Barry White

Barrence Eugene Carter (Galveston, Texas, 12 de septiembre de 1944-Los Ángeles, California, 4 de julio de 2003), conocido artísticamente como Barry White, fue un cantante, compositor y productor musical estadounidense de los géneros R&B y soul. Reconocido por su voz de bajo, grave y ronca, desarrolló un sonido de soul orquestal, con exuberantes arreglos y una producción de gran riqueza sonora, que alcanzó gran popularidad durante la década de 1970. Ganó dos Premios Grammy en el año 2000. Su éxito comenzó en 1972 con su trabajo como compositor y productor del primer álbum de estudio del grupo vocal femenino Love Unlimited, antes de emerger como artista solista en 1973. A partir de entonces, construyó un legado que se mantuvo durante el resto de la década de 1970, aunque su carrera continuó hasta 1999, con un total de veinte álbumes publicados bajo su nombre. Alcanzó el puesto número 1 del Billboard Hot 100 en dos ocasiones: primero con la composición instrumental «Love's Theme», interpretada por The Love Unlimited Orchestra, y posteriormente, ya como cantante solista, con «Can't Get Enough of Your Love, Babe». Debido a una insuficiencia renal crónica, falleció a la edad de 58 años. A lo largo de su carrera, obtuvo 106 álbumes de oro en todo el mundo, 41 de ellos con certificación de platino, además de 20 sencillos de oro y 10 de platino. Sus ventas mundiales superaron los 100 millones de discos. Aunque citó entre sus influencias musicales a artistas como James Cleveland, Ray Charles, Aretha Franklin, Elvis Presley, The Supremes, The Four Tops, Marvin Gaye y Isaac Hayes, reconoció que quienes más le enseñaron sobre la composición, producción y desarrollo de proyectos discográficos fueron el trío de compositores y productores Holland-Dozier-Holland. Nació el 12 de septiembre de 1944 en Galveston, en el estado de Texas, registrado con el nombre Barrence Eugene Carter, hijo natural al igual que su hermano menor, de la actriz y pianista Sadie M. Carter y del maquinista Melvin A. White (el cual estaba casado y tenía otra familia, lo que Sadie no sabía con anterioridad). Al ver el certificado de nacimiento, Melvin vio que su hijo tenía el apellido Carter y lo tachó, sustituyéndolo por el suyo, White. Se crio en Watts, un gueto afroamericano situado al sur de la ciudad de Los Ángeles, en el seno de una familia humilde. En estas condiciones, aprendió a defenderse desde pequeño, formando parte de una pandilla juvenil desde los 10 años de edad, The Businessmen. A los 15 años fue encarcelado junto con su hermano Darryl Lionel durante cuatro meses por el robo de unos neumáticos. Inspirado por la canción «It's Now or Never», de Elvis Presley, que escuchó mientras estaba en prisión, decidió cambiar de vida y de amigos. Desde muy niño entró en el mundo de la música influenciado por su madre, que había estudiado piano y, tras verse obligada a abandonar su carrera cinematográfica a causa de una artritis crónica, impartía clases particulares de este instrumento. Por lo tanto, en casa escuchaban a músicos como Mozart, Bach y Beethoven. Cuando Barry tenía unos cinco años, su madre le compró un piano al observar que estaba muy inclinado hacia la música, aunque después de unas cuatro clases decidió que no quería continuar. Con el tiempo regresó al piano y comenzó también a practicar el bajo y el canto, formando y participando en grupos y cantando en coros religiosos y seculares. Sadie recordaba que, cuando era bebé, seguía perfectamente el ritmo de «Hey Bob-A-Ree-Bop» y «One O'Clock Jump», golpeando una chapa contra el suelo de la cocina. Más tarde comenzó a cantar en el coro de una iglesia bautista y, gracias a sus aptitudes musicales, pronto pasó a desempeñar funciones como director del coro. La distintiva voz de bajo-barítono de Barry White, por la que después sería famoso, apareció repentinamente cuando tenía catorce años: "Nos asustó a a mi madre y a mí mismo cuando hablé una mañana; fue completamente inesperado; mi pecho