Barry Humphries

John Barry Humphries (Kew, Melbourne, Victoria; 17 de febrero de 1934-Sídney, 22 de abril de 2023) fue un comediante australiano, satírico y dadaísta; así como artista, autor y actor de género muy conocido por sus alter ego Dame Edna Everage, un ama de casa, y Sir Less Patterson, un malhablado agregado cultural de Australia a la Corte de St. James. También fue productor cinematográfico y guionista, intérprete en musicales del West End, escritor premiado y pintor de paisajes. Por su reparto a raudales de humor absurdo y dadaísta, la biógrafa Anne Pender describió a Humphries en 2010 no solo como «la figura teatral más significativa de nuestro tiempo [... si no] el comediante más significativo surgido desde Charles Chaplin». Los personajes de Humphries, especialmente Dame Edna Everage, le aportaron fama internacional en el mundo anglosajón, y apareció en numerosas películas, producciones teatrales y programas de televisión. Originalmente concebida como una desaliñada ama de casa de Moonee Ponds que caricaturizaba la complacencia y el aislamiento suburbano australiano de mediados del siglo XX, Edna evolucionó a lo largo de cuatro décadas para convertirse en la sátira de la fama, ostentosamente vestida, mordaz y ególatra. La segunda creación más conocida de Humphries es el «agregado cultural priápico y ebrio» Sir Les Patterson, quien «ha continuado aportando en todo el mundo descrédito sobre las artes y cultura de Australia, mientras que contribuye a la lengua vernácula de Australia tanto como ha tomado de ella». Otra creación de gran éxito de Humphries fue el arquetípico «duro» australiano Barry McKenzie, que se originó como el héroe de una tira cómica sobre los australianos en Londres (con dibujos de Nicholas Garland) que fue publicada por primera vez en la revista Private Eye. Las historias de Bazza (el sobrenombre de Humphries, aplicable también a su personaje, por ser un hipocorístico australiano para el nombre Barry) le dieron amplia difusión a la jerga de Australia, particularmente mediante bromas sobre la bebida y sus consecuencias (gran parte de las cuales fueron inventadas por Humphries). El personaje se presentó en dos películas australianas, en las que fue interpretado por Barry Crocker. Otros personajes satíricos de Humphries incluyen el generoso abuelo, «caballero antiguo» Sandy Stone; el cineasta iconoclasta de los años 1960 Martin Agrippa; el socialista académico Neil Singleton; el inepto dirigente sindical Lance Boyle; el vendedor de arte de alta presión Morrie O'Connor y el magnate fallido Owen Steele. Humphries nació y se crio en el barrio de Camberwell en Melbourne, Victoria, Australia, hijo de Louise (de soltera, Brown, 1907-1984) y Eric Humphries (1905-1972), un gerente de la construcción. Su abuelo había emigrado hacia Australia desde Mánchester, Inglaterra a finales del siglo XIX. Humphries tenía dos hermanos y una hermana: Christopher fue arquitecto, Michael profesor e historiador y Barbara, maestra de escuela. Barry creció en una "casa limpia, bonita y moderna" en Camberwell, una de las nuevas 'ciudades jardín' de Melbourne. Sus primeros años de vida marcan la pauta para su posterior carrera teatral; sus padres le compraron todo lo que él quería, pero su padre, en particular, pasaba poco tiempo con él así que Barry pasaba horas disfrazándose en el jardín trasero. "Me disfrazaba como personajes diferentes y tenía una caja llena de disfraces... piel roja, traje de marinero, traje chino y estaba muy malcriado en ese sentido... También descubrí que entretener a la gente me daba una gran sensación de libertad, hacer reír a las personas era una muy buena manera de hacer amistad con ellos. Las personas no podían golpearte sí se estaban riendo". Sus padres le apodaron "Sunny Sam", y su infancia fue feliz y sin complicaciones, pero en su adolescencia Humphries comenzó a rebelarse contra las restricciones de la vida suburbana convencional volviéndose un "artista" –para consternación de sus padres quienes, a