Marlena Shaw

Marlena Shaw (New Rochelle, 22 de septiembre de 1942-19 de enero de 2024)fue una cantante estadounidense de jazz y pop. Vocalista versátil y carismática, su obra se mantiene en los límites del jazz tradicional, aun con una tendencia constante a su fusión con el pop, el soul, el blues y el rhythm and blues. Shaw comenzó su carrera como cantante en la década de 1960 y continuó actuando hasta su muerte. Su música ha sido frecuentemente sampleada en la música hip hop y utilizada en anuncios de televisión. Introducida por su tío, el trompetista Jimmy Burgess Realtor, en la música de Dizzy Gillespie y Miles Davis, Marlena prestó más atención a las grabaciones de Al Hibbler, vocalista que tendría gran influencia en su estilo. A los diez años, actuó en el Harlem's Apollo Theater y a pesar de la recepción entusiasta su madre se negó a que iniciase una gira con su tío. Se matriculó en el State Teachers' College en Potsdam, NY, pero lo abandonó tiempo después. Shaw comenzó a cantar en clubes de jazz siempre que lograba tener algo de tiempo libre. La más destacada fue en 1963, cuando trabajó con el trompetista de jazz Howard McGhee. Tenía previsto tocar en el Festival de Jazz de Newport con McGhee y su banda, pero abandonó el grupo tras una discusión con uno de los músicos. Ese mismo año, audicionó con John H. Hammond, cazatalentos del sello Columbia Records. Shaw no tuvo un buen desempeño en la audición debido a los nervios. Sin desanimarse, continuó tocando en pequeños clubes hasta 1966. Su carrera despegó ese mismo año cuando consiguió un trabajo en la cadena de clubes Playboy de Chicago. Fue gracias a este trabajo que conoció a representantes del sello discográfico Chess Records, con quienes pronto firmó un contrato. Publicó sus dos primeros álbumes en su filial Cadet Records. Un tema del álbum de 1969, "California Soul", una melodía funk-soul escrita por Ashford & Simpson y publicada originalmente como sencillo por el quinteto pop estadounidense The 5th Dimension, se convirtió más tarde en un clásico de la escena rare groove del Reino Unido. Esta canción ha aparecido en comerciales de televisión para Dockers, KFC y camiones Dodge Ram. Incapaz de encontrar su propio estilo en Chess, se unió al sello discográfico de jazz Blue Note Records en 1972. En 1977 lanzó el LP «Sweet Beginnings» con Columbia, que incluía: «Yu Ma / Go Away Little Boy», un popurrí con el clásico de Goffin y Carole King, grabado originalmente por Nancy Wilson. El álbum también contenía el tema «Look at Me, Look at You», otro éxito en la escena rare groove del Reino Unido. Cantó el tema principal «Don't Ask to Stay Until Tomorrow» de la película de 1977 «Looking for Mr. Goodbar», que también se encuentra en su banda sonora. También grabó una nueva versión de la era disco de «Touch Me in the Morning», también para Columbia Records. En 1982, Marlena grabó la balada «Without You in My Life» del álbum «Let Me in Your Life», producido conjuntamente por Johnny Bristol y Webster Lewis para South Bay Records. Esta canción tuvo un éxito moderado en las listas de éxitos de Estados Unidos. En 1983, grabó la voz para «Could It Be You», un tema de Phil Upchurch incluido en su álbum «Name of the Game». Shaw continuó actuando y grabando. En 1999, 2001 y nuevamente en 2007, Shaw fue una de las artistas que se presentaron en el North Sea Jazz Festival de los Países Bajos. Shaw falleció el 19 de enero de 2024, a los 84 años. Antes de su muerte, su año de nacimiento generalmente se mencionaba como 1942 o 1944, pero su hija escribió en el obituario que en realidad había nacido en 1939. 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