Lowell George

Lowell Thomas George (13 de abril de 1945 - 29 de junio de 1979) fue un músico multinstrumentista estadounidense, especialmente conocido por tocar la guitarra slide y por ser cantante, compositor, productor, fundador y líder de la banda de rock Little Feat. Con un periodo de actividad bastante amplio como instrumentista en varios grupos, es más famoso por su trabajo al frente de la banda californiana Little Feat durante la década de los 70. Con una reconocible y peculiar voz, además de poseer una técnica profundamente personal en la guitarra slide, Lowell George se convirtió en uno de los guitarristas más dotados, originales y virtuosos de su tiempo. Lowell George nació en Hollywood, California, el 13 de abril de 1945. Su padre, llamado Willard, era un prominente peletero para muchas de las estrellas de Hollywood de aquellos años incluidos íntimos amigos como los notables Errol Flyn y W.C. Fields. Este último ejerció una profunda influencia sobre Lowell George que se hace notar en ese sentido del humor que desprendía Lowell y que daba un aire de espontaneidad surrealista a su música. Este peculiar humor se aprecia en los juegos multi-silábicos de palabras que utilizaba George en muchas de sus posteriores letras así como en muchas de las portadas de los discos de Little Feat, que se convierten en pequeñas obras de arte con un aire cómico del artista Neon Park. Van Dike Parks, en la Little Feat Saga, biografía informal de Bud Scoppa –y que fue parte del definitivo “Little Feat CD box set”, “Hotcakes & Outtakes”- dice lo siguiente: “Lowell fue un absurdo. Haría las cosas por las razones equivocadas. Creo que tenía la audacia de un esquizofrénico, que yo asocio con gran trabajo, ya sea Van Gogh o Ravel. "Fat Man in the Bathtub" es la conciencia de dibujos animados. Pueden ver la comedia física en Lowell George que sale de Buster Keaton. Es la tragicomedia de un hombre en crisis - eso es lo que Lowell hizo... " A una edad muy temprana, Lowell George fue adentrándose en el mundo de la música animado por su madre, Florence, que era una consumada pianista. El primer instrumento que decidió escoger Lowell fue la armónica a la temprana edad de cinco años. Su primera actuación musical en público fue en el programa de televisión local “Al Davis Talent Show” donde tocó un dúo de armónicas con su hermano Hampton. También apareció en dicho programa otro joven músico llamado Frank Zappa. Al parecer, se dice que tanto Zappa como los hermanos George perdieron el concurso en detrimento de una joven bailarina. Lowell asistió a la “Holliwood High” donde coincidió con Paul Barrere, el que después acabaría siendo también guitarrista, cantante y compositor de Little Feat, su futura mujer, Elizabeth, y con Martin Kibee, que sería íntimo amigo de Lowell George y coautor –junto con él- de muchos clásicos de la banda como “Fat Man in the Bathtub”, “Dixie Chicken” y “Rock and Roll Doctor”. Por esos años el hermano de Lowell George se alistó en el ejército dejando atrás una guitarra clásica que pronto pasaría a manos del joven Lowell. El joven músico no solo dominaba la guitarra y la armónica, sino que era también admirable su dominio del banjo, el clarinete –haciendo luego grabaciones en la banda de Zappa- y una flauta japonesa de bambú conocida como el “shakuhnachi”. Durante los dos años siguientes, Lowell George también estudió otro instrumento bastante popular durante la década de los sesenta llamado “sitar”, en una escuela de Los Ángeles a cargo del virtuoso instrumentista Ravi Shankar. En algunas grabaciones posteriores de Lowell George, tales como “The Fan”, pueden apreciarse rasgos de la música de Oriente Medio que no hacían más que mostrar la influencia que había tenido Ravi Shankar y su música en la sensibilidad del joven chico. Al terminar la escuela secundaria, el jazz ocupaba el primer puesto dentro de los gustos musicales de George. Martin Kibee, en la completa biografía de Lowell George por parte de Mark Brend (Backbeat Books, 