Skeeter Davis

Skeeter Davis (30 de diciembre de 1931-19 de septiembre de 2004), nacida como Mary Frances Penick, fue una cantante de música country estadounidense que cantó canciones de música pop crossover, como "The End of the World" de 1962. Comenzó formando parte de The Davis Sisters cuando era adolescente a finales de la década de 1940, y llegó a trabajar con RCA Victor. A finales de los años 50, se convirtió en una estrella en solitario. Fue una de las primeras mujeres en alcanzar el estrellato en el campo de la música country como vocalista solista, fue una reconocida influencia para Tammy Wynette y Dolly Parton y fue aclamada como una "extraordinaria cantante de country/pop" por el crítico musical de The New York Times Robert Palmer. Davis nació como Mary Frances Penick el 30 de diciembre de 1931, la primera de los siete hijos del granjero William Lee y Sarah Rachel Penick (de soltera Roberts), en Dry Ridge, Kentucky. Como su abuelo pensaba que tenía mucha energía para ser una niña pequeña, apodó a Mary Frances "Skeeter" (argot de mosquito). Cuando Davis era pequeña, su tío abuelo fue condenado por el asesinato de su abuelo materno (su hermano) en Indiana. Tras este incidente, Davis recuerda que su madre se convirtió en una "mujer amargamente deprimida". A lo largo de su infancia, la madre de Davis realizó múltiples intentos de suicidio, varios de los cuales la propia Davis evitó que se llevaran a cabo: "Una vez le quité de la boca una botella de Clorox que estaba bebiendo y me senté sobre sus manos para evitar que cogiera un cuchillo de carnicero", recuerda. En una ocasión, su madre intentó saltar desde la ventana del apartamento de la familia con Davis y su hermano pequeño en brazos. La relación con su madre siguió siendo tensa durante gran parte de su vida y, según el relato de Davis, "no podía ganarse el respeto y el afecto de mi madre, [así que] dirigí mi atención hacia mi padre". A mediados de la década de 1930, la familia Penick se trasladó a Cincinnati, Ohio, donde permaneció varios años antes de regresar a Dry Ridge. Más tarde se trasladaron a Erlanger, Kentucky, en 1947. Davis fue criada como protestante, asistiendo a las iglesias de los Discípulos de Cristo. De adolescente, Davis se inspiró en la música de Betty Hutton y también se interesó por los musicales, memorizando canciones de películas como Stage Door Canteen (1943) y I'll Be Seeing You (1944). A veces hacía rutinas en el patio de su casa, bailando, cantando y contando cuentos de fantasmas a los niños del barrio. Cuando Davis estaba en séptimo grado, su padre se trasladó a Oak Ridge, Tennessee, por motivos de trabajo. Ella y sus hermanos se quedaron al cuidado de su madre, que durante ese tiempo se volvió alcohólica. En el verano de 1948, Davis y su familia se trasladaron a Covington, Kentucky, donde su padre trabajaba como electricista, y se instalaron en una casa propiedad de la Academia Villa Madonna, dirigida por monjas benedictinas. Davis quedó fascinada por las hermanas y durante un tiempo pensó en hacerse monja. Mientras asistía a la Dixie Heights High School de Erlanger, Skeeter conoció a Betty Jack Davis, y las dos se hicieron muy amigas, uniéndose por su amor a la música. Empezaron a cantar canciones y a tocar la guitarra juntas durante los descansos de la escuela, lo que atrajo la atención de sus compañeros, y actuaron en varios concursos de talentos de la escuela. En un viaje al Grand Ole Opry, las dos convencieron a un director de escena para que las dejara pasar entre bastidores, donde conocieron a Hank Williams y Chet Atkins. Durante su primer año de instituto, Skeeter y Betty Jack ganaron un concurso local de canto a la tirolesa, cuyo premio era un espacio de tiempo para cantar en un programa de televisión diurno local. Las dos se presentaron como The Davis Sisters, y Skeeter adoptó el apellido de Betty Jack, a pesar de no ser parientes. Su aparición en el programa local las llevó a recibir oportunidades de cantar en el programa Barnyard