pesar de su riqueza, desconfiaban del "arte". Un acontecimiento clave ocurrió cuando Barry tenía nueve años: su madre le dio todos sus libros al Ejército de Salvación, alegremente explicando: "Barry, pero si ya los has leído todos". Humphries respondió convirtiéndose en un lector voraz, coleccionista de libros raros, pintor, aficionado al teatro y un surrealista. Vistiéndose con una capa negra, un sombrero homburg negro y ojos perfilados con rímel, inventó su primer personaje, "el Dr. Aaron Azimuth", un agente provocador, dandi y dadaísta. Educado en la escuela Camberwell Grammar, Humphries fue galardonado con un sitial en la Galería de Logros de la misma. Ya que el negocio de construcción de su padre prosperó, Humphries fue enviado a la escuela Melbourn Grammar donde rechazó el deporte, detestaba las matemáticas, y se matriculó con resultados brillantes en Inglés y Arte. Humphries describió esta educación, en una entrada de Who's Who, como "autodidacta, asistió a la escuela Melbourne Grammar". Humphries pasó dos años estudiando en la Universidad de Melbourne, dónde estudió leyes, filosofía y bellas artes, pero no se graduó y cumplió con el servicio militar. Durante este tiempo se convirtió en el exponente principal en el país del movimiento de arte deconstructivo y absurdo, el dadaísmo. Las bromas dadaístas y las actuaciones que hacía en Melbourne eran experimentos sobre la anarquía y la sátira visual que se han convertido en parte del folclore australiano. Una exhibición titulada "Pus In Bots" consistía en un par de botas rellenas de crema; un pesticida falso llamado "Platytox", cuya caja afirmaba ser eficaz contra el ornitorrinco, una especie querida y protegida en Australia. Formó parte de un grupo que realizó una serie de grabaciones con influencia dadaísta en Melbourne entre 1952 y 1953. "Wubbo Music" (Humphries afirmó que "wubbo" es una palabra pseudoaborigen que significa "nada") se considera una de las primeras grabaciones de música experimental en Australia. Otras exhibiciones del grupo incluyeron "Creche Bang", un cochecito cubierto de carne, y "Eye and Spoon Race", una cuchara con un ojo de oveja. Humphries fue también legendario por sus bromas públicas provocativas. Un ejemplo famoso involucró a Humphries vestido como un francés, con un cómplice vestido como una persona ciega; el cómplice abordaba un tranvía, seguido poco después por Humphries. En su momento, Humphries increpaba al hombre "ciego", gritando "Sal de mi camino, repugnante persona ciega", dándole una patada brutal en la espinilla y para luego saltar del tranvía y fugarse en un coche que estaba esperando. Un ejemplo aún más notorio fue su famosa broma de la "bolsa de mareo". Se trataba de llevar en un avión una lata de ensalada de frutas, que luego vaciaba en forma subrepticia en su bolsa de mareo. En el punto apropiado durante el vuelo, él pretendería vomitar con fuerza y con violencia en la bolsa. Luego, para el horror de los pasajeros y la tripulación, procedería a comer el contenido. Un Día de los Inocentes, Humphries colocó una cena de asado y una copa de champán en una bandeja en cierto punto de la ciudad. Más tarde esa mañana, cuando había muchos empresarios haciendo cola en un edificio cercano, Humphries se acercó al grupo como un hombre sucio, desgreñado. Se acercó a la bandeja, levantó la tapa y procedió a tomar el asado y copa de champán y beber de la copa. Para gran asombro de los observadores, encontró una zona de descanso adecuada y comenzó a comer la comida. Tales maniobras fueron las primeras manifestaciones de su afición por lo raro, incómodo y subversivo. Humphries escribió e interpretó canciones en revistas musicales universitarias, así que después de salir de la universidad se unió a la recién formada Compañía Teatral de Melbourne. Fue en este punto que Barry creó la primera encarnación de lo que se convirtió en su personaje más conocido, Edna Everage. El primer boceto para mostrar a la señora Norm Everage, llamado "Olympic Hostess",