habían colaborado previamente en dos libros, ambos en 1998: The Haiku Year (para el cual los dos escribieron haikus) y el libro de poesía de Martin, Servicing the Salamander (para el cual Stipe tomó la fotografía de la portada). Stipe ha participado de campañas activistas sobre asuntos como los derechos humanos, el medio ambiente, el control de armas de fuego y los derechos de los animales. Políticamente, Stipe ha apoyado a los candidatos demócratas; en 1988 apoyó a Michael Dukakis y en 2004, a John Kerry. Stipe había planeado una colaboración con su amigo, Kurt Cobain, de Nirvana, en 1994; en parte para alejar a Cobain de su casa y su adicción a las drogas. Sin embargo, no llegaron a componer o grabar material antes de la muerte de Cobain. Stipe fue elegido como padrino de la hija de Cobain y Courtney Love, Frances Bean Cobain, junto con la actriz Drew Barrymore. R.E.M. compuso la canción «Let Me In» del álbum Monster (1994) como tributo a Cobain. El álbum Not Field Recordings, su primer álbum en solitario, aunque nunca llegó a publicarse, recopila canciones grabadas entre 1989 y 1990. Stipe también trabajó en conjunto con la cantante Natalie Merchant, incluyendo la canción «Photograph», que apareció en el álbum benéfico Born to Choose, e interpretaron en directo «Red Rain» junto con Peter Gabriel. Stipe y Tori Amos se hicieron amigos a mediados de los años noventa y grabaron un dueto en 1994 llamado «It Might Hurt a Bit» para la banda sonora de la película Don Juan DeMarco. Tanto Stipe como Amos decidieron no editar la canción. Stipe y el resto de miembros del grupo también cuentan entre sus amistades a los miembros de Radiohead. En el tour de este grupo en 2003, Stipe cantó ocasionalmente en el tema «Lucky». Asimismo, el cantante de Radiohead, Thom Yorke, apareció como vocalista en «E-Bow the Letter». Yorke atribuye a Stipe el ser una parte integral de su vida personal, al ayudarle