Jack Benny

Jack Benny (nacido como Benjamin Kubelsky; Chicago, 14 de febrero de 1894-Beverly Hills, 26 de diciembre de 1974) fue un comediante estadounidense famoso entre las décadas de 1920 y 1970, reconocido como uno de los principales talentos humorísticos norteamericanos del siglo XX. De pequeño aprendió a tocar el violín, participando en vodeviles desde 1911. Luego de actuar en un show de aficionados del ejército durante la Primera Guerra Mundial, ante el descubrimiento de su talento para la comedia decidió dedicarse a ésta. Su debut en el cine se produjo en 1929, apareciendo de manera regular en películas entre los años 1935 y 1945. Sin embargo, recién saltaría a la fama al debutar en la radio en 1932; su programa The Jack Benny Program se emitió hasta 1965, cosechando éxito tanto en la radio (1932-1955) como en la televisión (1950-1965, con numerosos especiales hasta 1974), además de influir en el formato de la comedia de situaciones. Su estilo cómico estaba muy dado al humor "seco" con pausas que generalmente terminaban con una respuesta exasperada, y el apocamiento: Jack se interpretaba a sí mismo como un hombre tacaño y sin talento musical que siempre insistía en tener 39 años. Benny nació el 14 de febrero de 1894 en Chicago y creció en las cercanías de Waukegan.  Era hijo de los inmigrantes judíos Meyer Kubelsky (1864-1946)  y Naomi Emma (de soltera Sachs; 1869-1917).  Meyer era dueño de un salón y más tarde mercero que había emigrado a los Estados Unidos de América desde Polonia. Emma había emigrado de Lituania. A instancias de su padre, Benny comenzó a tomar lecciones de violín a la edad de seis años y pronto fue considerado un niño prodigio. Amaba el instrumento pero odiaba practicar. Su profesor de música fue Otto Graham Sr., vecino y padre del jugador de fútbol Otto Graham. A los 14 años, Benny tocaba en bandas de baile y en la orquesta de su escuela secundaria. Tras ser expulsado del liceo por malas notas y pasar sin pena ni gloria por una escuela de negocios y la camisería familiar, para 1911 Benny empezó a actuar de manera profesional en teatros de variedades, ganando 7.50 dólares a la semana. Ese año, el joven Jack actuó en el mismo teatro que los Hermanos Marx, cuya madre, Minnie, intentó que éste se les uniera. Pese al hecho de que los padres de Benny se negaron, este fue el inicio de una duradera amistad entre Jack y los hermanos (en particular con Zeppo). Al año siguiente, la pianista Cora Folsom Salisbury decidió contratarlo para que la acompañara con su violín. Jack adoptó el nombre artístico de "Ben K. Benny" (a veces escrito como "Bennie") para evitar conflictos con el famoso violinista Jan Kubelik. Tiempo después, Salisbury se retiró y Benny formó un dúo con el pianista Lyman Woods, cuyas rutinas gradualmente incorporaron elementos cómicos, aunque se separaron tras no tener éxito en el teatro Palace de Nueva York, considerado como la meca del vodevil. En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, Jack se alistó en la Marina, de vez en cuando entreteniendo a sus pares con su violín. En un show de aficionados, su acto fue apabullado, por lo que, siguiendo el consejo de Pat O'Brien (otro marinero que se convertiría en actor), buscó salir del aprieto con una rutina improvisada. Debido al éxito, Benny fue invitado constante en numerosas revistas del ejército, haciéndose un conocido comediante. Poco después de la guerra, Benny desarrolló un show, "Ben K. Benny: Fiddle Funology". Tocaba el violín entre chistes Luego recibió presión legal de Ben Bernie, un intérprete de "parloteo y violín", con respecto a su nombre, por lo que adoptó el apodo del marinero, Jack. En 1921, el violín era más un accesorio y la comedia tomó el control. Benny tuvo algunos encuentros románticos, incluido uno con la bailarina Mary Kelly, cuya familia devotamente católica la obligó a rechazar su propuesta porque era judío. Benny fue presentado a Kelly por Gracie Allen. Ese año, Jack y los Hermanos Marx fueron invitados por un