Ralph MacDonald

Ralph MacDonald (Harlem, Nueva York, 15 de marzo de 1944 – Stamford, Connecticut, 18 de diciembre de 2011) fue un percusionista, compositor y productor estadounidense, ganador de múltiples premios Grammy. Es reconocido como uno de los percusionistas con más grabaciones como músico de sesión en los géneros jazz, soul, funk y pop, y por ser el compositor de éxitos internacionales como «Where Is The Love» (1971), un éxito para Roberta Flack y Donny Hathaway premiado con un Grammy, y «Just the Two of Us» (1981), para Bill Withers y Grover Washington, Jr., también ganador de un Grammy. Otras composiciones notables incluyen «Mr. Magic» (un éxito de 1975 para Grover Washington, Jr.) y «Calypso Breakdown», incluida en la banda sonora de Saturday Night Fever (1977). Ralph MacDonald nació en Harlem, Nueva York, en 1944. Fue el último de los ocho hijos de una familia de inmigrantes de Trinidad y Tobago. Su padre, Patrick MacDonald, era un artista de calipso conocido como "Macbeth the Great" y dirigía una banda de 12 músicos. Ralph creció en el Harlem de los años 40 y 50, en medio del auge de la revolución calipsoniana en la ciudad de Nueva York. Su vida estuvo marcada por la yuxtaposición del estilo de vida neoyorquino/afroamericano con la cultura de trinitense/caribeña, lo que le permitió moverse fácilmente entre ambos mundos. Su infancia estuvo inmersa en la música de calipso tocada por su padre, una experiencia que se convirtió en una fuerte influencia en su estilo y destreza como percusionista. Ocasionalmente, tocaba con él las congas y los tambores de acero (steel drums o steelpan). MacDonald soñaba con algún día alcanzar el éxito regional de su progenitor, tal como declaró en una entrevista para la revista especializada Modern Drummer en 2004: "En mis sueños más salvajes, si hubiera pensado que sería la mitad de popular que mi padre, me habría sentido muy satisfecho. Mi padre era regional: Harlem, Brooklyn y Queens. En el área de Nueva York, era muy popular. Pero nunca imaginé que yo sería internacional". A los 17 años, MacDonald tuvo su primera gran oportunidad. Esta se dio al acompañar a un amigo con sus tambores metálicos a una audición para el legendario artista Harry Belafonte conocido popularmente como "el Rey del Calipso". Cuando un músico de la banda de steelpan de Belafonte llegó tarde, Ralph declaró que era capaz de sustituirlo y consiguió el puesto para tocar los tambores metálicos, y más tarde las congas y la percusión en general. Así comenzó una etapa de diez años con Belafonte (1961-1971), un período que lo instruyó en el negocio de la música. Durante este tiempo, conoció al bajista y compositor Bill Salter, y comenzaron a escribir juntos. En 1966, MacDonald, que para entonces ya era el director musical de la banda de Belafonte, se encargó de los arreglos y compuso nueve de los diez temas del álbum Calypso Carnival, respondiendo a un desafío del propio artista sobre su conocimiento del calipso. En 1971, MacDonald, Bill Salter y William Eaton fundaron su propia editora musical: Antisia Music. MacDonald, decidido a ser independiente, se dio un plazo de dos años para establecer la compañía. El gran avance llegó casi dos años después de fundar la empresa, cuando MacDonald comenzó a trabajar con Roberta Flack. Él y Salter habían escrito una canción llamada "Where Is the Love", y en una sesión de estudio se la propuso a Roberta, quien la cantó a dúo con Donny Hathaway. El tema se incluyó en su álbum de 1972, Roberta Flack & Donny Hathaway. La canción escaló a los primeros puestos de las listas de éxitos, se convirtió en un clásico del R&B, vendiendo 10 millones de copias y aumentó el prestigio de Antisia Music como editora. Posteriormente, MacDonald y sus socios establecieron en Nueva York su propio estudio de grabación, Rosebud Recording Studio, y compusieron otros éxitos destacados, incluyendo: "Mr. Magic" (1974) para el álbum homónimo de Grover Washington Jr. "Calypso Breakdown" (1976), tema