Mort Sahl

Morton Lyon Sahl (Montreal, Quebec; 11 de mayo de 1927-Mill Valley, California; 26 de octubre de 2021), más conocido como Mort Sahl, fue un comediante, actor y escritor satírico estadounidense de origen canadiense, considerado el primer comediante moderno desde Will Rogers. Sahl fue pionero en un estilo de sátira social que se burla de los temas de eventos políticos y actuales utilizando monólogos improvisados y con solo un periódico como accesorio. Nació el 11 de mayo de 1927 en Montreal, Quebec, Canadá, el único hijo de padres judíos. Su padre, Harry Sahl, provenía de una familia de inmigrantes en el Lower East Side de Nueva York, y esperaba convertirse en un dramaturgo de Broadway. Conoció a su esposa cuando ella respondió a un anuncio que sacó en una revista de poesía. Incapaces de entrar en el campo de la escritura, se mudaron a Canadá, donde era dueño de una tienda de tabaco en Montreal. La familia luego se mudó a Los Ángeles, California, donde su padre, incapaz de convertirse en escritor de Hollywood, trabajó como secretario y reportero de la corte para el FBI. Sahl señala: "Mi papá estaba decepcionado por sus sueños y desconfiaba de ese mundo por mí". Sahl fue a Belmont High School en Los Ángeles, donde escribió para el periódico de la escuela. El actor Richard Crenna era uno de sus compañeros de clase. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial después de Pearl Harbor, Sahl, que entonces tenía catorce años, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) de la escuela. Ganó una medalla por su puntería y un premio de American Legion Americanism. Queriendo expresar su patriotismo, usó su uniforme ROTC para ir a la escuela y en público y, cuando cumplió quince años, abandonó la escuela secundaria para unirse al Ejército mintiendo sobre su edad. Su madre lo localizó y lo trajo de vuelta a casa dos semanas después, después de que él reveló su verdadera edad. Al graduarse de la escuela secundaria, su padre intentó llevarlo a West Point y recibió la ayuda de su congresista. Pero Sahl ya se había alistado en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Más tarde fue estacionado en Alaska con el 93.er Grupo Air Depot. En el ejército, sin embargo, resistió la disciplina y el control autoritario que tenía sobre su vida. Expresó su inconformidad al dejarse crecer la barba y negarse a usar una gorra cuando fuese necesario. También escribió artículos para un pequeño periódico criticando a los militares, lo que resultó en su penalización con tres meses de servicio de KP. Fue dado de alta en 1947 y se matriculó en el Compton College, seguido de la Universidad del Sur de California. Recibió una licenciatura en 1950 con especialización en ingeniería de tráfico y gestión de la ciudad. Continuó con el programa de maestría, pero se retiró para convertirse en actor y dramaturgo. Sahl pasó sus primeros años en Los Ángeles y se mudó al Área de la Bahía de San Francisco, donde hizo su debut profesional en el escenario en el club nocturno Hungry I en 1953. Su popularidad creció rápidamente, y después de un año en el club viajó por el país haciendo shows en clubes nocturnos, teatros y campus universitarios establecidos. Entre 1950 y 1953 trató de conseguir trabajo como comediante en unos treinta clubes nocturnos de Los Ángeles, pero sin éxito. NBC, donde una vez audicionó, le dijo que nunca tendría éxito como comediante. Incluso se ofreció a actuar gratis durante los intermedios para tener la oportunidad de mostrar su talento. Él recuerda ese período: "A pesar de todo el folklore sobre la fe de los amigos en el joven artista que lucha, mis amigos me desanimaron constantemente". Luego, él y un amigo alquilaron un viejo teatro, que llamaron Teatro X, por "experimental", y comenzó a escribir y escenificar obras de un acto. Una de sus obras se titulaba "Nadie confiaba en la verdad". Pero fueron incapaces de atraer una audiencia lo suficientemente grande, finalmente cerraron el teatro. En cuanto a los