2002), descubre el desarrollo del amor de Lowell George por la música: “Su gusto por la música en aquel entonces era más cercano al jazz de la costa oeste que, dice, ‘Jan and Dean’ o los ‘Beach Boys’. Les McCann y Mose Allison estaban apareciendo en los clubes de Sunset tales como ‘The Bit’ y ‘The Reinassence’…” Al terminar la escuela secundaria, George asistió a la “Valley Junior College” donde estudió historia del arte. Mientras asistía a la universidad consiguió además un trabajo como empleado en una gasolinera. Esto también influyó en la mentalidad de Lowell George como después se vería en uno de sus grandes éxitos, la canción acústica “Willin’”, que hablaba de distintos lugares del sur de los Estados Unidos por los que pasaba un camionero. A mediados de los años sesenta, Lowell se compra una guitarra Fender y un amplificador. Después de asistir a una actuación de “The Byrds” en el “Brave New World cofeehouse”, decide que ya era hora de formar su propia banda y comenzar a tocar; ésta se llamó The Factory. En Rock & Roll doctor, Brend describe la escena musical de Los Ángeles con la que se topó Lowell George a mediados de los años sesenta: “A mediados de los sesenta estaban surgiendo en los Estados Unidos una gran variedad de jóvenes bandas. Fue en este contexto en el que innumerables jóvenes estadounidenses estaban agrupados en los garajes, conectados a sus guitarras Fender Mustang y a los amplificadores Vox cuando estalló todo en 'Hey Joe' ... La mayoría de las llamadas ‘garage bands’ eran primitivas musicalmente, con mucho más entusiasmo que destreza, destinadas a desempeñar su circuito local por un tiempo y tal vez grabar una demo que podría aparecer en un posterior recopilatorio…" Hacia finales de 1967 las cosas iban llegando a su fin en la que fue primera banda de Lowell, The Factory. Habían sido un pilar de los “clubs” en la escena angelina de mediados de los años sesenta e incluso habían aparecido en algunos episodios de la popular comedia de televisión “F-Troop y Gomer Pyle”, pero habían fallado a la hora de crear algún éxito mayor y sonante. Uno de sus últimos proyectos fue grabar dos demos para la discográfica “Original Sound” que fueron producidos por Frank Zappa. Esas dos grabaciones, “Lightning Rod Man” y “The Loved One” -ambas incluidas en el álbum “Lightning Rod Man”- contenían elementos familiares de la producción de Zappa. En realidad, es en la grabación “Lightning Rod Man” donde Lowell George da sus primeros pasos como músico. Escrita por George y Kibee –el que fuera amigo suyo de la escuela-, “Lightning Rod Man” estaba basada en una historia corta del escritor Herman Melville. George muestra ya en esta canción una potente fuerza vocal que recuerda a los primeros trabajos del grupo “Captain Beefheart”. De hecho, antes de que esta canción fuera identificada como una de las canciones del grupo “The Factory”, muchos coleccionistas pensaban que se trataba de una primeriza y extraña grabación de “Captain Beefheart”. El breve tiempo que estuvo el joven Lowell con Zappa fue una gran influencia para el joven músico como se vería después con sus trabajos como productor al frente de Little Feat. Como Zappa, George adquirió algunas costumbres tales como no salir del estudio hasta que una grabación no estuviera completada a su gusto y, si era necesario, se mantenía en el estudio toda la noche hasta que todo estuviera acabado. Mientras los antiguos miembros de “The Factory” formaban una nueva banda –llamada “The Fraternity of Man”-, Lowell George también tuvo tiempo para sustituir a un miembro de una banda llamada “The Standells” y así tocar con ellos algún tiempo. Sin embargo, la primera experiencia seria de Lowell George en un grupo se produjo tras su entrada en el grupo de Frank Zappa: “The Mothers of Invention”, donde permaneció durante un año. A pesar de estar tan poco tiempo, esta experiencia le sirvió a Lowell para familiarizarse con el funcionamiento de un grupo, de cómo debían hacerse las cosas y de los problemas que