tembló, quiero decir vibró; mi madre sólo me miraba, estaba asombrada. Lo siguiente que supe fue cuando su cara de asombro se transformó en una gran sonrisa; las lágrimas le corrían por la cara y me dijo: ‘Mi hijo es un hombre’". La propia Thomas Jefferson High School de Los Ángeles señala que White asistió al centro durante el segundo y tercer año de secundaria. Tras su paso por prisión, abandonó los estudios sin llegar a graduarse; años más tarde, en un programa de Dinah Shore en noviembre de 1976, White precisó que había abandonado los estudios durante el duodécimo grado. A comienzos de la década de 1960 inició su carrera musical como cantante en grupos vocales. Su primer single comercial fue «Too Far to Turn Around», publicado en 1960 con The Upfronts. Durante los años siguientes grabó diversos sencillos con su nombre y como integrante de formaciones como The Atlantics y The Majestics, trabajando para pequeños sellos independientes del área de Los Ángeles. A mediados de la década, Bob Keane lo incorporó como responsable de A&R de Bronco Records, donde White comenzó a desarrollar una nueva faceta como compositor, arreglista y productor. Desde esa posición colaboró con artistas como Viola Wills, Johnny Wyatt, Bobby Fuller Four y, especialmente, Felice Taylor, para quien escribió y produjo varios de sus primeros éxitos. Durante estos años conoció a Gene Page, con quien comenzó una colaboración profesional que adquiriría especial relevancia durante la década de 1970. Cuando White empezó a trabajar para Bob Keane en Bronco y Mustang, recurrió a Page para los arreglos de sus producciones; tras el cierre de ambos sellos en 1968, Page continuó ayudándolo durante su etapa como productor independiente. Paralelamente continuó publicando grabaciones propias —algunas bajo el seudónimo Lee Barry— y componiendo para otros intérpretes. Parte de este período compositivo quedó recogido posteriormente en No Limit In Love, un álbum de "demos" publicado inicialmente en 1974. Para entonces, ya se había consolidado como compositor, arreglista y productor dentro del circuito soul y R&B de Los Ángeles. A esta etapa pertenecen las primeras versiones de algunas canciones que más tarde reelaboraría, como «Under the Influence of Love», «Love's Theme», «It May Be Winter Outside (But In My Heart It's Spring)», «I Feel Love Coming On» o «All In The Run Of A Day». A finales de la década fue contratado por Forward Records exclusivamente como productor, sello perteneciente a Transcontinental Entertainment Corporation, para el que se encargaría de proporcionar material de R&B. En 1969, White conoció a un grupo vocal llamado The Croonettes, compuesto por las cantantes Diane Taylor, Glodean James (quien se convertiría en su segunda esposa en 1974) y su hermana menor Linda James, con las cuales y tras un año de ensayos, creó el grupo Love Unlimited, y cuyo primer éxito llegó de la mano del mismo en 1972 tras componer el primer sencillo de ellas «Walkin' in the rain with the one I love» (#14 Billboard Hot 100, #6 R&B). Dicha canción apareció en el primer álbum producido por White: From A Girl's Point Of View We Give To You. Luego logró hacer realidad su deseo de toda la vida, y creó una orquesta con 40 músicos Love Unlimited Orchestra. Si bien White componía, y en menor medida dirigía a la orquesta, fue el arreglista y orquestador Gene Page, quien gracias a su formación en un conservatorio, se encargó principalmente desde 1972 hasta 1976 de concretar el característico sonido de la orquesta, con elaborados arreglos de cuerdas y los arreglos rítmicos modernos de White. En 1973 y tras su éxito con su primer álbum I've Got So Much To Give (del que se extrae su éxito «I'm Gonna Love You Just a Little More Baby», #1 R&B, #3 Pop), White había abierto un nuevo camino para su música, así que reunió nuevamente a su orquesta en el estudio para grabar Rhapsody in White, el álbum que contenía el clásico «Love's theme» (#1 Pop en 1974). A finales de 1973, editó su