Bobby Hutcherson

Robert Howard Hutcherson (Los Ángeles, California, 27 de enero de 1941-Montara, California, 15 de agosto de 2016)fue un vibrafonista y compositor estadounidense de jazz. Considerado el principal exponente de su instrumento en la era del hard bop, Hutcherson es visto como el sucesor de los también vibrafonistas Lionel Hampton (swing) y Milt Jackson (bop). Durante la década de 1960, destacó por un estilo de jazz moderno y experimental que se aproximó a la vanguardia. Junto a Gary Burton, contribuyó a la modernización del vibráfono mediante la exploración de nuevas posibiidades técnicas, sonoras y melódicas, especialmente en los estilos post-bop y free-jazz. En sus etapas posteriores, su estilo evolucionó hacia formas más tradicionales del género. Robert ("Bobby") Hutcherson nació en Los Ángeles y creció en Pasadena en el seno de una familia afroamericana trabajadora con fuertes vínculos con la música jazz. Su padre, Eli Hutcherson, era albañil, y su madre, Esther, peluquera, pero varios miembros de su familia mantenían contactos directos con músicos profesionales. Su hermano mayor, Teddy Hutcherson, era aficionado al jazz y amigo de juventud del saxofonista Dexter Gordon, mientras que su hermana Peggy desarrolló posteriormente una carrera profesional como cantante, llegando a formar parte del grupo vocal de Ray Charles, las Raelettes. Hutcherson comenzó a estudiar piano a los nueve años, aunque pronto rechazó la enseñanza formal.Durante su infancia también estuvo expuesto a la música religiosa en la Iglesia Episcopal Metodista Africana, experiencia que influyó en su posterior concepción espiritual de la música. El descubrimiento decisivo de su instrumento se produjo a los doce años, cuando escuchó por primera vez el vibráfono de Milt Jackson interpretando “Bemsha Swing” de Thelonious Monk. A partir de ese momento decidió dedicarse al vibráfono y trabajó junto a su padre para reunir el dinero necesario para adquirir su primer instrumento. Aunque recibió orientación informal del vibrafonista Dave Pike, su formación fue en gran medida autodidacta. Durante la adolescencia comenzó a tocar con músicos jóvenes del área de Los Ángeles, entre ellos el bajista Herbie Lewis, con quien actuó en clubes y bailes escolares. En esta etapa entró en contacto con figuras emergentes como Don Cherry, Charles Lloyd y Eric Dolphy, que influyeron de manera decisiva en su apertura hacia lenguajes musicales más avanzados. En 1960 Hutcherson se unió al grupo coliderado por el trombonista Al Grey y el saxofonista Billy Mitchell, antiguos miembros de la orquesta de Count Basie, apareciendo en varios de sus álbumes para Argo/Cadet. Con ellos realizó giras nacionales y actuó en 1961 en el club Birdland de Nueva York. Tras la disolución del grupo decidió quedarse en la ciudad, donde sobrevivió inicialmente como taxista mientras se integraba en la escena del jazz moderno. Su incorporación al círculo del saxofonista Jackie McLean fue determinante. La grabación del álbum One Step Beyond (1964) para Blue Note, en un quinteto sin piano, junto a Grachan Moncur III, Eddie Khan y Tony Williams, atrajo la atención del productor Alfred Lion y llevó a su contratación por el sello. A diferencia de otras discográficas, Blue Note le otorgó una libertad artística poco común: Hutcherson podía grabar cuando se sintiera listo, sin imposiciones estilísticas ni presión comercial. Como declaró el vibrafonista en una entrevista de 2010: «Alfred me decía: “Puedes grabar en cualquier momento que quieras. Dime cuando estés listo. Solo llámame e iremos al estudio”». Esta confianza dio lugar a un período de enorme productividad, en el que grabó álbumes de forma casi continua durante unos quince años, una de las asociaciones más largas del sello. Durante la década de 1960, Hutcherson participó como músico de sesión en numerosas grabaciones fundamentales del catálogo de Blue Note y del jazz de vanguardia, entre ellas Out to Lunch! de Eric Dolphy (1964), Evolution