Michel Houellebecq (French author of novels, poems, and essays)

Michel Houellebecq (pronunciado /miˈʃɛl wɛlˈbɛk/), pseudónimo de Michel Thomas (Saint-Pierre, Reunión, 26 de febrero de 1956), es un poeta, novelista y ensayista francés, así como ocasional actor, cineasta y cantante. Sus novelas Ampliación del campo de batalla (1994), Las partículas elementales (1998) y Plataforma (2001) se convirtieron en hitos de la nueva narrativa francesa por su descripción de la miseria afectiva y sexual del hombre occidental de finales del siglo XX y comienzos del XXI. Esas novelas le otorgaron consideración literaria, pero también dieron lugar al llamado «fenómeno Houellebecq», que provocó numerosos y apasionados debates en la prensa internacional. Un apunte casual de Houellebecq sobre el islam durante una gira publicitaria para su novela Plataforma llevó a que se le llevara a juicio por incitar al odio racial. Con el tiempo fue declarado inocente de todos los cargos. Tras esto se mudó a Irlanda durante varios años, antes de retornar a Francia. En 2010, publicó El mapa y el territorio, que ganó el prestigioso Premio Goncourt. En 2015, su novela Sumisión generó gran controversia por su representación del islam y fue luego acusado de plagio. En 2022 se publicó Aniquilación. Fue descrito en 2015 como «la mayor exportación literaria de Francia y, a decir de algunos, el mayor escritor con vida de ese país» y se llamó a sí mismo «probablemente islamofóbico». En un artículo de la Deutsche Welle de 2017, es llamado «la indiscutible estrella, y enfant terrible, de la literatura francesa moderna». Michel Houellebecq nació en Saint-Pierre, en la isla de Reunión, hijo de René Thomas, guía de montaña, y de Lucie Ceccaldi, doctora en Medicina y anestesista graduada de la Facultad de Medicina de Argel, ambos militantes comunistas. Su nombre fue escogido por sus padres tras una visita de estos al monte Saint-Michel. Al parecer, su madre habría falsificado su certificado de nacimiento para envejecerlo dos años, porque creía que tenía talento. Por tanto él no habría nacido el 26 de febrero de 1956, como se indica en su certificado de nacimiento, sino el 26 de febrero de 1958. Según sus propias declaraciones, sus padres pierden interés en él muy temprano; la pareja se separa, y una hermanastra nace poco después. Al principio, son sus abuelos maternos, en Argelia, quienes lo cuidan. Luego, tras el divorcio de sus padres, su padre lo recupera mediante un golpe de fuerza y lo confía a su abuela paterna, Henriette Thomas, de soltera Houellebecq, también ferviente comunista, cuyo apellido de soltera adoptó el escritor como seudónimo por reconocimiento hacia ella. Después de haber sido estudiante de secundaria en Meaux, asistió a las clases preparatorias para las grandes écoles en Lycée Chaptal en París (donde habría sido golpeado por sus compañeros, hecho que se refleja en Las partículas elementales). Ya en 1975 se unió al Instituto Nacional Agronómico de París-Grignon (INA PG), donde iría ascendiendo peldaños progresivamente. En Agro, fundó la efímera revista de crítica literaria Karamazov, para la cual escribió algunos poemas y comenzó a filmar una película llamada Crystal of Suffering. Se graduó en la escuela en 1978, agrónomo con una especialización en Desarrollo del Entorno Natural y Ecología. Un período de desempleo le permite recurrir a la creación literaria: realiza el encuentro decisivo con Michel Bulteau, director de La Nouvelle Revue de París, que le propone colaborar en la colección de Infréquentables con las ediciones de Rocher. Luego ingresó en la École Nationale Supérieure Louis-Lumière, en la sección de Fotografía (sección de Rodaje), pero se fue en 1981, antes de graduarse. Su hijo Étienne nació el mismo año. Entonces experimenta un período de desempleo, luego de divorcio, lo que le genera una grave crisis nerviosa. Comenzó dos años más tarde una carrera en Ciencias de la Información en Unilog, trabajando luego como gerente de contratos en el Departamento de TI del