Neil Diamond

Neil Leslie Diamond (Nueva York, 24 de enero de 1941), conocido como Neil Diamond, es un cantante, compositor, guitarrista, actor y productor estadounidense. Dueño de una voz de tesitura perfectamente modulada y gran carisma, con 38 canciones en el top 10 en la lista Billboard Adult Contemporary. Diamond ha vendido más de 100 millones de discos en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los artistas musicales con mayores ventas de todos los tiempos. Ha ubicado once canciones en el primer lugar en las listas Hot100 y Adult Contemporary: "Cracklin' Rosie", "Song Sung Blue", "Longfellow Serenade", "I've Been This Way Before", "If You Know What I Mean", "Desiree", "You Don't Bring Me Flowers", "America", "Yesterday's Songs", "Kentucky Woman" y "Heartlight". Varias de sus composiciones fueron versionadas por otros artistas, convirtiéndose en grandes éxitos como "I'm a Believer", de The Monkees; "Red Red Wine", de UB40, "Girl, You'll Be a Woman Soon", de Urge Overkill o "Kentucky Woman" de Deep Purple. Diamond fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1984 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2011. Adicionalmente, recibió el premio Sammy Cahn en 2000 y en 2011 fue homenajeado con el premio Kennedy. En 2018 recibió el premio Grammy a la carrera artística. Sus composiciones en diversos géneros musicales como el rock, el R&B, el folk, el pop, el country, el góspel, el jazz, el funk y la balada, entre otros, han influido a artistas como The Monkees, Elvis Presley, U2, Frank Sinatra, The Ventures, UB40, Julio Iglesias y Johnny Cash. En 2019, su canción de 1969 "Sweet Caroline" fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". Diamond nació y creció en Brooklyn, Nueva York. Su padre fue Akeeba Diamond, quien era polaco, y su madre, Rose Rapapport, de nacionalidad rusa, quienes se dedicaron al negocio de las lavanderías, progresando y surgiendo de la pobreza y fueron propietarios de varias tiendas en Brooklyn. Neil ingresó en la Erasmus Hall High School y fue miembro del coro escolar junto a su compañera de clases Barbra Streisand. Diamond ha asegurado que ambos no eran muy cercanos en esa época: "Éramos dos chicos pobres en Brooklyn. Nos parábamos frente a la Erasmus High y fumábamos cigarrillos". Más tarde, ingresó en la Abraham Lincoln High School y fue miembro del equipo de esgrima. En el mismo equipo se encontraba su amigo, el futuro esgrimista olímpico Herbert Cohen. Recibió su primera guitarra a los 16 años. En su adolescencia pasó varias semanas en un campamento de verano llamado Surprise Lake Camp, un lugar para niños judíos en el estado de Nueva York, donde el cantante de folk Pete Seeger dio un pequeño recital. Esta experiencia tuvo un efecto inmediato en Neil, quien decidió que quería convertirse en cantautor. Cuando regresó a Brooklyn empezó a tomar clases de guitarra y canto y se dedicó a escribir sus propias canciones. Diamond también usaba su nueva habilidad compositora para escribir poemas a las chicas de la escuela por las que se sentía atraído. Sus compañeros se dieron cuenta de la suerte que tenía con las mujeres y empezaron a pagarle para que les escribiera poemas que ellos pudieran utilizar para tal efecto. Tras su graduación pasó un verano completo desempeñándose como camarero en un área hotelera. Allí conoció a Jaye Posner, su futura esposa. Neil ingresó más tarde a la Universidad de Nueva York para realizar estudios premédicos. Allí coincidió nuevamente con Herb Cohen en el equipo de esgrima. A menudo se aburría en las largas clases, distrayéndose en la composición de canciones. Empezó a faltar a las clases para dirigirse a Tin Pan Alley, donde intentaba que algunos agentes musicales escucharan sus canciones. Cuando estuvo cerca de obtener su graduación, la discográfica Sunbeam Music Publishing le ofreció un trabajo como compositor en el que le pagaban 50 dólares a la semana. Diamond abandonó la escuela y aceptó el trabajo. 