ingresos, Sahl comenzó a hacer trabajos ocasionales y a escribir. Trabajó como vendedor de coches usados y mensajero, y escribió una novela inédita y cuentos. Se fue a Nueva York con la esperanza de vender sus obras de teatro, pero solo logró ganar unos dieciocho dólares a la semana. Él recuerda: "No pude hacer nada. Estaba trabajando en una novela, estaba sin trabajo y sin gasolina". Como resultado, decidió probar algo diferente, realizando sus obras de teatro como monólogos. Sintió que sería más fácil hacer su monólogo en el escenario en lugar de tratar de venderlo a otros. "Sabía que si iba a hacer algo, tendría que hacerlo yo mismo", dice. Regresó a Los Ángeles, donde apareció en algunos clubes, pero su nuevo estilo de comedia monóloga recibió poca atención. En 1953 comenzó a salir con Sue Babior. Cuando se mudó a Berkeley para estudiar en la Universidad de California, Sahl hizo autostop para estar con ella. Pasaba su tiempo auditando clases y pasando el rato en cafeterías locales. Para obtener ingresos, escribió para algunas publicaciones de vanguardia. Dormía en el asiento trasero del automóvil de un amigo ya que Babior vivía con compañeros de cuarto, incluidos Nancy Droeger y Althia Sims. "Las cosas eran simples entonces", dice. "De lo único que teníamos que preocuparnos era del destino del hombre". Se sintió como en casa en el área de la bahía de San Francisco y comentó: "Nací en San Francisco". Los tres años que vivió en Berkeley fueron una experiencia valiosa, dijo. Buscó clubes donde pudiera actuar como un stand-up, y Babior le sugirió que hiciera una audición para el hungry i, un club nocturno en San Francisco. Su propietario, Enrico Banducci, tomó un gusto inmediato por el estilo de comedia de Sahl y le ofreció un trabajo a $75 por semana, que se convirtió en su primer trabajo estable como comediante. La noticia sobre los actos de comedia satírica de Sahl se difundió rápidamente. Recibió buenas críticas del influyente columnista de periódicos, Herb Caen, que le dio credibilidad instantánea: "No sé de dónde vino el Sr. Sahl, pero me alegra que esté aquí", escribió después de ver su programa. Caen comenzó a invitar a sus propios amigos, como los comediantes de cine Danny Kaye y Eddie Cantor, a ver las actuaciones de Sahl. Cantor lo tomó "bajo su ala" y le dio sugerencias. Al final de su primer año en la hungry i, Sahl ganaba 3000$ por semana y actuaba en salas llenas. "Estaría lavando autos si no fuera por Enrico", dijo más tarde en su carrera, apreciando que Banducci fue el primer propietario del club en darle la oportunidad de actuar como comediante. Después de un año en la hungry i, Sahl comenzó a aparecer en clubes de todo el país, incluyendo Black Orchid y Mister Kelly's en Chicago, Crescendo en Los Ángeles y Village Vanguard y Blue Angel en Nueva York. Muchos de los clubes nunca antes habían tenido una actuación de comediante, lo que requería que Sahl interviniera como un nuevo tipo de acto. "Tuve que construir mi propia red de lugares para actuar", dice. Numerosas celebridades acudieron a ver sus espectáculos después de enterarse del "nuevo fenómeno", refiriéndose al estilo único de comedia de Sahl. Woody Allen, quien vio su show en el Blue Angel en 1954, comentó que "de repente apareció este gran genio que revolucionó el medio". El actor de comedia británico John Cleese se interesó de inmediato por el estilo de humor radical de Sahl y le otorgó el mismo nivel de respeto que los Beatles alguna vez reservaron para Elvis Presley. El presentador de televisión Steve Allen, quien originó el Tonight Show, dijo que estaba "impresionado por lo aficionado que parecía", pero agregó que la observación no fue una crítica, sino un "cumplido". Señaló que todos los cómicos exitosos anteriores se vestían formalmente, eran sencillos y bien ensayados, y siempre tenían el control de su público.Allen dijo que "la manera muy poco formal de mostrar de Sahl fue una de las cosas que me gustaron la primera vez que lo vi trabajar". Sahl