Frolics de la emisora de radio de Detroit WJR. Tras graduarse en el instituto en 1949, Davis se trasladó a Detroit con Betty Jack, donde realizaron grabaciones de demostración para Fortune Records; entre ellas se encontraba la canción "Jealous Love", que se publicó como sencillo en 1953. El productor de RCA Victor, Steve Sholes, escuchó sus maquetas y quedó impresionado por sus armonías. En la primavera de 1953, Skeeter y Betty Jack se reunieron con Sholes en la sede de la RCA en Nueva York, quien les ofreció un contrato de grabación. Tras firmar el contrato, dejaron Nueva York para empezar a grabar material en Nashville, Tennessee. El 23 de mayo de 1953, grabaron "I Forgot More Than You'll Ever Know", una canción que había sido grabada previamente por Sonny James. Las hermanas Davis hicieron una gira regional para apoyar el sencillo en programas de radio en directo, aunque Davis recordó que ambas "eran muy inseguras y estaban desinformadas sobre el negocio [de la música]". El sencillo tuvo un éxito importante, pasando ocho semanas en el número uno de las listas de country en 1953, además de entrar en el top 20 de las listas de pop. El disco ocupa el número 65 de los 100 mejores sencillos country de todos los tiempos, según el historiador de Billboard Joel Whitburn. El 1 de agosto de 1953, las Davis Sisters actuaron en el programa nocturno de la WWVA en Wheeling, Virginia Occidental. Después de la medianoche, salieron de Wheeling de camino a Covington. Alrededor de las 7 de la mañana del 2 de agosto, cerca de Cincinnati, un conductor que pasaba por allí se quedó dormido al volante y chocó de frente con el coche en el que iban Skeeter y Betty Jack Davis. Betty Jack murió en la colisión, mientras que Skeeter sufrió graves heridas en la cabeza. El conductor del coche también sobrevivió. Los boletines de los periódicos de la época informaron erróneamente de que ambas hermanas Davis habían sido declaradas muertas en el hospital Our Lady of Sorrow de Cincinnati. Tras el accidente, Davis se mudó a casa de la madre de Betty Jack, Ollie, mientras se recuperaba de sus heridas. En su autobiografía cuenta que Ollie "se aprovechó de esta trágica situación para satisfacer sus propios fines", alegando que mantuvo a Skeeter sedada con medicamentos administrados por un dentista local y la aisló en la casa, donde puso repetidamente los discos de las niñas. Una vez que Skeeter se recuperó, Ollie "apenas podía esperar su oportunidad de recrear a las Davis Sisters", sugiriendo que la hermana menor de Betty Jack, Georgia, ocupara su lugar en el dúo de cantantes. Davis aceptó a regañadientes y, seis meses después del accidente, volvió a cantar en el dúo con Georgia Davis. En su autobiografía, afirmó que sentía que Ollie le había lavado el cerebro y la había obligado a reanudar el dúo musical. Entre 1954 y 1956, Skeeter y Georgia lanzaron un total de nueve sencillos para RCA como las Davis Sisters, que grabaron en Nueva York y Chicago, y realizaron una gira por Estados Unidos como parte de la RCA Caravan of the Stars junto a Minnie Pearl, Hawkshaw Hawkins y Chet Atkins, entre otros. Los sencillos grabados con Georgia tuvieron notablemente menos éxito que el material anterior del dúo, con posiciones bajas en las listas, aunque Davis consideró que "el material era bueno". Las dos realizaron una actuación de homenaje a Betty Jack en el Grand Ole Opry en 1954. En 1955, las Davis Sisters fueron contratadas para una gira regional junto a Hank Snow, The Carter Sisters (menos June) y Elvis Presley. Davis relató su amistad con Presley en su autobiografía. En 1956, Davis conoció a Kenneth DePew, un trabajador del ferrocarril y conocido de Georgia. Los dos empezaron a salir y se casaron poco después, aunque Davis declararía más tarde que se había casado con ella por sus ingresos: "Vio los bonitos muebles nuevos que mi dinero había comprado a los Davis; vio el Oldsmobile y supo que yo tenía dinero en el banco. Yo podía ser un atajo hacia la calle fácil". Según Davis,