Scott Joplin (composer and pianist)

Scott Joplin (Texarkana, Texas; 24 de noviembre de 1868-Manhattan, Nueva York; 1 de abril de 1917) fue un compositor y pianista afroestadounidense, una de las figuras más importantes en el desarrollo del ragtime clásico, para el que deseaba un estatus similar al de la música seria proveniente de Europa y la posibilidad de admitir composiciones extensas como óperas y sinfonías. Joplin nació en una familia de obreros músicos en el noreste de Texas, y desarrolló su conocimiento musical con la ayuda de maestros locales. Creció en Texarkana, donde formó un cuarteto vocal, y enseñó mandolina y guitarra. Luego de viajar por el sur de Estados Unidos fue a Chicago para la Exposición Mundial Colombina de 1893, que desempeñó un papel importante en popularizar el ragtime para 1897. En 1894 se muda a Sedalia (Misuri), donde se gana la vida como profesor de piano; ahí les enseñó a los futuros compositores de ragtime Arthur Marshall, Scott Hayden y Brun Campbell. Joplin comenzó a publicar música en 1895, y la publicación del Maple Leaf Rag le dio fama en 1899. En 1901 se mudó a Saint Louis, donde continuó componiendo y publicando, tocando con frecuencia en esa comunidad. Le confiscan la partitura de su primera ópera, Un invitado de honor, por no pagar las cuentas, y ahora se considera perdida. En 1907 se muda a Nueva York para buscar un productor para una nueva ópera. Su segunda ópera, Treemonisha, no fue bien recibida en su puesta en escena parcial de 1915. En 1916 Joplin sufre de demencia como consecuencia de la sífilis. Se interna en un psiquiátrico en 1917 donde muere tres meses después, a los 48 años. Se considera ampliamente que la muerte de Joplin marcó el fin del ragtime como formato de música de tendencia, para evolucionar en los siguientes años hacia otros estilos y convertirse en stride, jazz, y más tarde en swing de Big Band. Su música fue redescubierta y volvió a ser popular a principios de la década de 1970, con el lanzamiento del álbum de Joshua Rifkin que vendió un millón de copias. Esto fue seguido de la película El Golpe, ganadora del Óscar en 1973, que destacaba varias de sus composiciones, destacando The Entertainer. La ópera Treemonisha fue finalmente producida por completo en 1972. En 1976 se le concedió a Joplin un premio Pulitzer póstumo. Scott Joplin, a diferencia de otros músicos contemporáneos, tuvo una formación musical clásica muy sólida, lo que se materializó en su tendencia a obtener un equilibrio formal basándose en el uso de tonalidades muy próximas entre sí. Sus rags se valen de distintos ritmos e incluyen, generalmente, cuatro temas de 16 compases repetidos, con introducción y modulación antes del tercer tema; tras la profusión de sonidos irregulares y arpegiados siempre se encuentra en sus rags una melodía de carácter pegadizo que sigue el clásico patrón de frase antecedente-consecuente, dividiéndose así la melodía de ocho compases en dos partes relacionadas entre sí. Por lo demás, sus rags carecen de pasajes de desarrollo. Scott Joplin no grabó nunca discos, aunque sí algunos rollos de pianola a finales de 1915 o principios de 1916; su legado, por tanto, se centra casi exclusivamente en sus partituras, diseñadas "para una ejecución milimétrica y minuciosa por parte del artista". Joplin nació en Linden (Texas), quizás a finales de 1867 o principios de 1868. Aunque durante muchos años se aceptó su fecha de nacimiento como 24 de noviembre de 1868, la investigación ha revelado que es casi sin duda inexacta (la fecha aproximada más probable sería el segundo semestre de 1867). Fue el segundo de seis hijos (los otros son Monroe, Robert, William, Myrtle y Ossie) nacidos de Giles Joplin, un exesclavo de Carolina del Norte, y de Florece Givens, una afrodescendiente nacida libre de Kentucky. Los Joplin posteriormente se trasladaron a Texarkana (Texas) donde Giles trabajó como peón para el ferrocarril mientras que Florence era mujer de la limpieza. El padre de Joplin había tocado el violín