35 años más tarde, la universidad le otorgó el título honorario. El músico afirmó al respecto: "Si no me hubieran ofrecido ese trabajo como compositor, actualmente sería médico". Cuando su contrato con Sunbeam Music terminó, Diamond empezó a componer y cantar sus propias canciones con el objetivo de crear un demo. "Nunca escogí la composición", afirma. "Simplemente me absorbió y se hizo cada vez más importante en mi vida". Para su primer contrato de grabación formó un dúo con un compañero de clases llamado Jack Packer. Grabaron dos sencillos que pasaron desapercibidos: "You Are My Love at Last" b/w "What Will I Do" y "I'm Afraid" b/w "Till You've Tried Love", ambos publicados en 1962. Las revistas Cashbox y Billboard sin embargo le dieron excelentes reseñas a los sencillos. Ese mismo año Diamond firmó con Columbia Records como solista. En julio de 1963 Columbia publicó el sencillo "At Night" b/w "Clown Town", al cual Billboard le dedicó una excelente reseña pero que no pudo figurar en las listas de éxitos. Columbia le dio la espalda y el músico retornó a la composición para tratar de convencer a otra disquera. Durante esa época apenas podía conseguir dinero para sobrevivir. Solo podía gastar 35 centavos diarios en comida. Logró rentar un piano en el club Birdland en Nueva York y pudo dedicarse a componer sin distracciones. "Alguno nuevo empezó a ocurrir. De repente empezaron a fluir canciones interesantes, canciones que tenían cosas que las otras no". Entre esas nuevas canciones estaban "Cherry, Cherry" y "Solitary Man". "Solitary Man" fue la primera canción de Diamond bajo su propio nombre que pudo figurar en las listas de éxitos. Diamond pasó sus primeros años de carrera desempeñándose como compositor en el Edificio Brill. Su primer éxito como compositor llegó en noviembre de 1965 con "Sunday and Me", un éxito de Top 20 que escribió para la agrupación Jay and the Americans. El éxito continuó con "I'm a Believer", "A Little Bit Me, a Little Bit You", "Look Out (Here Comes Tomorrow)" y "Love to Love", todas interpretadas por The Monkees. Diamond empezó a ganar reputación no solo como cantante sino también como compositor. "I'm a Believer" se convirtió en disco de oro con solo dos días en el mercado y se mantuvo en la cima de las listas por siete semanas, convirtiéndose en la canción de pop más exitosa de 1966. "And the Grass Won't Pay No Mind" fue interpretada por Elvis Presley y Mark Lindsay, cantante de Paul Revere & The Raiders. Otros artistas notables que interpretaron algunas de las primeras composiciones de Diamond fueron Deep Purple, Lulu y Cliff Richard. Sus compañeros compositores, el matrimonio formado por Ellie Greenwich y Jeff Barry, reconocieron su potencial y le consiguieron una entrevista con los directivos de Atlantic Records, los cuales quedaron impresionados con su estilo, pero al no estar seguros de que encajara en la orientación de la discográfica, con artistas como Herb Alpert o Dave Brubeck, decidieron recomendarlo con Bert Berns, reconocido productor y compositor, quien reconoció en Diamond su potencial artístico, firmando de inmediato un contrato para su nuevo sello discográfico Bang Records. En ese momento, Diamond consideró usar un seudónimo, al pensar que tal vez su nombre era demasiado simple, y consideró los nombres "Ice Cherry" y "Noah Kaminsky", pero en último momento decidió usar su nombre real. Su primer lanzamiento con la discográfica, "Solitary Man", se convirtió en su primer éxito real como solista, seguido de los también exitosos "Cherry, Cherry" y "Kentucky Woman". Sus primeros conciertos mostraban al artista como "invitado especial" de otras bandas y artistas como Herman's Hermits y The Who en una ocasión. Ese día Neil quedó impresionado al ver a Pete Townshend destrozar su guitarra, pues era la primera vez que veía a un músico destruir su instrumento. Diamond empezó a sentirse presionado por Bang