Frédéric François (Belgian singer)

Francesco Barracato (Lercara Friddi; 3 de junio de 1950), más conocido como Frédéric François es un cantautor ítalo-belga de habla francesa. Frédéric François nació el 3 de junio de 1950 en Lercara Friddi, un pueblo de Sicilia, Italia, en el seno de una familia muy modesta. Segundo hijo de Antonina, llamada Nina Salemi, y de Giuseppe Barracato, llamado Peppino. Viven en Lercara donde su madre trabaja como costurera. Su padre, minero, trabaja primero en la mina de azufre de Lercara y después en cuenca minera de Lieja, donde emigra y consigue un contrato de tres años . En 1951, Nina y sus dos hijos varones llegan a Tilleur para reunirse con el padre, en un convoy de la Cruz Roja. Francesco Barracato crece en una familia de ocho hijos. Su padre, Peppino, toca la guitarra y canta canciones napolitanas y arias de ópera para divertirse. Con solo 10 años, Francesco canta por primera vez en público O Sole Mio en un café lleno de sicilianos de Tilleur llamado “Le Passage à Niveau”. En 1963 es guitarrista y vocalista semi profesional del grupo Les Eperviers. En 1965 abandona el Instituto Técnico y se matricula en Conservatorio de Música de Lieja donde estudia violín, dicción, declamación y canto. En 1966 se incorpora a otro grupo Les Tigres Sauvages y gana el Microsillon d’Argent en el Festival de Châtelet (Bélgica) gracias al cual graba dos títulos: Petite fille y Ne pleure pas bajo el seudónimo François Bara. Su padre compra los 500 discos recién salidos y consigue venderlos para los jukeboxes. El premio incluía también pasar en primera parte de tres artistas famosos: Johnny Hallyday, Pascal Danel y Michel Polnareff, su ídolo. Un año después, en 1969, conoce al productor belga Constant Defourny y firma su primer contrato con una casa discográfica: Barclay-Belgique. En julio graba Sylvie y edita su primer sencillo bajo el nombre de Frédéric François, en honor al compositor Chopin cuyo verdadero nombre era precisamente Frédéric François. Sus primeros pasos como solista los dará en las salas de conciertos de la región de Lieja, durante la gira de la orquesta The Best Group, interpretando cinco títulos compuestos por él mismo, entre ellos Sylvie evidentemente. Su segundo sencillo, Les Orgues de Saint Michel, no será un éxito. El tercero, Marian, incluía Comme tous les amoureux, una canción especialmente compuesta para representar a Bélgica en el Concurso Eurovisión de la Canción de 1970, pero no fue seleccionada. En 1970, Frédéric François graba, Jean una adaptación de la canción de la película inglesa “La Plenitud de la señorita Brodie” (en inglés, “The Prime of Miss Jean Brodie”) del realizador Ronald Neame (1969). Esta canción, distribuida por la discográfica AZ, atraviesa la frontera franco-belga gracias a Lucien Morisse, director de programación de Europe 1, quien al difundirla en su cadena consigue que el cantante entre por primera vez en las listas del hit parade, aunque le sirvió para dar el salto a la fama. Saca después otros dos sencillos, uno detrás de otro, Le pays d’où tu viens y Shabala. El primero se escucha en el programa “Formule J” de la radio belga de entonces, la RTB. El éxito no está lejos. Ese mismo año se casa con Monique Vercauteren, hija de minero a la que había conocido un año antes y graba en dúo con ella una canción hablada, no cantada, I love you je t’aime. Su primera hija, Gloria, nace el 13 de febrero del año siguiente al tiempo que en Radio Véronica, la emisora pirata holandesa en altamar, sonaba una y otra vez su canción I love you je t’aime, de la que venderá 30.000 ejemplares y con la que conseguirá por fin un cierto reconocimiento del público. Pero no será suficiente: Monique sigue trabajando en la fábrica y él no gana demasiado como cantante. Su desaliento se hará notar en sus dos nuevas canciones, Comme on jette une bouteille à la mer et Je n’ai jamais aimé comme je t’aime, con letra de Marino Atria . Frédéric François sale del anonimato gracias a esta última canción, que será