para las fiestas de la plantación en Carolina del Norte, y su madre cantaba y tocaba el banjo. Joplin recibió una rudimentaria educación musical de su familia y a la edad de siete años le fue permitido tocar el piano mientras su madre limpiaba. En algún momento de principios de la década de 1880, Giles Joplin abandonó a la familia por otra mujer, dejando a Florence mantener a sus hijos con su trabajo doméstico. La biógrafa Susan Curtis especuló que el apoyo de su madre a la educación musical de Joplin fue un importante factor causal en esta separación. Su padre argumentaba que esto lo alejó de un empleo práctico que complementaría los ingresos familiares. Según un amigo de la familia, el joven Joplin era serio y ambicioso, estudiaba música y tocaba el piano después de salir de la escuela. Mientras que algunos profesores locales le ayudaban, recibió mucha de su educación musical de Julius Weiss, un profesor de música judío-alemán que había inmigrado a los EE. UU. desde Alemania. Weiss había estudiado música en la universidad en Alemania y figuraba en los registros de la ciudad como Profesor de música. Impresionado por el talento de Joplin, y dándose cuenta de la difícil situación de su familia, Weiss le enseñó música sin cobrarle nada. Tutorizó a Joplin desde los 11 hasta los 16 años, durante ese tiempo Weiss le introdujo en la música popular y en la clásica, incluyendo la ópera. Weiss ayudaba a Joplin a apreciar la música como un "arte y también un entretenimiento", y ayudó a su madre a adquirir un piano de segunda mano. De acuerdo con su esposa Lottie, Joplin nunca olvidó a Weiss y en sus últimos años, cuando él alcanzó fama como compositor, le enviaba a su antiguo profesor "... regalos de dinero cuando él estaba viejo y enfermo", hasta que Weiss murió. A la edad de 16 años Joplin actuaba en un cuarteto vocal con otros tres chicos en Texarkana y sus alrededores, tocando el piano. Además enseñó guitarra y mandolina. Al final de la década de 1880, habiendo actuado en varios eventos locales como adolescente, Joplin optó por dejar el trabajo como empleado en el ferrocarril y abandonó Texarkana para convertirse en un músico itinerante. Poco se sabe sobre sus movimientos en este momento, a pesar de que se registra en Texarkana en julio de 1891 como miembro de los "Trovadores Texarkana" en una actuación que con el fin de recaudar fondos para un monumento a Jefferson Davis, expresidente de los Estados Confederados de América. Él descubrió pronto, sin embargo, que había pocas oportunidades allí para los pianistas negros. Las iglesias y los burdeles estaban entre las pocas opciones de trabajo estable. Joplin tocó pre-ragtime jig-piano en varias zonas rojas, en distritos a lo largo del medio sur, y algunos reivindican que estuvo en Sedalia, Misuri y Saint Louis durante este tiempo. En 1893 Joplin estuvo en Chicago para la Feria Mundial. Durante su estancia en esa ciudad formó su primera banda tocando la corneta y empezó con arreglos musicales para que el grupo los interpretara. Aunque la Feria Mundial minimizó la participación de los afroestadounidenses, aun así los artistas negros actuaban en los bares, cafés y burdeles que rodeaban la feria. A la exposición asistieron 27 millones de americanos y tuvo un profundo efecto en muchas áreas de la vida cultural americana, incluyendo el ragtime. Aunque la información específica es escasa, numerosas fuentes han asociado a la Feria Mundial de Chicago con la difusión de la popularidad del ragtime. Joplin encontró que su música, así como la de otros artistas negros, era muy popular entre los visitantes. Para 1897 el ragtime se había convertido en una moda en las ciudades americanas y fue descrito por el St. Louis Dispatch como "...un verdadero llamado de la naturaleza, que agitó poderosamente el pulso de la gente de ciudad". En 1894 Joplin arribó a Sedalia (Misuri). Al principio, Joplin se quedó con la familia de Arthur Marshall, en ese momento un muchacho de trece años de edad, que más tarde fue uno