rabino de Vancouver (conocido por invitar a artistas de su fe) para el Séder de Pascua. Allí conoció a Sadie Marks, la hija de 14 años del religioso, aunque este primer encuentro estuvo marcado por el hecho de que Benny intentó irse mientras la joven tocaba el violín. No volverían a verse hasta un encuentro casual en 1926, tras el cual Jack se enamoró de ella, quien ahora trabajaba en una tienda en Hollywood. Tras casarse en 1927, Marks empezó a interpretar un papel de "mujer tonta" bajo el seudónimo de Mary Livingstone, colaborando con Benny por la mayor parte de su carrera. Ambos adoptaron a una niña, llamada Joan, en 1934. La hermana mayor de Sadye, Babe, sería el foco de varios chistes en los programas de Benny (generalmente aludiendo a su supuesta falta de rasgos femeninos), mientras que su hermano menor Hillard se convertiría en productor del programa. En 1929, el agente de Benny, Sam Lyons, convenció a Irving Thalberg, productor de cine estadounidense de la Metro-Goldwyn-Mayer, para que viera a Benny en el Orpheum Theatre de Los Ángeles. Jack Benny fue contratado por la Metro-Goldwyn-Mayer por un período de cinco años, empezando con un papel de "maestro de ceremonias" en la película The Hollywood Revue of 1929, aunque fue desvinculado luego del poco éxito del drama romántico musical Chasing Rainbows (1930), en el que interpretaba al director de escena en una obra de Broadway. También realizó dos cortometrajes para la Paramount en 1931. Durante los primeros años de la radio como medio masivo, Benny tuvo ciertas dudas respecto a su viabilidad, apareciendo de manera poco frecuente. En marzo de 1932, Jack fue invitado por su amigo el entonces columnista de farándula Ed Sullivan para que apareciera en su programa emitido por la CBS. Se presentó con las siguientes palabras: "Les habla Jack Benny. Habrá una breve pausa para que digan '¿Y a quién le importa?'". Luego de esta presentación, la programadora de la NBC Bertha Brainard le ofreció un programa a Benny bajo el auspicio de las bebidas Canada Dry, el cual inició el 2 de mayo de 1932 en la Blue Network, apareciendo lunes y miércoles acompañado por la orquesta de George Olsen hasta el 26 de octubre. Este era un programa netamente musical, en el cual el rol de Jack era el de contar chistes entre canciones. Luego de unas semanas, a Benny se le había acabado el material que había ocupado en el teatro, por lo que recurrió al libretista Harry Conn, con el cual desarrollaría diversas rutinas, mayormente parodias de películas populares o sketches a modo de una primitiva comedia de situaciones. Durante julio de ese año, Mary Livingstone se unió al elenco, inicialmente interpretando a una joven aspirante a humorista. Entre el 30 de octubre de 1932 y el 26 de enero de 1933, Jack apareció domingos y jueves en la CBS, acompañado esta vez por la orquesta de Ted Weems, pero la Canada Dry cancelaría su auspicio debido a conflictos creativos, habiendo intentado reemplazar a Conn con Sid Silvers, quien hubiese compartido el protagonismo con Benny. El 17 de marzo de 1933 volvió a la NBC (Red Network) bajo el patrocinio de la Chevrolet, siendo reemplazado Weems por Frank Black. Para entonces, el elemento cómico empezó a tomar mayor relevancia. Luego de que el presidente de la automotora prefiriera un programa totalmente musical, el espacio pasó a ser auspiciado después del 1 de abril de 1934 por la General Tire con la orquesta de Don Bestor y el locutor Don Wilson, este último colaborando con Jack por varias décadas. Debido a los problemas financieros de la General Tire, se llegó a un acuerdo con General Foods para que patrocinara el programa a partir de octubre en la Blue Network para los postres Jell-O. En 1935 se incorporan el compositor Johnny Green como director de orquesta y el vocalista Kenny Baker, mientras que al año siguiente Phil Harris tomaría la batuta en reemplazo de Green. Para entonces, Harry Conn fue reemplazado por los guionistas Edmund Beloin y Bill Morrow. En octubre de 1936, el