número 1 en el hit parade de “Formule J” durante trece semanas. Convencida del éxito, su nueva casa de discos, Vogue-Belgique, se arriesga y distribuye Je n’ai jamais aimé comme je t’aime en las tiendas de discos francesas de la región de Pas-de-Calais, al otro lado de la frontera belga: 250.000 copias vendidas. Este sexto sencillo, grabado bajo el nombre de Frédéric François, será para el cantante su primer gran éxito. El verano de 1972 será el año de su consagración definitiva con Je voudrais dormir près de toi, del que se venderán 500.000 ejemplares y será número uno en varios países. Entre 1972 y 1975 los éxitos y las giras se suceden: Laisse-moi vivre ma vie (a finales de 1972, un millón de discos vendidos), Viens te perdre dans mes bras (1973), Chicago (1975). La familia también aumenta: el 15 de mayo de 1972 nace su segundo hijo, Vincent, y el 8 de enero de 1976 su tercer hijo, Anthony. Durante estos años se gana la fama de “cantante para quinceañeras”, como Patrick Juvet, Christian Delagrange, Dave, Mike Brant. La racha de éxito le dura hasta 1979, cuando empieza a imponerse la música disco y deja de ocupar los primeros puestos de los hit parade. Los años ochenta empiezan sin ningún éxito, lo que le afectará moral y emocionalmente y tendrá consecuencias psicosomáticas. Una sequía creativa de tres años que irá acompañada de intensas crisis de espasmofilia de las que solo se mejora cuando le ronda el éxito. Un éxito que le llegará de la mano de las radios libres recién nacidas. Primero fue con Adiós Amor (1982), una adaptación del letrista Michel Jourdan de una canción alemana de Andy Borg, de la que se venderán 500.000 copias en unas semanas, y después con Aimer (adaptación M.Jourdan/A. Borg) en 1983. La vuelta del éxito le lleva a organizar una nueva gira, de la que hace el rodaje en Haití, país en el que canta por primera vez. En 1984 decide cambiar de discográfica. Se pasa a Trema, la misma que Michel Sardou y Enrico Macias. Hasta ahora, Frédéric François había vendido muchos sencillos y solo trece LP con Vogue. Con Trema, su nuevo álbum, Mon cœur te dit je t’aime, tendrá un éxito arrollador: será tres veces disco de oro. Ese mismo año su carrera dará un giro definitivo gracias al Top 50 que, por primera vez en la historia de la música, clasifica a los cantantes en función de la cantidad de discos realmente vendidos y no a partir de criterios subjetivos. Al principio, incluso en París, el mundo del espectáculo mostró ciertas reticencias al mismo. A los 34 años actúa por primera vez en el teatro Olympia de París. Su empresario Moïse Benitah se encargó de convencer a Jean-Michel Boris y a Paulette Coquatrix. Lleno total. La clamorosa acogida de su canción Je t’aime à l’italienne le lleva a ver su nombre escrito en los rótulos de ese mismo teatro Olympia de París al año siguiente. Su primer libro, Les yeux charbon (Carrère-Lafon) rinde homenaje a su familia y a su público. El 14 de abril de 1987 fallece su padre, Peppino Barracato. Solo el éxito de su nuevo álbum Une nuit ne suffit pas (primera colaboración con una letrista, Michaele) y la preparación de su tercer concierto en el teatro Olympia al año siguiente le ayudarán a superar tamaña pérdida. En su gira de 1989, canta en veinticinco ciudades canadienses y en Estados Unidos (abril de 1989), en Miami y Nueva York, donde da cinco conciertos en tres salas diferentes: el Brooklyn College, el Queen's College en la CUNY y en la Townhall Foundation. Durante tres semanas, del 1 al 18 de marzo de 1990, Frédéric François vuelve a llenar el teatro Olympia de París. Al final del primer día de concierto le comunican que ha vuelto a ser padre de una niña, Victoria, y que su nacimiento había tenido lugar precisamente mientras cantaba Je t’aime à l’italienne, la última canción de su recital. Dos años después vuelve a estar en cartel en el teatro Olympia durante un mes entero, la prestación más larga de su carrera. En 1993, Frédéric François deja Trema, crea su propia productora, MBM, para poder