de Grachan Moncur III y Life Time de Tony Williams. Como líder, grabó para Blue Note una serie de álbumes considerados hoy clásicos, entre los que destacan Dialogue (1965), Components (1966) y Stick Up! (1966). Estas grabaciones reflejan un equilibrio entre la experimentación estructural del free jazz y un enfoque compositivo riguroso, en estrecha colaboración con músicos como Joe Chambers, Andrew Hill y Freddie Hubbard. A finales de la década de 1960, tras un arresto por drogas en Nueva York que le hizo perder su licencia profesional como taxista, Hutcherson regresó a California. Allí formó un quinteto coliderado con el saxofonista tenor Harold Land, cuya asociación se prolongó hasta comienzos de los años setenta. Aunque musicalmente muy apreciada, esta colaboración coincidió con el auge del jazz fusión y el jazz rock, lo que limitó su proyección comercial. Durante este periodo siguió grabando para Blue Note, publicando discos como San Francisco (1970), Head On (1971) y Montara (1975), en los que incorporó elementos de funk sin abandonar un enfoque esencialmente acústico. En 1977, tras el declive del sello, firmó con Columbia Records, para el que grabó tres álbumes entre 1978 y 1979, incluido Un Poco Loco. La década de 1980 supuso un renacimiento del interés por el jazz acústico y el bop, contexto favorable para Hutcherson. Participó en el proyecto Timeless All Stars, un grupo de revival de estrellas de bebop, grabando para el sello europeo Timeless junto a músicos como Cedar Walton y Billy Higgins. A partir de 1984 inició una fructífera colaboración con Landmark Records, sello fundado por Orrin Keepnews, para el que grabó varios álbumes destacados, entre ellos Good Bait (1984) e In the Vanguard (1986). El 22 de febrero de 1985 participó en el concierto de reapertura simbólica de Blue Note en el Town Hall de Nueva York, documentado en One Night with Blue Note Volume 1. Ese mismo año apareció en la banda sonora de la película Round Midnight, en la que también tuvo una breve aparición como actor. A pesar de este arrebato tardío de actividad, Hutcherson permaneció inmerecidamente como uno de los músicos de jazz contemporáneos menos conocidos. Durante los años noventa, Hutcherson redujo su actividad discográfica como líder, centrándose principalmente en giras internacionales y colaboraciones. Uno de los trabajos más destacados del periodo fue el álbum a dúo Manhattan Moods (1993), grabado junto al pianista McCoy Tyner, que puso de relieve su lirismo y sentido melódico en un formato íntimo. Su etapa profesional durante los años 90 puede entenderse como un periodo de madurez, consolidación y redefinición de prioridades artísticas, más que como una fase de intensa producción discográfica. Durante esta década, Hutcherson se afianzó como una figura central del jazz en el área de la Bahía de San Francisco, especialmente a través de su presencia continuada en clubes y escenarios locales como el Keystone Korner, apoyado en colaboraciones duraderas con músicos afines como George Cables, Eddie Marshall y James Leary. En 1999 firmó con el sello Verve, publicando Skyline. En 2004 se convirtió en miembro fundador del San Francisco JAZZ Collective, un conjunto estable integrado por figuras destacadas del jazz contemporáneo, con el que realizó giras anuales dedicadas a compositores como Ornette Coleman, John Coltrane y Herbie Hancock. En esta etapa final grabó álbumes como For Sentimental Reasons (2007) y Enjoy the View (2014), este último para Blue Note. En 2010 recibió el premio NEA Jazz Masters, uno de los máximos reconocimientos institucionales del jazz en Estados Unidos. La concesión de este galardón simbolizó, para él, no solo un logro individual, sino la confirmación de pertenencia a una comunidad histórica del jazz en vida. Según las reflexiones de Bobby Hutcherson en sus respuestas a la entrevista realizada en diciembre de 2010 por Anthony Brown, los años 2000 constituyen una etapa claramente diferenciada dentro de su trayectoria