incluido en la banda sonora de Saturday Night Fever de los Bee Gees, un álbum que vendió 47 millones de copias. "Jam on the Groove" (1976), una canción recordada por su breakbeat, incorporada por la cultura hip-hop y sampleada en varias versiones. "Just The Two Of Us" (1980), para el álbum Winelight de Grover Washington Jr., que se convirtió en un estándar estadounidense y un gran éxito de ventas. También compusieron el tema "Winelight" para el mismo álbum. En el período comprendido entre 1976 y 2008, MacDonald grabó once álbumes como líder. No obstante, fue un músico de estudio muy solicitado, llegando a grabar en más de 400 álbumes. La combinación de Steve Gadd y Ralph MacDonald se convirtió en la sección de batería y percusión más solicitada por las discográficas durante las décadas de 1970 y 1980. En palabras del propio MacDonald sobre Gadd: "Nos divertimos mucho juntos en el estudio. Cuando escuchabas el ritmo que creábamos, estábamos tan compenetrados que sonaba como una sola persona tocando. Su trabajo de percusión abarcó amplios géneros con una gran variedad de artistas: Jazz: Rahsaan Roland Kirk, Ron Carter, Paul Desmond, Gato Barbieri, Max Roach, Milt Jackson, Joe Henderson, Maynard Ferguson, George Benson y David Sanborn. Pop/Rock: James Taylor, Billy Joel, Bette Midler, Diana Ross, Paul Simon, Don McLean, Steely Dan y Amy Winehouse. Soul/Funk/R&B: Quincy Jones, Aretha Franklin, Teddy Pendergrass, Ashford & Simpson, The Brecker Brothers, The Crusaders, Grover Washington Jr. y Bob James. Además de las grabaciones de álbumes como percusionista, MacDonald prestó su ritmo a cientos de jingles y bandas sonoras de películas, así como a muchos clásicos de la música disco que aún hoy se bailan. El calipso y el steelpan eran las raíces de Ralph MacDonald. En 1985, grabó por primera la canción "You Need More Calypso", incluida en su álbum Surprize y escrita por William Eaton para expresar cómo sentía que el mundo de la música podría beneficiarse más del género que su tierra natal le había dado al mundo. Este tema, que rindió homenaje a Trinidad y Tobago, fue incluirlo de nuevo en su último álbum, Mixty Emotions, lanzado en 2008. Desde 1988, MacDonald comenzó de gira y a grabar con Jimmy Buffett como miembro de su conjunto musical, la Coral Reefer Band. También actuó y grabó independientemente con otros miembros de esta banda bajo el nombre de "Club Trini". Jimmy Buffet fue un artista multimillonario cuya fortuna se basaba en su sonido un tanto 'folk/rock/country', su banda y su personalidad de rock tropical, que a menudo retrataban un estilo de vida descrito como 'escapismo isleño'. Buffett era, además, un ferviente entusiasta del steelpan. MacDonald continuó saliendo de gira con Buffett hasta principio de los años 2000 mientras alternaba sus otras actividades como productor, compositor y músico de sesión. Ralph MacDonald viajaba regularmente a Trinidad y Tobago, donde reanudaba su trabajo con el steelpan, particularmente en la comunidad de Laventille, Trinidad, con la banda multicampeona del certamen local Steelband Panorama, la Desperadoes Steel Orchestra. Asistía a sus espectáculos y tocaba con ellos siempre que tenía la oportunidad. MacDonald falleció de cáncer de pulmón el 18 de diciembre de 2011, a los 67 años de edad. Le sobreviven su esposa, Grace, y sus cuatro hijos: Jovonni, Anthony, Atiba y Nefra-Ann. MacDonald fue incinerado, y sus cenizas están enterradas en el cementerio Woodlawn, en El Bronx, Nueva York. Los premios Grammy son otorgados anualmente por la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación estadounidense. MacDonald recibió tres premios de cinco nominaciones. Desde mediados de los años 60, Ralph MacDonald ha participado en innumerables grabaciones con casi todos los artistas del negocio. Añadió sonidos coloridos y ritmos pegadizos a las grabaciones de todo tipo de intérpretes, tocando todos los estilos musicales: desde soul y funk hasta disco, R&B y pop. "Extensa" no hace