Ministerio de Agricultura (calle Picpus), en el distrito 12 de París, donde permaneció durante tres años (este período se evoca de manera romántica en Ampliación del campo de batalla). Solicitó un trabajo en la Asamblea Nacional y en 1990 aprobó la oposición de asistente administrativo en el departamento de TI. Este trabajo le proporciona entonces la paz que necesita. En 1991 publicó la biografía de H. P. Lovecraft, Contra el mundo, contra la vida. En 1996, habiendo adquirido la antigüedad necesaria y queriendo dedicarse a la escritura, solicitó su despido. En 1992, Michel Houellebecq recibió el Premio Tristan-Tzara por su colección de poemas La Poursuite du bonheur, publicada en 1991. Conoció a Juliette y André Darle, quienes luego invitaron a este joven poeta de treinta y seis años, empleado de la Asamblea Nacional, casi desconocido, al Festival de Poesía Mural que tiene lugar en el Castillo de los Estuarios en Aubigny-sur-Nère. Juliette Darle recuerda lo siguiente: «Percibí una personalidad singular en él e inmediatamente asimilé a Michel a los grandes autores del siglo XX (…). Michel Houellebecq se había embarcado en una diatriba contra el liberalismo. El teniente de alcalde de Aubigny, Yves Fromion, había sido sorprendido y quería conocer a este curioso poeta. (…) No quedaba espacio, tenía que dormir en una caravana. Tuvimos grandes fiestas. Michel estaba leyendo poemas de Aragon llorando y tomando algunos tragos de whisky. Al día siguiente lo llevamos a Sancerre». Con la publicación en 1994 de Ampliación del campo de batalla, que se llegó a comparar con El extranjero de Camus, pasó del anonimato total a convertirse, gracias exclusivamente a la publicidad de boca en boca, en autor de uno de los libros más vendidos del año. La obra fue traducida a numerosas lenguas y le dio a conocer al gran público. Algunos críticos, cogidos a contrapié, creyeron que su éxito sería flor de un día. Pero ese vaticinio se disipó de golpe con la publicación de su segunda novela, Las partículas elementales, considerada el mejor libro francés de 1998 por la revista Lire y galardonada con el Prix Novembre. Su descripción de las relaciones de amor en Las partículas elementales resultó muy controvertida; en ese contexto se le acusa de misoginia y objetivación del cuerpo femenino por parte de las feministas radicales. Ese mismo año obtuvo, además, el Premio Nacional de las Letras para jóvenes talentos. Su tercera novela, Plataforma, lo convirtió definitivamente en estrella mediática, no solo por traducirse a más de veinticinco lenguas, sino por ser objeto de una agria polémica en torno a su supuesta islamofobia y por su visión amoral de la explotación sexual del tercer mundo. En su obra se aprecia la influencia de autores tales como el marqués de Sade, Aldous Huxley, H. P. Lovecraft y Louis-Ferdinand Céline. A causa de la presión mediática, dejó Francia y vivió en Irlanda durante algunos años y después en el sur de España, en el cabo de Gata (provincia de Almería), para regresar años después nuevamente a Francia. En 2000, se exilió a Irlanda con su segunda esposa, Marie-Pierre Gauthier. En 2002, se trasladó a Andalucía, al parque natural del Cabo de Gata-Níjar. En 2008, después de diecisiete años sin ver a su madre y tras decir en entrevistas de prensa que probablemente había muerto, Lucie Ceccaldi publicó un libro, L'innocente, muy virulento con respecto a su hijo, en el que declara en particular: «A mi hijo, que se lo folle quien lo quiera o que lo haga con quien quiera, no tengo nada por lo que disculparme». A finales de 2012, en plena controversia a causa de su exilio fiscal, anunció su regreso a Francia. Instalado en su nuevo apartamento de París, comenta en una entrevista los motivos de su regreso, incluida la lasitud de las lenguas extranjeras. Niega cualquier gesto político deliberado con respecto a su salida de la costa suroeste de Irlanda, pero admite, sin embargo, que esto puede interpretarse como tal «ya que demuestra que el nivel de impuestos no es lo suficientemente